Quando o Mayflower desembarcou em Massachusetts em 1620, um dos primeiros líderes nativos que os peregrinos encontraram foi Massasoit, o chefe intertribal da Nação Wampanoag. O Wampanoag, cujo povo ainda vive na Nova Inglaterra hoje, já teve terras tribais que se estendiam de Cape Cod a Rhode Island.
No início, na maior parte, a relação entre os Wampanoag e os peregrinos era amistosa e cooperativa. De fato, eles assinaram um tratado em 1621 e o reinado de Massasoit, também chamado Ousamequin, marcou um período de 40 anos de relações pacíficas.
Por quase dois séculos, o último lugar de repouso do chefe em uma área hoje conhecida como Burr's Hill Park também foi pacífico. Então uma estrada de ferro foi encaminhada através da área em 1851, e os restos de Massasoit e bens funerários, bem como aqueles de outras pessoas nativas enterradas na área, foram desenterrados por colecionadores e museus. Agora, depois de 20 anos rastreando os materiais, Massasoit e dezenas de ancestrais de Wampanoag retornarão ao seu local de sepultamento original em meados de maio, informa Cape Cod Today.
Ramona Peters, coordenadora de repatriação da Confederação de Wampanoag que liderou o projeto, conta ao Smithsonian.com que alguns dos materiais recuperados de museus mostram que a área de enterro em Burr's Hill foi usada pelos Wampanoag e seus ancestrais por 2.500 anos. Depois que a ferrovia chegou, os moradores locais continuaram a escavar o cemitério através de minas de areia próximas, saques e escavações arqueológicas.
Não foi até a aprovação da Lei de Proteção e Repatriação de Graves Nativos Americanos de 1990, que permite que tribos solicitem o retorno de restos mortais e bens de sepultura mantidos por agências e instituições federais que recebem financiamento federal, que o Wampanoag começou a controlar os materiais retirados do cemitério e perceberam que alguns dos restos e posses de Massasoit ainda estavam por perto. Isso levou ao esforço de décadas para obter os objetos do enterro de vários museus.
Cape Cod Today relata que os museus que colaboraram com a repatriação incluem o Museu Nacional do Índio Americano, o Museu da Cidade de Nova York e várias outras instituições em Massachusetts e Rhode Island. Na verdade, a Nação Wampanoag conseguiu recuperar 658 objetos de 42 enterramentos que estavam originalmente no cemitério, com vista para a Baía de Narragansett, na atual cidade de Warren, Rhode Island.
"Ousamequin é uma figura significativa em nossa história compartilhada", diz Peters a Sam Houghton da Mashpee Enterprise . “Ele está na encruzilhada entre os povos indígenas desta terra e as origens do que acabaria se tornando os Estados Unidos da América. No século 17, quando os Wampanoag encontraram os primeiros colonos, Ousamequin teve uma visão de como todos nós poderíamos viver juntos. Houve 50 anos de paz entre os ingleses e Wampanoag até sua morte em 1665. Isso foi 10 anos antes da Guerra dos Reis de Phillips, que mudou todo o curso da história neste país. ”
A Guerra do Rei Filipe foi uma brutal batalha de 14 meses entre os colonos ingleses em expansão e uma confederação de nações indígenas locais liderada pelo filho de Massasoit, Metacom.
Peters diz Smithsonian.com que o local de re-enterro será temporariamente marcado por uma pedra gravada com pictografia assinatura Massasoit embora a tribo e cidade de Warren esperam construir um monumento mais substancial abaixo da linha. Ter seus ancestrais de volta em seu local de enterro e reconhecido é um grande negócio para o Wampanoag. "Isso é enorme para nós emocionalmente e espiritualmente e está tendo um grande impacto sobre nós já", diz Peters. "Esperamos colocá-lo no Registro Nacional de Lugares Históricos e, nesse sentido, espero que haja interesse internacional. Espero que os americanos também se interessem. O Massasoit possibilitou a colonização deste continente."
De acordo com Jennifer McDermott da Associated Press, os objetos repatriados associados a Massasoit incluem um cano, uma faca, contas e pontas de flechas. Todos os materiais das 42 sepulturas serão novamente enterrados no parque durante uma cerimônia privada.
