Em 1979, o diretor Franco Zeffirelli refez um filme vencedor do Oscar de 1931, chamado The Champ, sobre um boxeador que tentou voltar ao ringue. A versão de Zeffirelli recebeu críticas mornas. O site Rotten Tomatoes oferece apenas um índice de aprovação de 38%. Mas o campeão teve sucesso em lançar a carreira de ator de 9 anos de idade, Ricky Schroder, que foi escalado como o filho do boxeador. No clímax do filme, o boxeador, interpretado por Jon Voight, morre na frente de seu filho. "Champ, acorde!" Soluça um TJ inconsolável, interpretado por Schroder. O desempenho lhe renderia um Globo de Ouro.
Isso também faria uma contribuição duradoura para a ciência. A cena final do The Champ tornou-se um must-see em laboratórios de psicologia em todo o mundo quando os cientistas querem fazer as pessoas tristes.
O Champ foi usado em experimentos para ver se as pessoas deprimidas têm maior probabilidade de chorar do que as pessoas não deprimidas (elas não são). Ajudou a determinar se as pessoas estão mais propensas a gastar dinheiro quando estão tristes (são) e se as pessoas mais velhas são mais sensíveis ao luto do que as mais jovens (pessoas mais velhas relataram mais tristeza quando assistiram à cena). Cientistas holandeses usaram a cena quando estudaram o efeito da tristeza em pessoas com transtornos de compulsão alimentar (tristeza não aumentou a ingestão).
A história de como um filme medíocre se tornou uma boa ferramenta para cientistas data de 1988, quando Robert Levenson, professor de psicologia da Universidade da Califórnia em Berkeley e seu aluno de pós-graduação James Gross, começou a solicitar recomendações de filmes de colegas, críticos de cinema., funcionários de lojas de vídeo e fãs de cinema. Eles estavam tentando identificar clipes de filmes curtos que pudessem elicitar de forma confiável uma forte resposta emocional em ambientes de laboratório.
Foi um trabalho mais difícil do que os pesquisadores esperavam. Em vez de meses, o projeto acabou levando anos. "Todo mundo acha que é fácil", diz Levenson.
Levenson e Gross, agora professor em Stanford, acabaram avaliando mais de 250 filmes e clipes de filmes. Eles editaram os melhores em segmentos de alguns minutos e selecionaram 78 candidatos. Eles selecionaram seleções de clipes antes de grupos de alunos de graduação, eventualmente pesquisando cerca de 500 espectadores sobre suas respostas emocionais ao que viram na tela.
Algumas cenas de filmes foram rejeitadas porque provocaram uma mistura de emoções, talvez raiva e tristeza de uma cena retratando um ato de injustiça, ou nojo e diversão de uma comédia de banheiro. Os psicólogos queriam ser capazes de produzir uma emoção predominante e intensa de cada vez. Eles sabiam que, se pudessem fazê-lo, criar uma lista de filmes comprovadamente capazes de gerar emoções discretas em um ambiente de laboratório seria extremamente útil.
Cientistas testando emoções em sujeitos de pesquisa recorreram a uma variedade de técnicas, incluindo tocar música emocional, expondo voluntários a sulfeto de hidrogênio (“spray de peido”) para gerar repugnância ou pedindo aos participantes que leiam uma série de declarações deprimentes como: coisas na minha vida ”ou“ eu quero dormir e nunca mais acordar ”. Eles recompensaram as cobaias com dinheiro ou biscoitos para estudar a felicidade ou fizeram com que realizassem tarefas tediosas e frustrantes para estudar a raiva.
"Nos velhos tempos, costumávamos ser capazes de induzir medo, dando choques elétricos às pessoas", diz Levenson.
As preocupações éticas agora colocam mais restrições em como os cientistas podem provocar emoções negativas. A tristeza é especialmente difícil. Como você induz um sentimento de perda ou falha no laboratório sem recorrer ao engano ou fazer com que um sujeito de teste se sinta infeliz?
"Você não pode dizer a eles algo horrível que aconteceu com sua família, ou dizer-lhes que eles têm alguma doença terrível", diz William Frey II, um neurocientista da Universidade de Minnesota, que estudou a composição das lágrimas.
Mas, como diz Gross, “os filmes têm esse status realmente incomum”. As pessoas de bom grado pagam dinheiro para ver os tearjerkers - e saem do cinema sem nenhum efeito aparente. Como resultado, "há uma isenção ética" para tornar alguém emocional com um filme, diz Gross.
