De vez em quando eu paro e me pergunto "Por que os dinossauros?" Por que gastar 400 postagens (e contá-las) em todo o nosso panorama cultural, desde filmes B até novas descobertas? O que é sobre eles que me faz voltar?
Quando criança, eu era fascinado por dinossauros. Eles eram monstros da vida real que eram fascinantes e aterrorizantes, e eu tinha grandes esperanças de que minha escavação amadora no quintal dos meus avós traria um esqueleto Triceratops totalmente articulado (ou pelo menos alguns ovos de dinossauro). Sendo que eu estava cavando a camada superior do subúrbio de Nova Jersey, esse sonho nunca se materializou, mas dificilmente amorteceu meu entusiasmo pelas criaturas pré-históricas.
Mas os dinossauros não são apenas coisas infantis. Embora muitas vezes vistos como kitsch, que não tem importância real ou relevância para o "mundo real", os dinossauros têm desempenhado um papel importante na forma como entendemos o mundo que nos rodeia. Mesmo antes dos dinossauros terem um nome, seus ossos alimentavam lendas de dragões e monstros em culturas de todo o mundo e, quando foram finalmente reconhecidos pela ciência no início do século 19, desafiaram a crença de que o mundo foi criado "como é "- eram monstros cheios de espinhos e dentes que falavam de um mundo perdido separado de nós pelo abismo do tempo. Embora eles não se tornassem simbólicos da mudança evolucionária até algumas décadas depois (como na idéia de TH Huxley de que os pássaros evoluíram de uma criatura parecida com um dinossauro), eles enfatizaram o fato de que a vida mudou dramaticamente com o tempo. ícones culturais para a era moderna.
Os dinossauros continuam lançando longas sombras sobre a paisagem cultural. Famílias se reúnem em museus para contemplar seus restos mortais, e apesar de ser conhecido por mais de 100 anos, o Tyrannosaurus é uma celebridade que poucas estrelas de Hollywood podem encontrar na notoriedade. Os dinossauros estão em toda parte, mas são muito mais que adorados monstros. Uma vez que os cientistas reconheceram que os dinossauros não-aviários foram exterminados em uma das piores extinções em massa da história da Terra há 65 milhões de anos, ficou evidente que devíamos nossa existência à sua morte - os tiranossauros, hadrossauros, dinossauros com chifres e outros cretáceos linhagens sobreviveram, os mamíferos podem nunca ter sido autorizados a proliferar nos habitats vazios que os dinossauros deixaram para trás. (Embora, curiosamente, a evolução dos dinossauros não tenha acontecido se não fosse por uma extinção anterior, ainda pior, que quase totalmente destruiu a linhagem de vertebrados a qual pertencemos.) Talvez ainda mais fantasticamente, agora sabemos que linhagem de dinossauros sobreviveu na forma de pássaros. Muitos dos traços que consideramos únicos para as aves, desde as penas até uma série única de sacos aéreos que lhes permitem respirar com eficiência à medida que voam, evoluíram primeiro nos dinossauros, e podemos dizer com segurança que as aves são dinossauros vivos. Esses não são apenas trechos de trivialidades - são lições do Tempo Profundo que podem mudar drasticamente o modo como entendemos a natureza.
O esqueleto de um dinossauro não é apenas uma curiosidade natural para ficar boquiaberto. É um vestígio de outro tempo que simultaneamente incorpora os fenômenos naturais de evolução e extinção - a natureza sempre mutante da vida. É por isso que não consigo me afastar dos dinossauros. A história deles fornece o contexto para os nossos e eu continuarei acompanhando os dinossauros nos próximos anos.
