Avistar um Puffin-do-atlântico ou o Petrel-Tempestuoso de Leach ao longo das margens da Witless Bay, uma cidade na província canadense de Newfoundland and Labrador, é uma ocorrência comum durante os meses mais quentes do ano. O ambiente costeiro é um terreno fértil popular para essas aves marinhas, e todo mês de agosto, mais de 500.000 casais reprodutores das duas espécies começam sua migração anual para o sul no inverno. Embora as aves adultas tenham se acostumado a usar a lua e as estrelas para a navegação, o aumento da poluição luminosa vindo de St. John's, uma cidade a 32 quilômetros ao norte, juntamente com outras cidades situadas na península de Avalon, provou ser prejudicial ao papagaio-do-mar. e filhotes de petrel, levando-os a voar em direção à civilização e não ao mar. Ao longo dos anos, tornou-se cada vez mais comum ver um filhote preso à beira da estrada. Felizmente, há uma equipe de voluntários prontos para ajudar.
Munida de redes e caixas, a Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS), juntamente com uma equipe de voluntários, se aventura pelas estradas e praias de Witless Bay todas as noites de agosto a outubro. Sua missão: encontrar e resgatar os filhotes encalhados que, de outra forma, iriam enfrentar sua morte.
Witless Bay tem sido um importante local de reprodução de papagaios-do-mar e petréis, com cerca de 300.000 casais reprodutores Puffin (a maior colônia da América do Norte) e cerca de 200.000 pares de criadores de Leach-Storm (a segunda maior colônia do mundo). Primavera e verão. Ambas as espécies cavar tocas para usar como ninhos e cada par colocar um único ovo, que ambos os pais ajudam a incubar. Uma vez incubados, os filhotes deixam seus ninhos ao anoitecer para evitar serem pegos por predadores.
A CPAWS lidera a Patrulha Puffin e Petrel há quase uma década, assumindo os reinados de Juergen e Elfie Schau, um casal alemão que começou a observar os filhotes no chão durante as férias na área a cada verão. O Schaus fez o possível para salvar o maior número possível de pássaros, mas logo percebeu que precisava de mais mãos para causar impacto. Então, em 2006, eles recrutaram estudantes locais para ajudar. Eventualmente, seus esforços superaram a garagem do Schau, e em 2011 o CPAWS entrou em cena.
Hoje, centenas de voluntários de todo o mundo visitam Witless Bay para participar da patrulha. Kathy Unger, coordenadora de conservação da CPAWS, estima que em 2017 cerca de 300 voluntários apareceram para ajudar. Juntos, eles salvaram 730 papagaios e várias centenas de petréis.
Baía de Witless. (EunikaSopotnicka / iStock) "Isso não parece muito, mas realmente é", diz Unger Smithsonian.com. “Desde 2006, o programa vem crescendo e crescendo. O CPAWS originalmente se envolveu para ajudar a facilitar o programa e torná-lo um pouco mais robusto. [Hoje, o programa] envolve empresas locais, como as empresas de observação de baleias, que voluntariamente nos permitem usar seus barcos para levar os papagaios-do-mar aos lançamentos. Temos pessoas de todo o mundo nos enviando um e-mail sobre [como se envolver]. Também trabalhamos com biólogos de aves marinhas do Canadian Wildlife Service que medem e identificam as aves antes do lançamento ”.
Unger diz que os dois departamentos estão trabalhando juntos para ter uma ideia melhor de para onde exatamente as aves estão viajando e esperar que eles eventualmente vejam pássaros retornando com as tags numeradas de metal anexadas durante a migração da primavera. Infelizmente, até agora, eles ainda não viram uma única tag de retorno.
"Estamos falando de 300 mil casais reprodutores de papagaios-do-mar, então é como encontrar uma agulha em um palheiro", diz ela. “Não sabemos ao certo como esses pássaros estão se saindo, porque simplesmente não os encontramos novamente. Não temos tags de GPS para ver para onde estão indo, e isso é simplesmente porque este é um projeto de base, e não podemos contribuir com os fundos para comprar o equipamento para isso. ”
Apesar de Unger e sua equipe não terem visto pássaros retornando especificamente, ela diz que seus esforços foram confirmados de outras maneiras, como a conscientização sobre o efeito da poluição luminosa sobre aves marinhas migratórias.
"Nós não somos únicos aqui em Witless Bay com este problema, este é um caso de melhoria de habitat para reduzir a poluição luminosa", diz ela. “Estamos trabalhando com [a companhia elétrica local] para garantir que a iluminação pública nessa área seja menos prejudicial, e também estamos indo para residências e empresas locais e mudando suas lâmpadas de lâmpadas coloridas realmente brilhantes para verdes ou azuis., juntamente com a adição de escudos de luz. Isso realmente faz uma grande diferença. Estudos têm sido feitos em outras áreas que mostram que [essas mudanças] reduzem os encalhes. Nos últimos anos, tem havido mais consciência e as pessoas vêm até mim e perguntam o que podem fazer. Se as pessoas não ajudarem, essas aves não terão chance ”.
