A incrível colonização das ilhas do Pacífico pelos polinésios apresenta um enigma fascinante para os estudiosos. Como, exatamente, alguém conseguiu atravessar milhares de quilômetros de oceano aberto para pousar em pequenas ilhas? Pesquisadores tentaram responder a essa pergunta por décadas, analisando o conhecimento transmitido através de gerações e, ocasionalmente, tentando a jornada por conta própria.
Agora, dois novos estudos publicados no Proceedings of National Academy of Sciences fornecem uma visão adicional de como esse povo antigo conseguiu navegar por longas distâncias.
O primeiro estudo centrou-se na descoberta, em 2012, de uma secção de quase 20 pés de comprimento de uma canoa à vela, esculpida a partir de uma única madeira. Para encontrar uma seção tão grande de uma canoa preservada é raro em si. Mas o que tornou a descoberta mais extraordinária foi que ela compartilhava características com artefatos polinésios normalmente não encontrados na Nova Zelândia, incluindo a tartaruga marinha esculpida (foto acima). Os autores do estudo dataram a canoa por volta do ano 1400. O Los Angeles Times relata:
Algumas características, incluindo quatro costelas transversais esculpidas no casco, não eram conhecidas historicamente na Nova Zelândia, mas foram apresentadas em canoas nas Ilhas Cook do Sul, descritas em 1913. A canoa neozelandesa também compartilha alguns elementos de design com um canoa encontrada há cerca de 30 anos em Huahine nas Ilhas da Sociedade. Acredita-se que seja em torno do mesmo período de tempo que a canoa da Nova Zelândia, embora tenha sido descoberto a cerca de 2.500 milhas de distância. As canoas "poderiam ter vindo da mesma tradição de design", escreveram os autores. Claramente, os polinésios sabiam como se locomover.
Encontrar artefatos culturais semelhantes indica que havia uma conexão entre os primeiros polinésios e a Nova Zelândia. Mas como eles teriam conseguido chegar lá? Os atuais padrões de vento do Pacífico Sul dificultariam a navegação entre a Polinésia e a Nova Zelândia com a tecnologia de canoagem em uso na época em que a Nova Zelândia foi colonizada. No segundo artigo, um grupo diferente de pesquisadores descobriu que os colonos polinésios realmente tinham o clima do lado deles. Ciência :
Por causa das mudanças nas condições climáticas, havia várias janelas de oportunidades de décadas nas quais os marítimos polinésios poderiam navegar com o vento nas costas para viajar para o leste e outras vezes quando os ventos favoreciam as viagens entre as ilhas do Pacífico Central e a Nova Zelândia. "Nossas condições de navegação reconstruídas durante o período de colonização do leste da Polinésia teriam permitido que todas as rotas coloniais conhecidas, e outras", tivessem sido navegadas com sucesso por canoas que não podiam navegar ao vento.
Então, os polinésios vieram para a Nova Zelândia em canoas durante períodos de boas condições climáticas, e tudo fica amarrado com um pequeno arco, certo? Infelizmente, não é tão simples assim. Enquanto a canoa encontrada no primeiro artigo foi datada de 1400, a anomalia do clima amistoso foi interrompida quase 100 anos antes, por volta de 1300. Os pesquisadores entrevistados na Science sugeriram uma possível explicação: as pessoas que se estabeleceram na Nova Zelândia continuaram construindo os mesmos tipos de canoas por um tempo. Outra possibilidade: as datas encontradas pelos pesquisadores no primeiro artigo podem estar um pouco erradas.
