Durante a Primeira Guerra Mundial, a Terra de Ninguém foi um espaço real e um espaço metafórico. Separou as linhas de frente dos exércitos opostos e foi talvez o único local onde as tropas inimigas puderam se encontrar sem hostilidade. Foi na Terra de Ninguém que a trégua espontânea de Natal de dezembro de 1914 ocorreu e onde as tropas adversárias pudessem, não oficialmente, concordar em remover com segurança seus camaradas feridos, ou mesmo tomar banho de sol nos primeiros dias da primavera.
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Mas também pode ser o mais aterrorizante dos lugares; um que detinha o maior perigo para os combatentes. “Homens se afogando em buracos já cheios de carne em decomposição, homens feridos, além da ajuda de trás do arame, morrendo por vários dias, seus gritos audíveis, e muitas vezes insuportáveis para aqueles nas trincheiras; sapadores enterrados vivos sob sua superfície ", escreveu o estudioso Fran Brearton em sua história de 2000. A Grande Guerra na poesia irlandesa: WB Yeats para Michael Longley . A terra de ninguém, disse o poeta Wilfred Owen, era" como a face da lua, cratera caótica -ridden, inabitável, horrível, a morada da loucura.
No Oxford English Dictionary, Nomanneslond, ca. 1350, vem do inglês médio e era “um pedaço de terra fora da muralha norte de Londres, antigamente usado como local de execução”. A frase assumiu uma conotação militar já em 1864, mas tornou-se um termo especialmente predominante. durante a Primeira Guerra Mundial. O equivalente alemão era Niemandsland, enquanto os franceses usavam o termo inglês " le no land" .
Mas foi durante a Grande Guerra que uma lenda surgiu dos horrores da vida real que ocorreram neste inferno de guerra. Parte Noite dos Mortos Vivos e parte Cavalo de Guerra, como todas as histórias contadas, tinha várias variantes, mas o núcleo básico alertava para desertores com cara de escárnio e destemidos que se uniam de quase todos os lados - australiano, austríaco, britânico, canadense, Franceses, alemães e italianos (embora nenhum dos Estados Unidos) - e vivendo nas profundezas das trincheiras e abrigos abandonados. Segundo algumas versões, os desertores procuravam cadáveres por roupas, comida e armas. E em pelo menos uma versão, os desertores emergiram todas as noites como bestas macabras, para se banquetearem com os mortos e moribundos, travando batalhas épicas pelas porções mais escolhidas.
Historiador Paul Fussell chamou o conto de "a melhor lenda da guerra, a mais brilhante invenção e execução literária, bem como a mais rica em sugestão simbólica" em seu premiado livro de 1975. Fussell, um professor de inglês da Universidade da Pensilvânia que serviu como tenente durante a Segunda Guerra Mundial, conhecia bem os horrores do combate, que ele descreveu vividamente em seu tempo de guerra de 1989.
Uma das primeiras versões publicadas da lenda dos "desertores selvagens" apareceu nas memórias de 1920 de The Squadroon, de Ardern, Arthur Hulme Beaman, um tenente-coronel da cavalaria britânica. Nenhum outro relato da lenda - pelo menos na imprensa - é tão horripilante quanto o de Beaman. Escrito apenas dois anos após o final da guerra, o conto de Beaman começa no início de 1918 nos pântanos do Somme, no norte da França. Este é o local onde algumas das batalhas mais sangrentas da guerra foram travadas e Beaman está convencido de que ele testemunhou que cerca de duas dúzias de prisioneiros de guerra alemães desaparecem no solo. Ele quer enviar um grupo de busca para o labirinto de trincheiras abandonadas, mas é desaconselhado porque a área “era povoada por homens selvagens, desertores britânicos, franceses, australianos e alemães que viviam lá no subsolo, como ghouls entre os mortos e mortos. que saiu à noite para saquear e matar. À noite, um oficial disse a ele, misturado com o rosnado de cadáveres de cadáveres, eles freqüentemente ouviam gritos inumanos e tiros de fuzil vindo daquela terrível selva como se os habitantes bestiais estivessem lutando entre si.
