Eu ando através de uma porta de mármore arqueada e em um dos mais belos quartos que eu já vi em qualquer lugar. Projetado para se parecer com uma Biblioteca da Renascença, o John Griswold White Reading Room oferece vistas deslumbrantes do Lago Erie e do centro de Cleveland, bem como uma deslumbrante abundância de livros e objetos veneráveis. Um advogado e estudioso que morreu em 1928, White foi um dos maiores benfeitores da biblioteca e suas coleções prodigiosas enchem essa sala.
White foi um pensador progressista que insistiu que essas coleções estivessem disponíveis ao público. Eu vim para olhar para sua coleção de xadrez - doada após sua morte e ainda crescendo através de sua investidura. É possivelmente a maior coleção do mundo - ligada apenas a Haia - com mais de 30.000 livros sobre xadrez e damas, colunas de jornais, cartas de mestres de xadrez, tratados sobre o jogo - incluindo manuscritos árabes do século XII e mais de 50 tratados indianos - torneios registros, manuais, uma ampla gama de obras literárias que têm menção substancial de xadrez, milhares de peças de xadrez e muito mais. Muito mais, incluindo a máscara da morte da rainha do xadrez americana Gisela Khan Gresser e uma nota mal-humorada e manuscrita do norte-americano Bobby Fischer, o 11º Campeão Mundial de Xadrez.
Pesquisadores de todo o mundo usam esses materiais para documentar e analisar a história do jogo, mas eu - um Clevelander por mais de 30 anos - nunca visitei esta sala até agora. Desde então, descobri que muitas outras bibliotecas em todo o país possuem coleções ímpares e exclusivas, das quais os usuários que vagam pelas pilhas de circulação não têm conhecimento.
Aqui estão mais sete coleções surpreendentes, à espreita em bibliotecas públicas ou universitárias em todo o país.
Entre suas muitas coleções, a Biblioteca Pública de Boston tem o que acredita ser a maior coleção de livros pintados de ponta em qualquer biblioteca pública. Esses livros apresentam uma pintura ao longo da borda frontal (em frente à lombada) do livro, que só pode ser vista quando as páginas são sutilmente ventiladas - quando o livro é fechado, folhas douradas na borda externa das páginas ocultam a imagem. A técnica teve origem com Samuel Mearne, encadernador real de Charles II de 1660-1683, e os artistas usualmente embelezavam livros de literatura já impressos com cenas que correspondiam ao conteúdo. A coleção de Boston inclui livros do final dos anos 1700 até meados do século XIX. Eles foram doados em 1941 pelo banqueiro Albert Wiggins.
• A Biblioteca J. Willard Marriott da Universidade de Utah, em Salt Lake City, possui a maior coleção de papiros árabes, pergaminhos e documentos em papel, com 770 em papiro e mais de 1.300 em papel. Uma grande parte da coleção - adquirida e depois doada pelo professor Asiz Suriyal Atiya, fundador da Biblioteca do Oriente Médio da escola e do Centro do Oriente Médio - data do período pré-otomano e oferece um olhar incomparável sobre os aspectos culturais, políticos, literários e religiosos. vida do mundo árabe durante os primeiros séculos do Islã. Especialmente interessante: um exemplo raro do trabalho jurídico islâmico inicial, dando aos estudiosos um vislumbre da cultura acadêmica na qual os primeiros juristas muçulmanos trabalharam, e as receitas fiscais do Egito islâmico nos séculos XI e XII que oferecem uma visão do status legal relativamente favorável de mulheres naquela época.
