Em agosto de 1712, um grupo de estudantes da Universidade de Harvard fez uma promessa ousada: resolveram não usar nenhum idioma além do latim, grego ou hebraico em seus quartos, na hora das refeições e durante outras reuniões até o final do ano letivo de maio de 1713. Sua promessa foi uma expressão do nerdero do século XVIII ou apenas evidência de seu desejo de melhorar seu conhecimento das línguas clássicas? Eles mantiveram sua promessa? Talvez nunca saibamos - mas a promessa em si está guardada na vasta coleção de documentos da era colonial da Universidade de Harvard.
Agora, relata Megan Thompson para o PBS NewsHour, você pode ver essa promessa e milhares de outros documentos também, como parte de um imenso esforço para colocar online os arquivos coloniais de Harvard. Tudo faz parte do Projeto Colonial da América do Norte, uma tentativa ambiciosa de reunir centenas de milhares de documentos coloniais atualmente espalhados em 12 coleções na Universidade. O projeto levará anos para ser concluído, mas, quando terminar, quase meio milhão de itens estarão online, disponíveis para qualquer pessoa acessar.
Até agora, os arquivistas digitalizaram cerca de 150.000 manuscritos, cartas e outros materiais. Eles variam do pessoal ao político, como uma carta de um editor de jornal pró-Federalista que chama John Adams de "um traidor de velhinhos" e ensaios de um estudante universitário sobre temas como mortalidade e patriotismo. Um arquivista diz a Thompson que a coleção também inclui um grande número de cartas de John Hancock.
Você não precisa mais visitar Harvard para ler o testemunho de uma parteira sobre a identidade do pai do filho de uma mulher, o relato de um estudante universitário sobre seu café da manhã (três ovos crus e duas taças de vinho) ou uma acusação do presidente de Harvard de que um professor “Não conhecia mais Filosofia do que Bruto.” E o melhor ainda está por vir - enquanto os arquivistas digitalizam centenas de milhares de documentos, eles pintam uma imagem ainda mais rica e mais humana do período.
