O primeiro distrito da luz vermelha de Londres ficava no lado sul do rio Tâmisa, nos solos pantanosos e úmidos da cidade conhecida como Southwark. Lá, em terras fora dos limites oficiais da cidade de Londres, tavernas, teatros, bordéis e "amuseuments" de isca de urso floresceram como formas populares de entretenimento durante a era medieval. Hoje, o South Bank é conhecido por brilhar torres de escritórios e bares e pubs gastronômicos bem equipados, enquanto turistas visitam o museu Tate Modern em uma usina reaproveitada, visitam Shakespeare no Globe Theatre e admiram a remodelação de South Bank. Mas o lado mais seamier da história de Southwark é reconhecido lá também, em um pequeno lote na esquina da Redcross Way.
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Embora enferrujados, os portões de ferro que cercam o cemitério de Cross Bones são enfeitados com fitas, penas, contas e outros símbolos comemorando aqueles enterrados lá. Uma placa homenageando “The Outcast Dead” foi adicionada em 2006, uma versão mais permanente de uma placa que foi originalmente colocada nos portões por um grupo de londrinos em 1998. E todos os anos desde então, ao redor do Halloween, esses peregrinos de Southwark encenar um drama ritual para lembrar aqueles cujo lugar de descanso final é em Cross Bones, particularmente as muitas prostitutas que dizem ter sido enterradas lá durante a Idade Média.
A associação de Southwark com a prostituição remonta ao século I dC, quando a invasão dos soldados romanos usou a área como base. Prostitutas operaram na área durante séculos, através da era Viking e das Cruzadas, e tornaram-se especialmente populares depois que a construção de uma ponte permanente de Londres do século XII trouxe um fluxo constante de comércio para as tavernas da região. Naquela época, Southwark era controlada pelo bispo de Winchester, uma das mais antigas, mais ricas e importantes dioceses da Inglaterra. Entre outros poderes, o bispo tinha o direito de licenciar e taxar as prostitutas do distrito, que eram ridiculamente conhecidas como “Winchester Geese”, talvez depois de seu costume de desnudar seus seios brancos para atrair clientes. Ser “mordido por um Ganso de Winchester” era contrair uma doença sexualmente transmissível, provavelmente sífilis ou gonorréia.
Os bordéis de Southwark - que variavam entre um punhado e 18, dependendo do ano - eram conhecidos como “os ensopados” e sobreviveram por séculos, apesar de repetidas tentativas do trono real de fechá-los. A coroa também tentou controlar os bordéis através da regulamentação: em 1161, Henrique II estabeleceu 39 regras conhecidas como "Ordenações que Tocam o Governo dos Senhores em Southwark Sob a Direção do Bispo de Winchester". As regras asseguravam que as prostitutas pudessem ir e vir à vontade, exigiam que todos os novos trabalhadores fossem registrados, restringissem suas atividades em feriados religiosos, impedissem que freiras e mulheres casadas se juntassem, proibissem xingamentos e proibissem que as mulheres tomassem seus próprios amantes. de graça. A penalidade para este último incluía multas, tempo de prisão, um mergulho no “banco estridente” em esgoto bruto e banimento de Southwark.
Embora o bispo de Winchester regulasse e tributasse as prostitutas da região, a doutrina cristã impedia que elas fossem enterradas em solo consagrado. A primeira referência provável a Cross Bones como cemitério para os “gansos” de Southwark vem do historiador John Stow, de Tudor, que escreveu em sua pesquisa de 1598: “Já ouvi falar de homens antigos, de bom crédito, que essas mulheres solteiras proibiam os ritos da igreja, desde que continuassem aquela vida pecaminosa e fossem excluídos do sepultamento cristão, se não fossem reconciliados antes da morte. E, portanto, havia um terreno chamado o pátio da igreja da Mulher Solteira, designado para eles longe da igreja paroquial. ”
“Os ensopados” fecharam no século XVII e, no início da era vitoriana, Southwark foi uma das piores favelas de Londres, repleta de crime e cólera, um lugar que até o policial temia pisar. Cross Bones foi reaproveitado no cemitério de um pobre que servia à paróquia de São Salvador. Em 1833, o antiquário William Taylor escreveu: “Há um cemitério não consagrado conhecido como Ossos Transversais na esquina da Rua Redcross, antigamente chamada de cemitério da Mulher Solteira, que se diz ter sido usada para esse propósito.” os habitantes levaram uma vida miserável e sofreram indignidades mesmo após a morte: Cross Bones era um local de caça favorito para os bodysnatchers que desenterravam cadáveres para uso em aulas de anatomia no Guy's Hospital de Southwark, entre outros lugares.
