O Daytona 500 é uma corrida cansativa, exigindo que os pilotos passem quase quatro horas atrás do volante para completar o percurso de 500 milhas. Mas uma nova corrida que vai estrear no mês que vem bateu - os pilotos vão competir por 36 horas seguidas. Mas há um problema: os carros têm que ser feitos com apenas algumas centenas de átomos ou menos.
Como Andrew Liszewski relata para o Gizmodo, as micro-máquinas farão parte da primeira NanoCar Race patrocinada pelo Centro Nacional de Pesquisa Científica em Toulouse, na França. Quatro equipes, selecionadas de um grupo atual de seis inscritos, vão “correr” seus carros por pistas de 100 nanômetros em um disco de ouro polido que será mantido a 454 graus Fahrenheit. Os carros serão alimentados por pulsos de elétrons de um microscópio de tunelamento de varredura. Esses pulsos ativarão as rodas, moinhos de vento ou qualquer mecanismo que a equipe tenha projetado para propulsão.
Mas raças semelhantes provavelmente não começarão a surgir em todo o mundo. Toulouse é o único local onde a corrida pode ocorrer porque a cidade abriga o único microscópio de tunelamento com quatro pontas. Cada equipe terá sua própria estação e terá seis horas para limpar e construir sua pista no disco de ouro antes que a bandeira caia. Durante a corrida, as equipes têm uma tela de controle para guiar seu carro pelo plano dourado.
Os carros geralmente começam na forma de "pó" e são então misturados com um solvente. Para colocá-los no lugar, as equipes evaporam o líquido com altas temperaturas. Se não for feito precisamente, no entanto, o processo pode causar a decomposição dos carros, explica Christian Joachim, organizador da corrida. Poderia também poluir a superfície de ouro, que precisa ser incrivelmente limpa para permitir que os carros se movam.
"Ser capaz de colocar simultaneamente quatro NanoCars no mesmo local é um grande desafio que atualmente estamos enfrentando", diz Joachim. "Uma empresa alemã especializada levou três meses para construir o evaporador que torna essa operação possível".
Um nanocar microscópico em movimento (NCSR) A corrida foi idealizada por Joachim e seus colegas em 2013, enquanto eles estavam montando um artigo geral sobre o estado atual das nanomáquinas. Enquanto a corrida é divertida - ganhando patrocinadores da Michelin, Toyota e Peugot - os organizadores consideram um experimento importante para ajudar na compreensão científica de como construir e manobrar máquinas em nanoescala.
"O objetivo da corrida é ver como as moléculas se comportam sob essas condições muito particulares", disse Waka Nakanishi, líder da equipe japonesa, a Fernando Gomollón-Bel na Scientific American . "Estamos tendo essa corrida para nos divertir e compartilhar [a importância de nossas] descobertas com o mundo".
Máquinas moleculares são uma fronteira em rápido crescimento em física e química. Em outubro, o Prêmio Nobel de Química foi para os pesquisadores que criaram as técnicas e blocos de construção que compõem a atual frota de nanocars e que vão alimentar futuras minúsculas máquinas. Eventualmente, essas máquinas microscópicas poderiam ser usadas para distribuir medicamentos dentro do corpo, reparar automaticamente os materiais de construção ou até mesmo ajudar a limpar o meio ambiente.
