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Os antigos e densos aglomerados estelares podem ser o lugar para se procurar uma vida alienígena complexa

O universo é mais do que um punhado de estrelas distantes - é também repleto de outros mundos. Mas se o universo está tão cheio, onde está a vida alienígena? Embora existam muitas teorias que abordam essa aparente contradição, conhecida como o Paradoxo de Fermi, uma nova pesquisa sugere que as pessoas podem simplesmente não estar procurando por alienígenas nos lugares certos.

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Dois cientistas, Rosane Di Stefano, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, e Alak Ray, do Instituto Tata de Pesquisa Fundamental, na Índia, sugerem que deveríamos estar olhando para aglomerados globulares. A dupla explicou sua pesquisa esta semana em uma apresentação na reunião da American Astronomical Society.

Aglomerados globulares são aglomerados densos de estrelas que se formaram bilhões de anos antes do nosso sistema solar. Essa idade e a proximidade de tantos mundos potenciais juntos poderiam dar vida alienígena tanto ao tempo quanto aos recursos necessários para fermentar a sociedade complexa, relata Alexandra Witze for Nature .

Desenvolver a tecnologia para pular do sistema estelar para o sistema estelar dentro de um cluster seria mais fácil do que o tipo de energia necessária para que os terráqueos cruzassem a distância até os vizinhos mais próximos, explica Rachel Feltman, do The Washington Post . Isso significa que a viagem ea comunicação interestelar seriam mais fáceis em um aglomerado globular, o que poderia trazer muitos benefícios - por um lado, se os recursos de um planeta estivessem esgotados, uma civilização avançada poderia pular para o próximo sistema estelar ou planeta mais facilmente.

"As sondas Voyager estão a 100 bilhões de milhas da Terra, ou um décimo do que seria necessário para alcançar a estrela mais próxima se vivêssemos em um aglomerado globular", disse Di Stefano em comunicado à imprensa. "Isso significa enviar uma sonda interestelar é algo que uma civilização em nosso nível tecnológico poderia fazer em um aglomerado globular. "Como os aglomerados globulares são tão antigos, se existe uma civilização em um, já pode ser muito mais avançado que o nosso, residindo em um planeta de quase 4, 5 bilhões. anos.

Até agora, poucos pesquisadores observaram aglomerados globulares para encontrar evidências de vida alienígena ou mesmo planetas - apenas um planeta já foi visto em um aglomerado globular.

A sabedoria predominante é que as interações gravitacionais entre todas as estrelas agrupadas separariam os planetas nascentes antes que eles pudessem se formar. Além disso, como esses aglomerados se formaram em média cerca de 10 bilhões de anos atrás, as estrelas que eles hospedam têm menos elementos pesados ​​como ferro e silício - os blocos de construção para planetas rochosos, de acordo com um comunicado de imprensa.

Mesmo assim, isso não significa que os planetas não possam se formar em tais grupos, argumentam Di Stefano e Ray. As estrelas em aglomerados são mais duradouras e mais escuras, de modo que quaisquer planetas habitáveis ​​seriam aqueles que se “amontoariam” perto de suas estrelas na zona estreita, onde as temperaturas são quentes o suficiente para que a água líquida flua, explica Feltman. Esse agrupamento próximo poderia proteger os planetas das interações gravitacionais, de acordo com De Stefano e Ray.

A equipe determinou que há um ponto ideal para o espaçamento de estrelas dentro de um grupo que é "estável o suficiente para um planeta se formar e sobreviver por bilhões de anos", escreve Witze. Essa distância parece ser de 100 a 1.000 vezes maior que distância entre a Terra e o Sol.

Di Stefano até tem uma lista de clusters que os pesquisadores devem investigar, relata Witze. Terzan 5, um aglomerado pendurado perto do centro da Via Láctea, está no topo da lista. Esse cluster é muito denso, mas também carrega mais metal do que a maioria dos outros clusters globulares documentados.

Com os aglomerados tão distantes, a primeira descoberta da vida é mais provável micróbios simples em algum lugar como o oceano subsuperficial de Enceladus, a lua de géiser de Saturno. Mas esses Di Stefano e Ray não acham que devemos perder a esperança: pode haver alienígenas capazes de manter uma conversa conosco em algum lugar lá fora, no meio das estrelas.

Os antigos e densos aglomerados estelares podem ser o lugar para se procurar uma vida alienígena complexa