Uma das partes mais legais da franquia Star Wars é quando pilotos de naves espaciais envolvem o hyperdrive, o que lhes permite saltar ao redor da galáxia mais rápido que a velocidade da luz. Mas Hannah Devlin, do The Guardian, relata que um novo estudo sugere que os pilotos provavelmente precisariam ligar os limpadores de pára-brisa - e levar o navio até o WookieWash mais próximo após o pouso. Isso porque esses vastos espaços vazios entre as estrelas estão cheios de poeira interestelar. Essa poeira é na verdade uma mistura de graxa, fuligem e areia de silicato. E há muito mais gordura do que pensávamos.
Os pesquisadores já entenderam que o espaço contém fuligem gordurosa, mas para este novo estudo eles queriam entender o quanto o material preenche o cosmos. Estrelas de carbono, como gigantes vermelhas, criam seu elemento homônimo fundindo átomos de hélio em seus núcleos, eventualmente bombeando o carbono para o espaço. Com o tempo, esse carbono se aglutina em novas estrelas, planetas e cria os blocos de construção da vida.
Os pesquisadores acreditam que cerca de metade do carbono permanece em sua forma pura, enquanto o restante se liga ao hidrogênio, criando na sua forma naftalina o carbono alifático ou o naftaleno gasoso. Carbono alifático é um termo para uma classe de moléculas onde os átomos de carbono estão dispostos em cadeias, em vez de em um anel. Na terra, o propano e o butano são exemplos de compostos de carbono alifáticos. No espaço, os compostos são chamados apenas de graxa.
Para o novo estudo, os pesquisadores quiseram obter uma estimativa de quanto carbono alifático está na Via Láctea. De acordo com um comunicado de imprensa descrevendo a pesquisa, a equipe imitou a formação de carbono alifático no espaço interestelar no laboratório, expandindo um plasma contendo carbono dentro de um tubo de vácuo a baixa temperatura. Eles então usaram espectroscopia e ressonância magnética para determinar o quanto de carbono alifático de luz infravermelha absorve. Com esses dados, eles conseguiram calcular quanto de graxa espacial existe. O estudo aparece na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society .
O número é impressionante. O carbono gorduroso compõe entre um quarto e metade de todo o carbono em nossa galáxia. Isso representa 10 bilhões de trilhões de toneladas de graxa, ou o suficiente para encher 40 trilhões de trilhões de pacotes de manteiga, disse o co-autor Tim Schmidt, da Universidade de New South Wales, no comunicado. Mas é muito sem manteiga, ele enfatiza. “Esta graxa espacial não é o tipo de coisa que você gostaria de espalhar em uma fatia de torrada! É sujo, provavelmente tóxico e apenas formas no ambiente do espaço interestelar (e nosso laboratório) ”, diz ele. "Também é intrigante que o material orgânico deste tipo - material que é incorporado nos sistemas planetários - seja tão abundante".
A astrônoma Helen Fraser, da Universidade Aberta, não envolvida no estudo, disse a Devlin que o estudo sugere que há mais carbono oleoso no cosmos do que se acreditava anteriormente, o que poderia mudar a forma como entendemos a formação do planeta. “A consequência pode ser importante na forma como esses grãos de poeira grudam e formam planetas, ou até mesmo 'semeiam' superfícies planetárias com os ingredientes para as origens da vida”, diz ela.
Então, o que isso tudo significa para o Millennium Falcon e sua tripulação? E por que nossos satélites e sondas espaciais não são revestidas de graxa? Felizmente para nós, o vento solar dentro do nosso sistema solar varre toda a gordura da nossa vizinhança imediata. Mas qualquer embarcação viajando para o espaço interestelar pode trazer um pouco de desengordurante, embora Schmidt diga a Thomas Oriti, da Australian Broadcasting Corporation, que o gloop não seria sua principal preocupação. “Haverá material que revestirá a espaçonave, mas eu me preocuparia mais com as pedras pequenas e muitos asteróides que estão ao redor dos sistemas planetários”, diz ele. "Uma vez que você está no espaço profundo, há realmente apenas as partículas muito pequenas."
Brad Tucker, um astrofísico da Universidade Nacional Australiana, não afiliado ao estudo, concorda que a graxa não é muito ruim. "Não é como se tivéssemos acabado de ter um bom churrasco e despejou toda a gordura de salsicha por toda parte", diz ele. “Não é tão denso.” Mas o goop ainda pode causar problemas, acrescenta. “Se você estiver viajando por ele, será bombardeado com todos esses compostos ou com todos esses produtos químicos.”
Schmidt diz a Jessie Yeung, da CNN, que o próximo passo será tentar encontrar uma maneira de quantificar a quantidade de carbono naftaleno existente entre as estrelas, para finalmente reduzir a proporção de graxa, naftalina e carbono puro. "Material alifático é meio chato", diz ele. “É gordura. O carbono aromático tem, na verdade, uma relação com o grafeno (um semi-metal), o que o torna bastante interessante. Então, pesquisar nessa direção será bem interessante ”.
Especialmente se eles descobrirem que o naftaleno está lá para manter gigantescas traças espaciais fora de nossa galáxia.
