A agência espacial russa Roscosmos está flutuando a idéia de construir um módulo de luxo para a Estação Espacial Internacional, que, como Jason Torchinsky da Jalopnik reporta, poderia acomodar viajantes pagos por duas semanas durante uma viagem de US $ 40 milhões para orbitar.
O termo “luxo”, é claro, é apenas em relação às condições atuais no ISS. O novo módulo daria aos passageiros pagantes cabines privadas que incluem janelas maiores que o normal, banheiros, equipamentos para exercícios pessoais e Wi-Fi. Os visitantes teriam a oportunidade de fazer uma caminhada espacial acompanhada por um cosmonauta.
Anatoly Zak, da Popular Mechanics, teve uma visão exclusiva das especificações do módulo de 20 toneladas proposto. Dentro dela, havia quatro salas privadas, duas “estações de higiene e médicos” particulares e uma janela de 16 polegadas em uma área de “lounge”.
Zak relata que o módulo é semelhante ao Módulo de Ciência e Energia, chamado NEM-1, que a empresa russa RKK Energia está atualmente construindo para a ISS e que está em obras para 2021. O hotel seria chamado de NEM-2 e tem um preço estimado entre US $ 279 milhões e US $ 446 milhões. A empresa quer garantir pelo menos 12 viajantes que se comprometerão com uma entrada de US $ 4 milhões na viagem de US $ 40 milhões para começar a construção.
Como a Rússia voa quatro missões para a estação a cada ano em suas embarcações Soyuz de três pessoas, elas poderiam, teoricamente, transportar seis turistas espaciais para a ISS a cada ano. Se tudo correr conforme o planejado, a construção da cápsula seria paga em sete anos.
Há algum precedente para vender tempo na ISS. Torchinsky relata que a Rússia começou toda a indústria do turismo espacial em 2001, quando transportou o empresário americano Dennis Tito para a ISS. Depois disso, a Rússia levou mais seis turistas para a estação espacial. Mas depois da aposentadoria da frota americana de ônibus espaciais, esses pontos extras na Soyuz foram a única maneira de os astronautas e profissionais do espaço de outras nações chegarem à ISS, e o turismo foi suspenso. A Rússia está antecipando que os Estados Unidos poderão em breve entregar astronautas à ISS por conta própria usando a cápsula privada SpaceX Dragon, que pode estar operacional já no ano que vem. Quando isso acontecer, a Soyuz terá muitas vagas potencialmente lucrativas abertas.
É claro que há razões para duvidar que a Rússia possa preparar seu módulo hoteleiro antes da aposentadoria da ISS, que atualmente está prevista para 2028. Apesar de assumir um enorme compromisso de construir e entregar muitas seções da estação espacial nas últimas duas décadas, a Rússia caiu tristemente para trás por causa de dificuldades financeiras e técnicas. E esta não é a primeira vez que as empresas russas prometeram construir um hotel espacial. Em 2011, a Orbital Technologies informou que teria um espaço de luxo de sete quartos em funcionamento até 2016, prometendo US $ 1 milhão em viagens de uma semana, que incluiriam viagens de turismo para orbitar a lua. Esse projeto ainda não se materializou.
Mas quer a Rússia tenha ou não algum tipo de hotel operacional, Anthony Cuthbertson, da Newsweek, relata que estamos no começo de uma nova corrida espacial, uma para colocar os clientes pagantes em órbita, ou pelo menos perto dela. No início deste ano, o Blue Origin, programa espacial financiado pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos, revelou planos para uma cápsula que levaria passageiros a 100 quilômetros de altitude, com a esperança de tê-lo operacional em 2020. Duas outras empresas, Virgin Galactic e Kosmokurs, A empresa russa, apoiada pela Roscosmos, também diz estar à beira de levar os passageiros à beira do espaço.
