Olhando para trás em 'Philadelphia,' 25 anos depois

Esses eram os primeiros combatentes, a maioria homens, algumas mulheres, seus rostos e molduras finas capturadas nos retratos em aquarela pendurados em um corredor do Action Wellness, na Filadélfia. Eles todos se foram agora, vidas interrompidas por uma praga. “Estes foram feitos por uma artista local que entrava e perguntava aos nossos clientes do hospício se ela poderia pintá-los”, diz Kevin J. Burns, diretor executivo do centro de saúde pioneiro, que até junho de 2016 era chamado de ActionAIDS. Outros clientes da ActionAIDS, os mais saudáveis, também foram imortalizados, como extras no filme revelador de Jonathan Demme, Filadélfia . Deles, diz Burns, "apenas um deles ainda está vivo".

Ao todo, cerca de 50 pessoas com AIDS apareceram no influente drama do tribunal, aberto em todo o país há 25 anos neste mês. "Nossa sala de conferências foi feita para parecer parte de uma clínica", diz Burns, que estava entre os "pacientes" que estavam à espera de um médico em uma cena inicial. "Eu estou no canto parecendo que estou falando com alguém." Nas proximidades, o personagem de Tom Hanks fica sozinho, ansioso pelos resultados de seu mais recente trabalho com sangue.

A Filadélfia foi o primeiro grande filme de estúdio a enfrentar a crise da AIDS de frente. Embora a indústria tivesse perdido inúmeras pessoas para a AIDS - a mais famosa, Rock Hudson em 1985 - havia uma tremenda relutância em fazer um filme sobre a epidemia, especialmente uma voltada para os mais atingidos: a comunidade gay. Demme e seu parceiro de produção, Ed Saxon, tinham acabado de ganhar o Oscar por O Silêncio dos Inocentes e estavam em posição de assumir um risco criativo. Ambos foram pessoalmente inspirados para centrar seu próximo grande projeto sobre o assunto - Demme do ilustrador espanhol Juan Suárez Botas, um amigo próximo que foi diagnosticado com AIDS, e Saxon em homenagem ao seu amigo Robert Breslo, um escritor que estava sofrendo do doença. "Todo mundo conhecia alguém", lembra Saxon. As filmagens para a Filadélfia começaram em outubro de 1992; No final daquele ano, mais de 194.000 pessoas morreram de AIDS nos Estados Unidos. Apenas um ano depois, quando o filme foi lançado, o número de mortos subiu para 234.225.

Demme e seu protegido, o roteirista Ron Nyswaner, conceberam a história básica de um advogado gay com AIDS que processa seu escritório de advocacia por terminação injusta. Nyswaner se lembra de lançar o conceito para o então diretor da Orion Studio, Marc Platt: “Sua reação foi: 'Pessoal, há dez filmes em desenvolvimento agora sobre a AIDS e todos eles têm um personagem principal heterossexual - isso é imoral . Vamos fazer o filme sobre a AIDS que deveria ser feito. ”O roteiro e a equipe vencedora do Oscar não tiveram problema em atrair as estrelas. Depois de embrulhar Sleepless em Seattle, Hanks perdeu quase 40 quilos para encarnar Andrew Beckett, que, incapaz de encontrar um advogado disposto a assumir seu caso, acaba com um caçador de ambulâncias homofóbico chamado Joe Miller, interpretado por Denzel Washington. Que melhor emparelhamento de cliente e advogado para ilustrar os preconceitos que exacerbam a peste? “Nós dissemos desde o início que não estamos procurando uma audiência que conheça alguém com AIDS - o público tem muito mais em comum com o personagem de Denzel do que com o personagem de Tom”, diz Saxon. “Grande parte da crise foi sobre pessoas sendo homofóbicas.”

Perfeita em retrospectiva, a cidade de Filadélfia não foi a única escolha dos cineastas para este conto de preconceito e como ele pode ser superado. Nova Iorque, Boston, Chicago e Baltimore foram todos considerados. “Recebi uma ligação do produtor dizendo que eles estavam procurando um tribunal real onde pudessem filmar por um longo tempo”, lembra Sharon Pinkenson, diretora executiva do Greater Philadelphia Film Office. "Eu disse: 'Eu tenho um tribunal para você!' Eles vieram para ver o que tínhamos, e eu lembro de andar com eles no JFK Boulevard e apontar para a Prefeitura e dizer: 'Aí está.' Jonathan disse: 'Isso é a prefeitura'. E eu disse: "Sim, mas esse é o nosso tribunal".

Mary Steenburgen, que interpreta a advogada de advocacia de aço do escritório de advocacia, lembra-se de seu primeiro dia de filmagens no quarto 243 do marco ornamentado de um castelo. "Dois dias antes de filmar, fui visitar meu amigo Peter, que estava morrendo de AIDS", diz Steenburgen. “Eu estava tão triste com ele que não conseguia me separar emocionalmente. Meu primeiro dia de trabalho nem está no filme - isso nunca aconteceu em nenhum dia da minha carreira. Sentei-me com Jonathan no final do dia e disse: "Eu estou em ruínas, não sei se posso desempenhar esse papel". E ele disse: 'Maria, não é sobre a AIDS. É sobre todo mundo neste país tem direito à justiça - eles têm direito a sua representação. E a partir daí, eu estava bem.

O título também parece óbvio, mas também não foi a primeira escolha. Em vários pontos, o roteiro foi chamado Em risco, pessoas como nós e causa provável . Mas nomear o filme depois da cidade ressaltou o enorme papel que a própria Filadélfia desempenhou no filme, com sua energia sui generis de visões e sons e personagens da vida real. "A cidade do amor fraternal, a declaração de independência ... quero dizer, perfeito, certo?" Nyswaner diz agora.

