Em 1962, a ecologista Rachel Carson publicou seu livro seminal Silent Spring, que expôs os efeitos devastadores do DDT, um poderoso pesticida, em humanos e animais selvagens. "Pulverizamos nossos olmos", escreveu Carson, "e as molas a seguir silenciam a canção do robin".
Muitos países já proibiram o DDT, mas cientistas na França alertam que o país está mais uma vez enfrentando uma "primavera silenciosa". Segundo a agência France-Presse, dois estudos descobriram que as populações de pássaros no interior da França despencaram no passado. 17 anos - uma tendência alarmante que provavelmente pode ser atribuída ao uso generalizado de pesticidas.
Os dois estudos, liderados pelo Centro Nacional de Pesquisa Científica e pelo Museu Nacional de História Natural da França, em Paris, rastrearam o número de aves em todo o país. O primeiro estudo baseou-se em números de um programa do Museu de História Natural, que por décadas recrutou ornitólogos voluntários em toda a França para realizar censos das aves que vêem e ouvem no início da manhã. O segundo estudo foi baseado em pesquisas na região de Deux-Sèvres, onde todas as espécies de aves têm sido intensamente monitoradas desde 1995, de acordo com um comunicado do Centro Nacional de Pesquisa Científica.
Os dados mais recentes desses programas de pesquisa revelaram que, em menos de duas décadas, um terço das aves desapareceu do interior da França. Entre as espécies específicas, os declínios são ainda mais graves. As pipas de prado, por exemplo, diminuíram em 68%. Populações Skylark caíram 50 por cento. Com o seu número reduzido em 90%, as populações de perdizes cinzentas da França entraram em colapso.
"A situação é catastrófica", opina Benoît Fontaine, biólogo de conservação do Museu Nacional de História Natural. "Nossa terra está se transformando em um verdadeiro deserto."
Pesquisadores dizem que o uso disseminado de pesticidas é o principal culpado pelo declínio das aves. Os pesticidas não prejudicam os pássaros diretamente, mas dizimam os insetos pelos quais os animais se alimentam. “Não existem praticamente insetos, e esse é o cerne da questão”, diz Vincent Bretagnolle, ecologista do Centro de Estudos Biológicos de Chizé, de acordo com o comunicado.
Pesquisas anteriores revelaram tendências igualmente desconcertantes em toda a Europa. Dois estudos mostraram recentemente que a Europa perdeu 80% de sua biomassa de insetos voadores - e 421 milhões de aves.
Embora o governo francês tenha feito esforços para reduzir pela metade o uso de pesticidas no país até 2020, as vendas de pesticidas aumentaram, relata Patrick Barkham, do The Guardian. De acordo com o Centro Nacional de Pesquisa Científica, Bretagnolle está agora trabalhando com os agricultores para explorar maneiras de reduzir o uso de produtos químicos, mantendo o rendimento das culturas. O aumento do número de pastagens e sebes nas áreas afetadas também pode ajudar a incentivar a biodiversidade.
Como os novos estudos sugerem, a necessidade de promover melhores práticas agrícolas é urgente - não apenas para pássaros e outros animais, mas também para humanos.
"Estamos perdendo tudo e precisamos dessa natureza, dessa biodiversidade - a agricultura precisa de polinizadores e da fauna do solo", diz Fontaine, biólogo do Museu Nacional de História Natural, a Barkham. "Sem isso, no final, vamos morrer."