Depois que o público reclamou que o cemitério superlotado ofendeu a saúde pública e a decência, a Cross Bones foi fechada em 1853, alegando que “estava completamente sobrecarregada de mortos”. Uma carta de 1832 das autoridades paroquiais notou que o terreno era “tão cheio de caixões que é necessário enterrar-se a menos de meio metro da superfície ”, e que“ o eflúvido é tão ofensivo que tememos que as conseqüências possam ser muito prejudiciais para a vizinhança ”(Na época, as pessoas temiam a crescente população da cidade). os cadáveres de mau cheiro foram parcialmente responsáveis pela epidemia de cólera da cidade. O verdadeiro culpado, o suprimento de água, foi descoberto mais tarde.) A terra foi vendida para desenvolvimento 30 anos depois, mas a venda foi declarada nula sob o Disused Burial Grounds Act de 1884. Os habitantes locais resistiram a novas tentativas de desenvolvimento, embora a terra tenha sido brevemente usada como recinto de feiras, até que reclamações sobre os “órgãos de vapor e música barulhenta” do showmen se tornaram esmagadoras.
O cemitério foi mais ou menos esquecido até a década de 1990, quando o metrô de Londres precisou construir uma subestação de eletricidade para a extensão da Linha Jubilee no local. Os arqueólogos do Museu de Londres sabiam que a terra continha um antigo cemitério e pediram permissão para escavar uma pequena porção do cemitério. Eles receberam seis semanas para completar a escavação, na qual removeram 148 esqueletos das camadas superiores do solo; por sua estimativa, menos de um por cento dos corpos embaixo do solo. Mais da metade dos esqueletos que os arqueólogos desenterraram eram de crianças, refletindo as altas taxas de mortalidade infantil naquela região de Londres durante o século XIX, quando Cross Bones serviu como cemitério de indigentes. Os ossos com cicatrizes, envoltos em caixões baratos, mostraram que a doença - incluindo escorbuto, sífilis e raquitismo - era abundante. E os outros 99% que permanecem no subsolo? Seus segredos provavelmente ficarão enterrados por mais gerações.
Um santuário que marca o cemitério Cross Bones de Londres. (Usuário do Flickr Porsupah Ree) 
Pessoas penduram homenagens no exterior do Cemitério Cross Bones. (Usuário do Flickr David Fisher) 
Cross Bones é um lugar de rituais modernos complexos, destinados a lembrar as mulheres e crianças enterradas aqui, bem como marcar a história recente. (Usuário do Flickr Garry Knight) 
Uma placa fora dos portões de Cross Bones lembra sua história como um cemitério não consagrado para prostitutas. (Usuário do Flickr David Fisher) 
Segundo a historiadora local Patricia Dark, o Cross Bones Cemetery "é um lugar onde você pode ir e celebrar as pessoas que ninguém lembra". (Usuário do Flickr G Travels) Enquanto isso, o autor John Constable, um poeta local e dramaturgo, começou seu próprio trabalho na Cross Bones. Como diz Constable, ele estava escrevendo tarde da noite em novembro de 1996, quando se sentiu dominado por um personagem que chama de "O Ganso", o espírito de uma prostituta medieval. Ela começou a ditar o que mais tarde se tornaria o primeiro poema em Southwark Mysteries de Constable:
Para esta noite no inferno
Eles estão tocando o sino
Para a meretriz que estava no Tabardo,
E bem sabemos
Como o corvo da carniça
Doth banquete em nosso cemitério Cross Bones.