• Na Universidade de Delaware, em Newark, um espaço especial é destinado aos vilões da imprensa: falsificadores, fraudadores e outras fraudes literárias. O doador Frank W. Tober legou uma vasta coleção de livros, manuscritos e outros materiais à biblioteca, que os recebeu em 1995; no entanto, o coração de sua biblioteca pessoal era sua coleção de falsificações literárias. Inclui material sobre quase todas as grandes falsificações desde a antiguidade até casos recentes como Clifford Irving, que tentou enganar o mundo literário com uma autobiografia falsa de Howard Hughes em 1972. A Coleção Tober possui extensos materiais sobre famosos falsificadores como Thomas Chatterton, um Adolescente do século XVIII que escreveu poemas que ele alegou serem obras perdidas de um monge do século XV, E os forjadores do século 19 Thomas J. Wise e H. BuxtonForman, que usaram seu conhecimento do processo de impressão para forjar e oferecer 50 peças britânicas à venda poesia e literatura. EXISTEM TAMBÉM material histórico secundário, crítico e de referência sobre falsificação de todos os períodos, bem como material sobre viagens imaginárias, falsificação, análise forense e a tecnologia de detecção de falsificação.
• A Universidade de Wisconsin-Milwaukee tem a maior coleção de romances de enfermeira da nação, mais de 400 volumes nos quais os enfermeiros são o personagem central. A coleção foi doada em 2005 pela artista, fotógrafa e ex-professora de arte da UWM Leslie Bellavance, que começou a colecioná-las como parte de sua própria pesquisa sobre apresentações de enfermeiros sobre cultura popular. Os romances foram escritos para leitores jovens e adultos das décadas de 1950 a 1970, refletindo muitas vezes estereótipos sobre enfermeiras e mulheres em geral. A coleção Nurse Romance aumenta a coleção americana de história de enfermagem da biblioteca.
• A Biblioteca Pública de Nova York mantém a maior coleção de tabaco do mundo, materiais relacionados de alguma forma à história, uso e mística do tabaco. O doador George Arents veio de uma família da Virgínia que foi um dos fundadores da American Tobacco Company, e ele próprio patenteou e fabricou máquinas de cigarros e charutos. Apresentada para a biblioteca em 1944, a coleção Arents agora inclui 12.000 livros; partituras, desenhos e gravuras com tema de tabaco; cartazes, etiquetas e autocolantes; cartas de luminares como George Washington e Thomas Jefferson; um indiano de cigarros de madeira e uma máquina automática de cigarros. Os livros vão desde obras literárias como Pierce Penilesss, de Thomas Nash (1592), até livros de medicina que defendiam o tabaco como uma cura para várias doenças e enfermidades. Entre os 125.000 cartões de cigarro da coleção está o cartão Honus Wagner de 1910, que foi distribuído com cigarros Sweet Caporal até que Wagner o tirou de circulação porque ele não queria que as crianças comprassem tabaco para comprar seus cartões.
• A Biblioteca Pública de São Paulo abriga a maior coleção de aviação impressa da I Guerra Mundial do país, doada pela mira de bombardeio e mecânico de piloto automático da Guerra da Coreia do Sul, Don Severson, agora um médico aposentado. Severson doou quase 500 volumes, incluindo um assinado por Eddie Rickenbacker, o craque americano de maior pontuação da primeira Guerra Mundial; cópias assinadas de biografias de aviação antecipada; e raras publicações dos EUA e do exterior sobre aviação e tempo de guerra. A maioria dos materiais dessa natureza não está disponível fora das bibliotecas privadas e militares.
• Finalmente, a Florida Atlantic University tem uma coleção que você pode ouvir: o Judaica Sound Archive foi lançado em 2002 pelo voluntário da biblioteca Nathan Tinanoff, que temia que a pequena amostra de gravações da biblioteca pudesse ser dispersa e perdida. Desde que ele fundou e tornou-se diretor do arquivo, a coleção cresceu para 60.000 gravações do início do século 20 até o presente, graças às doações de indivíduos e organizações em todo o mundo. O arquivo inclui todos os tipos de música judaica - sefardita, iídiche, teatro litúrgico e muito mais - e música de artistas, compositores e maestros judeus, bem como uma forte coleção de música cantorial. 7.000 músicas são acessíveis através do site do arquivo, incluindo 153 álbuns cantores.
