Se você já fez uma aula de matemática, provavelmente já experimentou a tirania das caras calculadoras gráficas - ferramentas necessárias para traçar gráficos e calcular equações complexas. Mas o tempo das calculadoras volumosas como um acessório onipresente de matemática poderia estar chegando ao fim. Como reporta Greg Toppo, do USA Today, há um novo jogo na cidade: calculadoras gratuitas na web.
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Uma calculadora gráfica on-line chamada Desmos já está em uso em testes de um programa do College Board e será incorporada em testes de matemática do Smarter Balanced Assessment Consortium a partir deste outono, reportou a Toppo. Ambos os grupos administram milhares de testes de matemática por ano, mas até recentemente, os estudantes tinham que fazer esses testes com calculadoras físicas.
Durante anos, essas calculadoras vieram principalmente da Texas Instruments, que está no ramo de calculadoras de sala de aula há décadas. Como Matt McFarland relatou para o The Washington Post em 2014, as calculadoras de TI não compõem a maior parte dos negócios da empresa - os semicondutores fazem. Mas com enormes margens e um monopólio no mercado, a empresa há muito tempo está no topo do jogo de calculadora de sala de aula.
Isso se tornou um motivo de discórdia para muitos, que argumentam que não é razoável esperar que os alunos invistam grandes quantias de dinheiro em suprimentos de sala de aula - especialmente suprimentos que não avançaram significativamente em anos. Como Mental Floss 'Rebecca O'Connell relata, as calculadoras são vendidas por mais de US $ 100, o que representa uma margem de mais de 50%.
No entanto, Alexis C. Madrigal, do The Atlantic, observa que a padronização - tanto na sala de aula quanto durante os testes padronizados - ajudou a manter as calculadoras no topo. Alguns distritos escolares simplesmente fornecem as calculadoras; algumas universidades permitem que os estudantes as aluguem. Mas as calculadoras são simplesmente caras.
Desmos, por outro lado, é gratuito para estudantes. Editores de livros didáticos e desenvolvedores de testes padronizados comem o custo, escreve Toppo. Tendências culturais mais amplas já afetaram calculadoras: como David Zax escreve para o MIT Technology Review, a Texas Instruments já enfrentou uma pressão baixa nos últimos anos para tornar suas calculadoras mais competitivas com os smartphones, usando mais cores e telas de LCD. Mas ainda é preciso ver como a mudança para essas calculadoras baseadas na web afetará a empresa - ou mudará a cultura da aula de matemática.
