Ruff News: Melhor amigo do homem pode ter sido domesticado duas vezes

É bem conhecido que os humanos e os cães vão muito tempo atrás. Mas quanto tempo atrás? O debate ainda se acirra sobre o momento do dia fatídico em que os humanos se uniram a companheiros caninos. E a resposta pode ter ficado mais complicada. Um novo estudo sugere que os seres humanos em duas partes diferentes do mundo domesticaram os lobos de forma independente para produzir nossos adoráveis ​​cães modernos, relata Ed Yong para The Atlantic .

O estudo, publicado na revista Science, foi o que os pesquisadores chamam de "uma investigação obstinada sobre a domesticação". A equipe internacional de cientistas sequenciou o DNA de cães antigos e modernos e descobriu que duas populações diferentes de lobos em dois lados diferentes da Eurásia podem ser ancestrais do canino moderno.

Isso significa que os humanos tanto na Ásia quanto na Europa podem ter cães domesticados separadamente - e podem resolver a confusão de longa data sobre por que os cães modernos parecem ser uma mistura do Oriente e do Ocidente. Evidências do genoma do cachorro sugerem que elas foram domesticadas há cerca de 15.000 anos na Ásia. Ainda assim, pesquisadores descobriram evidências arqueológicas ainda mais antigas de cães na Europa.

"Se eu estivesse sendo ousado, eu colocaria [a força de nossa evidência como] sete em dez", disse Greg Yong, arqueólogo e geneticista que liderou a equipe.

A resposta parece estar trancada no DNA mitocondrial dos cães. Desde que esse tipo de DNA é passado de mãe para filho sem ser alterado, é um link direto para a ancestralidade de um animal.

Nesse caso, a análise do DNA mitocondrial mostrou que os cães orientais e ocidentais se separaram em datas mais antigas do que as mais antigas evidências arqueológicas orientais e ocidentais de cães. A única explicação é que os cães foram domesticados independentemente tanto no Oriente como no Ocidente.

Em algum momento, no entanto, os cães ocidentais parecem ter diminuído. Cães domesticados orientais - que foram trazidos para a Europa por migrantes - então acasalaram com os restantes cães ocidentais. Essa mistura criou um híbrido Leste-Oeste que substituiu os puros cães domésticos domesticados. Enquanto isso, os cães orientais originais continuaram a se reproduzir na Ásia.

Larson usa a palavra "negrito" por uma razão - ainda não há evidências de um ancestral único do lobo ocidental. Como Tim Radford explica no The Guardian, essa mistura de Oriente e Ocidente transformou a evidência genética e, sem a sobrevivência de um filhote domesticado de raça ocidental, é difícil provar que essa ideia é verdadeira.

Ainda há trabalho a fazer: em um comunicado, a equipe diz que eles planejam testar sua teoria analisando milhares de antigos cães e lobos. Se a teoria deles for válida, ela reescreveria a história de como nossos amados animais de estimação vieram a ser.