Um poeta descreveu os horrores da terra de ninguém entre os exércitos acampados como uma "morada da loucura". Aqui, uma impressão de 1918 retrata a remoção dos mortos das trincheiras. (Biblioteca do Congresso) No romance de 1930 Atrás das Linhas (ou O Estranho Caso do Artilheiro Rawley, seu título nos EUA) por Walter Frederick Morris, que serviu na guerra como comandante de batalhão, o protagonista Peter Rawley, um segundo tenente, abandona sua realeza. Unidade de artilharia de campo depois de matar seu comandante da empresa. Em algum lugar nos campos de batalha da França, Rawley encontra-se com Alf, outro desertor, que o leva ao subsolo. “Rawley se espremeu pelo buraco, primeiro com os pés. Ele se encontrou em um túnel baixo e estreito, revolvido com madeiras apodrecidas e meio bloqueado por quedas de terra. . . . O lugar inteiro estava indescritivelmente sujo e tinha um cheiro de mofo, terra e alho, como o covil de uma fera. . . . "Onde você desenha suas rações?" perguntou Rawley. . . . 'Esqueça isso, [Alf] respondeu. . . Nós vivemos como perishin 'galos lutando às vezes, eu dou a minha palavra. . . . Há vários de nós circulando nessas antigas trincheiras, trabalhando principalmente em pares.
Outra horrível descrição dos fora-da-lei e desertores de guerra veio na autobiografia de cinco volumes de 1948, Laughter in the Next Room, de Sir Osbert Sitwell, quinto baronete e capitão do Exército (ele também era o irmão mais novo da poeta Dame Edith Sitwell). Ao recordar o Dia do Armistício de 1918, Sitwell escreveu: “Por quatro longos anos. . . o único internacionalismo - se existisse - fora o dos desertores de todas as nações em guerra, franceses, italianos, alemães, austríacos, australianos, ingleses, canadenses. Proibidos, esses homens viviam - pelo menos, eles viviam - em cavernas e grutas sob certas partes da linha de frente. Covardes, mas desesperados como os lazzaroni do antigo Reino de Nápoles, ou os bandos de mendigos e caçadores de contos dos tempos dos Tudors, não reconhecendo nenhum direito, e sem regras que não são de sua própria autoria, eles iriam emitir, dizia-se, seu segredo. Depois de cada uma das intermináveis batalhas de xeque-mate, os covardes roubam a morte de seus poucos pertences - tesouros como botas ou rações de ferro - e os deixam mortos. A nota final de Sitwell é igualmente arrepiante: as tropas britânicas acreditavam que o Estado-Maior poderia encontrar não havia como lidar com esses bandidos até que a guerra terminasse, e que no final eles [os desertores] tivessem que ser gaseados ”.
Um relato literário mais recente veio em 1985 de No Man's Land por Reginald Hill, autor de cerca de 50 romances, muitos deles processuais policiais. O romance começa com Josh Routledge, um desertor britânico da Batalha do Somme, e um soldado alemão transformado em pacifista, Lothar von Seeberg, sendo perseguido pela polícia militar montada. De quase nenhum lugar, um bando de 40 desertores, na maioria australianos, atacam a polícia militar e levam Josh e Lothar para seu esconderijo. “Eles eram uma turma de aparência selvagem, com roupas sujas e esfarrapadas e cabelos despenteados e rostos não barbeados. Eles também estavam muito bem armados ”. Em um segundo momento, esses desertores vêm“ pululando do nada, das entranhas da terra, é assim que parecia. . . . Eles estavam desalinhados, mortos e desalinhados. Meio robusto e selvagem, mais como um bando de piratas do que qualquer coisa. Havia um grande brutamontes com quase dois metros e meio de altura.
A lenda parece também ter se enraizado nos relatos jornalísticos modernos. James Carroll no International Herald Tribune observou em 2006 como os desertores da Primeira Guerra Mundial se recusavam a lutar “se organizaram em uma espécie de terceira força - não mais combatentes, mas meros sobreviventes, em casa nas cavernas. Dezenas deles, talvez centenas. Os seres humanos cuidam uns dos outros, não importa o uniforme que usavam ”. Segundo a interpretação de Carroll, esses desertores eram como anjos, cuidando daqueles que haviam caído na segurança das cavernas subterrâneas - agindo como uma alternativa sensata à insanidade. De guerra.
Os selvagens desertores da terra de ninguém, sejam anjos ou demônios - ou mesmo ghouls carnívoros que surgem apenas à noite - são o material de uma lenda extremamente rica em valor simbólico. Nos lembra hoje, um século depois de ter começado, a loucura, o caos e a insensatez de todos os horrores da guerra.
A Grande Guerra na Poesia Irlandesa: WB Yeats para Michael Longley
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Terra de ninguém
Reginald Hill foi amplamente publicado na Inglaterra e nos Estados Unidos. Ele recebeu o prêmio de escritores de mistério mais cobiçado da Grã-Bretanha, o Cartier Diamond Dagger Award, assim como o Golden Dagger por sua série Dalziel / Pascoe. Ele mora com a esposa em Cumbria, na Inglaterra.
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