Constable diz que mais tarde, na mesma noite, “o Ganso” o levou a passear pelas ruas de Southwark, sussurrando mais poemas, peças e músicas em seus ouvidos, até que a estranha turnê terminou em um terreno baldio. De acordo com Constable, ele não sabia que o lote continha Cross Bones até vários anos depois. Na verdade, Constable insiste que naquela noite em 1996, ele nunca tinha ouvido falar de Cross Bones.
O verso que Constable escreveu naquela noite foi mais tarde publicado como o Southwark Mysteries e foi apresentado no Shakespeare's Globe Theatre e na Southwark Cathedral, ambos não muito longe de onde ficavam os "guisados". Os Southwark Mysteries também formaram a peça central do primeiro ritual de Halloween em Cross Bones em 1998. Por 13 anos, até 2010, uma comunidade crescente em torno de Cross Bones realizou partes dos Southwark Mysteries, criou altares para seus entes queridos e juntou-se a uma vela. Uma procissão iluminada que terminava nos portões do cemitério. O ritual agora ocorre de uma forma mais simplificada, como parte das vigílias mensais no local. A União Internacional de Trabalhadores do Sexo (CWS, na sigla em inglês) até pediu que Cross Bones fosse o primeiro site do Patrimônio Mundial dedicado àqueles que fazem parte do comércio sexual.
Os rituais modernos de recordação da Cross Bones são complexos, observa Patricia Dark, historiadora de Southwark e arquivista do Conselho de Southwark. Ela observa que a identificação de Cross Bones como cemitério de uma prostituta é mais teoria do que fato comprovado, e repousa principalmente na afirmação de Stow em sua pesquisa. E, no entanto, Cross Bones tornou-se um potente local para a lembrança por causa da história mais recente também. Southwark, outrora uma vibrante comunidade ribeirinha repleta de fabricantes, cais e armazéns, esvaziou-se durante a década de 1960, quando o aumento de contêineres reduziu bastante o número de homens necessários para trabalhar nas docas. O redesenvolvimento durante a década de 1980 colocou uma ênfase nos negócios de colarinho branco, deixando pouco espaço para os remanescentes da classe trabalhadora de Southwark. “O município agora tem muitas torres de escritórios de aço brilhantes”, diz Dark, “e muitos lugares sofisticados para um funcionário de escritório almoçar ou socializar depois do trabalho, mas muito pouco que sustentaria a vida real da comunidade no dia-a-dia. base, é tudo um pouco sem alma. … Eu acho que Crossbones, por sua própria natureza ... é um lugar onde você pode ir e celebrar as pessoas que ninguém lembra. Eu diria que o ato de fazer isso ajuda as pessoas que fazem a lembrança a sentirem que também são importantes. ”
Em 2007, a Transport for London, que agora é dona do site, deu acesso a Constable dentro dos portões, onde ele e outros voluntários criaram um jardim selvagem. Hoje, um grupo informal conhecido como Friends of Cross Bones está trabalhando para garantir que um redesenvolvimento planejado do local preserve o jardim como um lugar mais permanente de reflexão e lembrança. Embora nenhum contrato de arrendamento final tenha sido assinado, o Southwark Council Community Project Bank prometeu £ 100.000 para criar tal jardim, e as diretrizes de planejamento da Transport for London prometeram ser "simpáticas à sua herança".
A comunidade que surgiu em torno de Cross Bones está observando os desenvolvimentos de perto. Vigílias mensais para refrescar os santuários no local e homenagear os mortos continuam, e vários moradores de rua locais nomearam-se porteiros para manter a profanação na baía. Constable também desenvolveu uma série de performances, workshops e caminhadas que continuam a atrair participantes de Londres e além, muitos dos quais optam por lembrar seus próprios mortos no local. De acordo com Constable, os rituais da Cross Bones estão trabalhando para “curar a ferida da história”. Em alguns casos, eles também podem ser um caso da comunidade de hoje trabalhando para se curar.
