De acordo com o CBC, Scott Routley, de 39 anos, que 12 anos atrás foi colocado em um estado vegetativo por um acidente de carro, aprendeu a se comunicar com seus médicos por meio de um elaborado sistema de imagens do cérebro. Routley está vivo e não em um respirador, mas geralmente não tem consciência do mundo ao seu redor. Usando imagens de ressonância magnética funcional, um scanner cerebral que procura sangue fluindo pelo cérebro, Adrian Owen e seus colegas da Universidade de Western Ontario perguntaram a Routley se ele estava com dor. Routley disse "não".
Ou melhor, seu cérebro mostrou atividade que Owen e seus colegas interpretaram como significando que ele disse "não".
O processo planejado por Owen para obter sua resposta não é nada simples. Não há regiões "sim" e "não" do cérebro que se acendem sob um fMRI para que os neurologistas saibam o que você está pensando. Em vez disso, Owen projetou o seu próprio. Natureza :
Era junho de 2006. Em Wimbledon, e em um estudo de roubo de manchetes, Owen fez uma ressonância magnética de uma mulher de 23 anos em estado vegetativo enquanto pedia a ela que imaginasse jogar tênis e caminhar pelos cômodos de sua casa. Quando adultos saudáveis e conscientes imaginam jogar tênis, eles mostram consistentemente ativação em uma região do córtex motor chamada de área motora suplementar e, quando pensam em navegar por uma casa, geram atividade no giro para-hipocampal, bem no centro do corpo. cérebro.
Construindo essas diferenças em como o cérebro processa diferentes imaginações, Owens criou um esquema sim-não: “magine jogando tênis para sim, navegando pela casa para não”.
Usando a nova abordagem, Owen e seus colegas têm perguntado a pacientes vegetativos simples questões factuais e subjetivas, como se sentem ou não dor, diz Nature .
Owen disse à BBC:
Scott foi capaz de mostrar que ele tem uma mente consciente e pensante. Nós o examinamos várias vezes e seu padrão de atividade cerebral mostra que ele está claramente escolhendo responder às nossas perguntas. Nós acreditamos que ele sabe quem e onde ele está.
A abordagem não é de forma alguma livre de controvérsias, com pesquisadores questionando se os pacientes estão realmente mostrando sinais de consciência, ou se são apenas reações “instintivas”. O outro dilema, diz a BBC, é o que fazer se a pesquisa de Owen se concretizar. O que fazemos com as informações que podemos coletar de pacientes vegetativos? Que tipos de perguntas são certas para perguntar e como devemos agir de acordo com as respostas que recebemos?
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