Equipamentos científicos modernos podem ser incrivelmente caros. Tomemos, por exemplo, um instrumento como uma sonda NanoSIMS, um instrumento que permite aos cientistas separar os materiais alguns átomos de cada vez. Há uma razão, existem apenas 22 deles no mundo. Equipamentos científicos ainda mais amplamente utilizados são caros e exigem um certo conhecimento para montar e executar, e isso muitas vezes o torna inacessível ou impraticável para as escolas.
Mas há uma certa coisa - um poder para estimular a curiosidade e a admiração - que vem do fato de a ciência ser transmitida ao vivo. E o Laboratório de Física de Plasma de Princeton está tentando dar a mais alunos acesso a esse pequeno frisson, deixando-os trabalhar, remotamente, com um equipamento sofisticado.
Há alguns anos, o laboratório projetou um experimento de física de plasma em pequena escala que poderia ser controlado remotamente por computador. Agora, diz a Central de Física, eles o abriram para o mundo: Princeton lançou o Experimento de Descarga de Brilho Remoto para ser usado por qualquer pessoa que tenha uma conexão com a Internet.
Este experimento permitirá que os usuários (ele é direcionado para as classes do ensino médio) ajuste a força de um par de eletroímãs, a pressão e a voltagem que atravessa um cilindro cheio de gás. Se você fizer certo, o gás irá ionizar e emitirá um brilho vermelho e roxo brilhante. Ajustar a força dos ímãs permite manipular o plasma agora visível. O equipamento é executado na frente de uma câmera, que alimenta a coisa toda de volta ao seu computador em tempo real.
Há um limite para os tipos de equipamentos que as escolas podem pagar, mas, à medida que a ciência continua avançando, há também um limite para a maneira como os estudantes de educação modernos podem obter tecnologia mais antiga. Talvez, à medida que os enormes cursos abertos on-line e outros serviços educacionais baseados na web se expandam, também haverá ofertas para esse tipo de experiência prática com mouse.
