Muitas almas procuraram respostas no fundo de um copo de uísque. Para o artista e fotógrafo baseado em Phoenix, Ernie Button, essa busca revelou alguma beleza inesperada, e colocou-o em busca da verdade.
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Nos últimos anos, Button tem capturado imagens impressionantes, como as vistas acima, dos padrões secos que o uísque deixa no fundo de um copo. Recentemente, ele se juntou a Howard Stone, engenheiro da Universidade de Princeton, cujo laboratório descobriu que algumas dinâmicas básicas de fluidos impulsionam a formação de padrões únicos do whisky. Eles apresentaram suas descobertas hoje em uma reunião da American Physical Society (APS) em San Francisco, Califórnia.
O fascínio de Button pelo uísque começou quando ele se casou com a família de beber escocês de sua esposa. Enquanto lavava a louça em casa, notou que as linhas rendadas cobriam o fundo de um copo de uísque de malte único. Outros vidros pareciam produzir vários padrões de sedimentos secos. "É um pouco como flocos de neve, em que cada vez que o Scotch seca, o vidro produz padrões e resultados diferentes", diz Button. Ele pensou que tentar capturar os padrões poderia resultar em um interessante projeto fotográfico.
Criando as imagens necessárias um pouco de Macgyvering. Por conta própria, as linhas de sedimentos acinzentadas são um pouco abaixo do esperado em comparação com o líquido âmbar que as cria, por isso Button teve que experimentar diferentes vidros e sistemas de iluminação. Usando lanternas e lâmpadas de mesa, o botão destaca os padrões com diferentes matizes. "Cria a ilusão da paisagem, terrestre ou extraterrestre", diz Button. Para ele, muitas das imagens parecem celestiais, talvez algo que uma câmera de satélite possa tirar da Terra. Outras imagens poderiam facilmente ser vistas polares frígidas ou placas de petri de colônias bacterianas.
Glen Moray 110 (Ernie Button) Button captou muita variedade através de sua lente de câmera, e ele começou a se perguntar se tinha algo a ver com a idade do líquido. Depois de algumas experiências, porém, ele viu pouca diferença nas versões mais jovens e mais velhas do mesmo tipo de uísque. Com algumas pesquisas, ele encontrou o laboratório de Stone, depois em Harvard e agora em Princeton. Stone e seus colegas responderam alegremente a perguntas por e-mail, e a conversa os fez pensar também.
Stone inicialmente suspeitava que algo chamado efeito de anel de café poderia estar em jogo: quando o café seca, as partículas são puxadas para a borda de onde o líquido entra em contato com o copo, criando padrões de anel como a água evapora. Da mesma forma, as diferentes tendências de evaporação do álcool e da água podem criar padrões interessantes, como as "pernas" de um copo de vinho. Isso é em grande parte impulsionado pelo efeito Marangoni, descrito pela primeira vez pelo físico do século 19 Carlo Marangoni. O álcool e a água têm diferentes tensões superficiais - esse é o grau de atração das moléculas líquidas para outras superfícies (neste caso, uma xícara ou um copo). O álcool tem uma tensão superficial menor que a da água, e a evaporação do álcool aumenta a tensão superficial e empurra mais o líquido das áreas de alta concentração de álcool.
No caso do uísque, os padrões eram mais uniformes, com partículas depositadas no meio de uma gota de líquido. Então, havia algo sobre o uísque que criava padrões únicos em comparação com outros tipos de licores?
Não era um bebedor de uísque, Stone correu até a loja para comprar uma garrafa ou duas, e sua equipe começou a mexer no laboratório. Sob o microscópio, eles fizeram vídeos de secagem de uísque e os compararam a vídeos de uma mistura de álcool e água que imitam as proporções de uísque (cerca de 40% de etanol, 60% de água). O uísque falso seguiu o fluxo de Marangoni: O etanol evaporou primeiro, atraindo as partículas para um padrão em forma de anel. Quanto maior o teor alcoólico, menor o anel. Mas o uísque, como Button observara, não produzia anéis limpos. "Isso diz que há algo em sua mistura que está faltando", explica Stone.
Em seguida, eles adicionaram um composto parecido com sabão, que adere à superfície da água, ao seu falso uísque. Muitos compostos podem fazer isso, então eles achavam que o uísque poderia conter algo semelhante. Mas os padrões ainda não estavam certos. Em seguida, eles adicionaram uma molécula maior (um polímero) que pode ajudar o uísque a grudar na superfície do vidro. Finalmente, as gotículas da mistura estavam fazendo aproximadamente a mesma coisa que gotículas de uísque.
Com base neste trabalho, a equipe do laboratório tem uma hipótese: “quantidades muito pequenas dos aditivos que vêm de como o uísque é feito contribuem para os tipos de padrões que você realmente vê”, diz Stone. Diferentes aditivos ou variações no processo de fabricação podem produzir padrões diferentes.
A pesquisa tem algumas implicações práticas. Uma melhor compreensão destes tipos de fluxos de fluidos pode ser útil em muitas situações industriais que envolvem líquidos, particularmente líquidos que contêm partículas de sedimentos ou outros materiais, tais como tintas de impressão. Enquanto isso, Button espera que suas imagens levantem questões nas mentes dos espectadores, o que pode dar a eles interessantes conversas em coquetéis. "A ciência por trás das imagens fornece uma camada extra de pensamento e complexidade", diz ele.
Para mais imagens e informações sobre o trabalho de Ernie Button e as próximas exposições, confira o site dele .
