Novo estudo tem um osso para escolher com achados de domesticação de cães

Embora os cães sejam os amigos animais mais antigos e consistentes da humanidade, os cientistas lutam há muito tempo para descobrir exatamente como Canis familiaris surgiu. Embora os pesquisadores concordem que os cães descendem de lobos selvagens, eles não sabem quando e onde a domesticação ocorreu. E como Tina Hesman Saey, da Science News, relata, um novo estudo reviveu o debate, sugerindo que os cães foram domesticados uma vez entre 20.000 e 40.000 anos atrás.

A domesticação do cão tem recebido muita atenção nos últimos anos. Em 2016, os pesquisadores analisaram o DNA mitocondrial de espécies modernas e antigas de cães, determinando que os cães vêm de duas populações diferentes de lobos, uma encontrada na Europa e outra encontrada na Ásia. Isso significa que os lobos teriam sido domesticados em dois lugares diferentes, com as duas linhagens eventualmente se misturando em cães modernos.

Mas esta última pesquisa contradiz a hipótese da dupla domesticação. De acordo com Ben Guarino no Washington Post, os pesquisadores analisaram o DNA bem preservado de dois cães antigos encontrados na Alemanha, um com 7.000 anos e um com 4.700 anos, bem como os genomas completos de 100 cães modernos e trechos de DNA de 5.600 outros lobos e cães.

Eles traçaram a taxa de mutações ao longo do tempo nos genomas do cão. Essa técnica, que cria um "relógio molecular", indica que os cães divergiram dos lobos há 36.900 anos, há 41.500 anos, em um único evento de domesticação. Mas eles não podem determinar exatamente onde a divisão ocorreu. Cerca de 20 mil anos depois, o relógio molecular indica cães divididos em grupos europeus e asiáticos. Eles publicaram seus resultados na revista Nature Communications .

Nem todo mundo está convencido pelo estudo. Greger Larson, biólogo evolucionista de Oxford e autor do estudo de domesticação anterior, diz a Guarino que a pesquisa mais recente não explica a "divisão ridiculamente profunda" entre a genética de cães europeus e asiáticos antigos. Ele também aponta que enquanto antigos ossos de cachorro foram encontrados no extremo leste da Ásia e na Europa Ocidental, o meio da Eurásia parece estar vazio de ossos de cachorro, sugerindo que havia duas populações antigas, separadas por grandes distâncias.

Krishna Veeramah, um paleogeneticista da Stony Brook University e autor do novo estudo, diz que não prevê que o jornal coloque a questão em repouso. "DNA de cão mais antigo de genomas acabará por resolver o problema", diz Rachael Lallensack na Nature . Os pesquisadores esperam encontrar DNA geograficamente mais diversificado de cães, bem como amostras de diferentes períodos de tempo.

Se isso aconteceu uma ou duas vezes, como e por que ocorreu a domesticação?

Como Veeramah conta a Helen Briggs na BBC que é provável que os cães tenham evoluído de lobos que começaram a andar em volta de acampamentos humanos, catando seus restos. "Aqueles lobos que eram mais mansos e menos agressivos teriam sido mais bem-sucedidos nisso", diz ele. "Embora os humanos inicialmente não tivessem nenhum tipo de benefício com esse processo, eles desenvolveriam algum tipo de relação simbiótica com esses animais, eventualmente evoluindo para os cães que vemos hoje ”.

Um dos benefícios iniciais dos cães domesticados pode ter sido o fato de que eles poderiam ajudar a transportar carne de carcaças ou caçar animais perigosos como ursos de caverna e leões de cavernas, escreveu Saey em um artigo anterior da Science News .

Por enquanto, no entanto, exatamente quando e onde Fido se aproximou dos humanos, continuará sendo uma questão mastim .