Você nunca saberia olhando o retrato de Thomas Paine com suas roupas finas e seu cabelo perfeitamente penteado, mas Margaret Christman da National Portrait Gallery diz que os contemporâneos de Paine o descreveram como "sujo, fedorento e desleixado". Ele era um "personagem muito desagradável", ela admite. Mas isso o torna ainda mais fascinante.
"One Life: Thomas Paine, The Founding Father Radical" da Galeria de Retratos abriu sexta-feira. Mais famoso por suas publicações, Senso Comum, Os Direitos do Homem e A Idade da Razão, Paine caiu em desgraça depois de ser preso na França e morreu essencialmente sem amigos em 1809 em Greenwich Village. Christman descreve-o como o pai fundador com um culto seguinte. Mas ela acrescenta, havia aqueles que o amavam e aqueles que absolutamente o odiavam. Ele raramente inspirava reações tépidas.
Um retrato de Paine recentemente adquirido pelo artista francês Laurent Dabos (1792) foi o ímpeto para toda a exposição. Outros objetos do programa incluem panfletos, livros, retratos, gravuras e vários cartuns políticos ingleses ridicularizando-o. Além dos itens da coleção do museu, os objetos são emprestados da American Antiquarian Society, da American Philosophical Society e da Library of Congress.
Embora os panfletos sejam empolgantes por seu significado histórico, os cartuns gotejam com o desprezo que os contemporâneos de Paine tinham por ele. Um desenho animado o mostra em parceria com o demônio tentando derrubar o governo. Outro desenho inglês, intitulado "The End of Pain" ("O Fim da Dor"), mostra seu nome e mostra Paine sendo enforcado depois de ser acusado de difamação sediciosa. Um dos objetos mais interessantes da exposição é uma carta de 1796 que Paine escreveu a George Washington criticando o presidente americano como hipócrita e alegando que pouco fizera para vencer a guerra.
Outro trabalho na exposição retrata William Cobbett, um crítico que se tornou admirador de Paine, que decidiu desenterrar o corpo de Paine para trazê-lo de volta à Inglaterra e erigir um monumento. Infelizmente, houve pouco interesse e a tarefa nunca foi concluída. Quando Cobbett morreu anos depois, os ossos foram encontrados em um baú em seu sótão. Depois disso, diz Christman, os restos de Paine desapareceram. Da mesma forma, artefatos outrora pertencentes ao Paine têm uma história de fazer isso, diz ela. Várias impressões na exposição são baseadas em retratos de Paine que foram perdidos.
Os artefatos escolhidos para esta exposição criam um olhar pessoal em uma das figuras mais controversas da história. "Em nenhum sentido é este o definitivo Paine. É um gosto de Paine", diz Christman e ri de seu próprio trocadilho artístico. A exposição vai até 29 de novembro.
