No mês passado, a mais velha águia americana conhecida nos Estados Unidos morreu, depois de ser atropelada por um carro em Henrietta, Nova York, relata Elizabeth Deatrick para a Audubon Society. Com um coelho recém-morto nas proximidades, ele provavelmente estava se alimentando de carniça quando o veículo bateu.
Banded 629-03142 por biólogos, o veterano nascido em 1977 em Puposky Lake, perto de Bemidji Minnesota, escreve Doug Smith para o Minneapolis Star Tribune . Na época, o uso do inseticida DDT (banido em 1972) havia dizimado populações de águias em muitos estados. Quando 03142 tinha apenas algumas semanas de vida, ele e três outros filhotes foram capturados e transferidos para o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Montezuma, em Nova York.
Na época, apenas um casal de águias-selvagens permaneceu. Eles viviam em um ninho perto do lago Hemlock, "e eles continuaram quebrando acidentalmente todos os ovos que puseram", escreve Deatrick. Então, o Departamento de Conservação Ambiental (DEC) iniciou um programa que envolveu a importação de águias de outros estados. através de um processo chamado hacking - se escondendo dos pássaros atrás de um cego ao criá-los em ninhos em pernas de pau.O objetivo era levá-los a imprimir em seu ambiente local, mantendo o medo dos seres humanos.
Funcionou. Depois de fugir, as águias carecas grudaram nos arredores locais, escreve Deatrick:
Alguns anos mais tarde, a metade masculina do último casal reprodutivo de Nova York morreu, e 03142 tomou seu lugar no antigo ninho em Hemlock Lake. Nas próximas décadas, 03142 gerou muitos jovens filhotes, fazendo sua parte para tirar sua espécie do perigo.
O programa do DEC terminou em 1989, e os conservacionistas pararam de acompanhar de perto ele e os outros pássaros. O ex-biólogo DEC, Peter Nye, disse em um comunicado:
Quando unimos 03142 em 5 de agosto de 1977 e não tínhamos ideia de quão especial e significativa essa jovem águia careca se tornaria para o nosso programa nascente de restauração de águias-carecas. Com base em sua recente recuperação perto deste local, temos que assumir que ele tem sido o macho residente, reproduzindo aqui nos últimos 34 anos. Isso é um grande trecho, e provavelmente um recorde em si mesmo.
A maioria das águias americanas vive cerca de 20 anos, mas 03142 morreram na idade madura de 38 anos.