Ganhando US $ 200 milhões nas bilheterias e várias indicações de Oscar, o filme foi um catalisador para conversas, aceitação e outros projetos de filmes que poderiam nunca ter saído do armário. Graças em parte a esse tipo de educação e conscientização sobre a AIDS, o estigma da doença não é mais tão forte nos Estados Unidos, embora a homofobia ainda seja um problema. "Ainda há uma tremenda quantidade de discriminação", diz Saxon. Mas ele está esperançoso de que também esteja mudando. “Minha filha veio trabalhar como estagiária em um programa de TV, e ela estava preenchendo a papelada que perguntava: homem ou mulher?” Ele ri. "Ela olhou para mim e disse: 'Realmente, pai, essas são as únicas duas opções?'"

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Um pequeno enfeite de Natal vermelho, com o gancho preso a uma prateleira, pendurado na mesa de Kevin J. Burns. Foi nos feriados que a Filadélfia terminou de filmar. Os membros da produção conheceram as pessoas da comunidade e, antes de partirem, Tom Hanks surpreendeu uma família com uma árvore decorada e presentes. “O elenco, a equipe e os diretores foram muito generosos”, lembra Burns, sentado a uma mesa tomando chá com sua diretora executiva, Beth Hagan. Ele sorri: “Veja aquela bola de Natal? Eu tirei a árvore, para poder dizer: "Eu tenho uma das bolas de Tom Hanks". Todos riem. Jeanmarie Zippo, especialista em saúde comportamental da Action Wellness, une-se a nós e aos três compartilhamos histórias com extraordinária afabilidade e facilidade resultantes de ter trabalhado juntos na clínica por quase três décadas, soldados em uma guerra prolongada que ganharam terreno mas estão enfrentando novas batalhas.

Eles se lembram dos dias mais sombrios da crise da AIDS. Burns diz: "Eu sou o único sobrevivente dos meus amigos gays que estavam lá." "Nos primeiros anos as pessoas estavam morrendo tão rapidamente", lembra ele, e havia apenas um punhado de médicos na Filadélfia que trataria Pacientes com AIDS. "E uma funerária!"

"Quando penso na Filadélfia ", diz Hagan, "penso em uma cliente que eu tinha, que na verdade era uma extra no filme ... Sua mãe disse: 'Você não pode comer conosco. Você não pode compartilhar nada. Ela foi tão ostracizada e sozinha. ”Ela faz uma pausa. "Eu sempre a tenho em meu coração."

"Não era incomum que um cliente morresse toda semana", diz Burns, levantando-se e trazendo uma caixa de lenços de papel para a mesa. "Essa foi a natureza do trabalho que fizemos."

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Como país, falamos muito menos hoje sobre a AIDS, já que os avanços da medicina tornaram o HIV, o vírus que causa a AIDS, uma doença controlável. Mas ainda é muito com a gente. Em 2016, nos Estados Unidos, quase 40.000 pessoas foram diagnosticadas com HIV, quase 500 na Filadélfia. E agora a nação e a cidade estão enfrentando outra epidemia trágica e incompreendida: abuso de opiáceos.

Em 2017, estimaram-se 1.200 overdoses fatais de opiáceos na Filadélfia. Em contraste, houve 935 mortes durante o pior ano da epidemia de AIDS na cidade.

“Opioides são a nova praga”, diz Burns. Codeína, oxicodona, fentanil, heroína, hoje qualquer um deles pode ser comprado nas ruas do bairro de Kensington, na Filadélfia. Uma comunidade de operários na década de 1950, a área é conhecida como Badlands desde os anos 80 por causa de gangues, drogas e viciados. A Zippo vê pessoalmente o marketing de produtos farmacêuticos para o público como um fator contribuinte. “As pessoas se acostumaram cada vez mais com a idéia de que cada boo-boo tem uma correção e essa correção está em uma pílula .... Tome essa pílula e a pílula reforça uma imediação.” Ela continua: “Há mais e mais trauma que está sendo identificado - o abuso de substâncias é definitivamente baseado em traumas. Ela suspira. "Eu tenho uma afeição real por essa população ... Eu tenho um lugar no meu coração para pessoas dependentes de opiáceos."

Eles vêem os paralelos com a crise da AIDS mais claramente do que gostariam. Mesmo aqueles que buscam ajuda para o vício em opióides são estigmatizados, dizem eles. "Há uma enorme quantidade de desinformação, estereótipos e hostilidade", diz Zippo de tratamento com metadona. “As pessoas ficam muito escondidas porque há muita discriminação.”

Burns leva todos à sala de conferências, quase idêntica àquela em que a cena clínica na Filadélfia foi filmada há 25 anos. Uma pintura do filme está no mesmo local, um resumo parecido com o de Jackson Pollock em cores pastéis que ocupa a maior parte de uma parede. Há uma grande cesta de bolas de fio em cima de uma mesa de conferência, onde vários clientes saudáveis ​​da Action Wellness estão sentados, tricotando e conversando. "Não se preocupe, senhoras", diz Burns, sorrindo. Todos nós colocamos na frente da peça de arte enquanto um funcionário tira fotos. Burns admite que quase jogou a pintura quando estava em um chute de limpeza. Ele esqueceu que estava no filme. Zippo o parou: "É de um filme vencedor do Oscar!"

Como seria a Filadélfia hoje?

Seria “sobre pessoas com HIV transgênero, que são forçadas ao trabalho sexual para sobreviver. Quem é preso e abusado pela polícia e pelo sistema de justiça criminal ”, diz Burns.

Zippo diz: "Seria um homem gay de cor, vindo de um fundo mais pobre".

"Com um vício", acrescenta Hagan.

Ele poderia ser interpretado por Denzel Washington.

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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.

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