O campeão é sobre um boxeador jogado por Jon Voight mostrado aqui no centro da foto, tentando montar um retorno no ringue. (Mary Evans / Ronald Grant / Coleção Everett) 
O Champ foi usado em experimentos para ver se as pessoas deprimidas têm maior probabilidade de chorar do que as pessoas não deprimidas. (MGM / The Kobal Collection) 
Em 1988, Robert Levenson, professor de psicologia na Universidade da Califórnia, em Berkeley, e seu aluno de pós-graduação, James Gross, solicitaram recomendações de filmes para encontrar a cena do filme mais triste. Eles descobriram que o campeão produziu mais tristeza do que a morte da mãe de Bambi. (Artistas Unidos / Cortesia Everett Collection) 
A lista de filmes desenvolvidos por Levenson e Gross é amplamente utilizada por pesquisadores da emoção. Dos 16 clipes de filme que eles identificaram, o Champ pode ser o que mais foi usado pelos pesquisadores. (MGM / Cortesia Everett Collection) Em 1995, Gross e Levenson publicaram os resultados de seus testes. Eles criaram uma lista de 16 clipes curtos capazes de provocar uma única emoção, como raiva, medo ou surpresa. Sua recomendação para induzir repugnância foi um curta-metragem mostrando uma amputação. Seu clipe de maior sucesso foi a falsa cena de orgasmo de When Harry Met Sally . E depois há o clipe de dois minutos e 51 segundos de Schroder chorando sobre o cadáver de seu pai em O Campeão, que Levenson e Gross acharam produzir mais tristeza em sujeitos de laboratório do que a morte da mãe de Bambi.
"Eu ainda me sinto triste quando vejo esse menino chorando o seu coração", diz Gross.
"É maravilhoso para nossos propósitos", diz Levenson. "O tema da perda irrevogável, é tudo compactado em dois ou três minutos."
Os pesquisadores estão usando a ferramenta para estudar não apenas o que é tristeza, mas como ela nos comporta. Nós choramos mais, nós comemos mais, nós fumamos mais, gastamos mais quando estamos tristes? Desde que Gross e Levenson deram ao campeão dois polegares para cima como a cena de filme mais triste que puderam encontrar, sua pesquisa foi citada em mais de 300 artigos científicos. O filme foi usado para testar a capacidade dos computadores de reconhecer emoções, analisando a frequência cardíaca, a temperatura e outras medidas fisiológicas das pessoas. Isso ajudou a mostrar que fumantes deprimidos tomam mais puffs quando estão tristes.
Em um estudo recente, o neurocientista Noam Sobel, do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, mostrou o clipe para as mulheres coletarem lágrimas para um estudo para testar a excitação sexual de homens expostos a mulheres chorosas. Eles descobriram que quando os homens cheiram frascos cheios de lágrimas ou algodão embebido em lágrimas, seus níveis de testosterona caem, eles são menos propensos a classificar imagens de rostos femininos como atraentes, e a parte de seus cérebros que normalmente se acende em exames de ressonância magnética excitação eram menos ativos.
Outros pesquisadores mantiveram as cobaias durante toda a noite e, em seguida, mostraram-lhes clipes de The Champ e When Harry Met Sally . A privação do sono fez com que as pessoas parecessem tão expressivas, como descobriu a equipe, como um zumbi.
“Eu achei muito triste. Eu acho que a maioria das pessoas o faz ”, diz Jared Minkel, da Universidade Duke, que dirigiu o estudo sobre privação de sono. " O Champ parece ser muito eficaz em provocar estados de tristeza e alterações cognitivas e comportamentais associadas."
Outros filmes foram usados para produzir tristeza no laboratório. Quando ele precisou coletar lágrimas das cobaias no início dos anos 80, Frey diz que confiou em um filme chamado All Mine to Give, sobre uma família pioneira na qual o pai e a mãe morrem e os filhos são divididos e enviados para as casas dos pais. estranhos.
"Apenas o som da música e eu começaria a chorar", diz Frey.
Mas Levenson diz acreditar que a lista de filmes que ele desenvolveu com Gross é a mais utilizada pelos pesquisadores da emoção. E dos 16 clipes de filmes que eles identificaram, o Champ pode ser o que mais tem sido usado pelos pesquisadores.
"Eu acho que a tristeza é uma emoção particularmente atraente para as pessoas tentarem entender", diz Gross.
Richard Chin é jornalista de St. Paul, Minnesota.
Os 16 clipes de filme curto e as emoções que eles evocam:
Divertimento: Quando Harry Met Sally e Robin Williams ao vivo
Raiva: Meu Guarda - Costas e Cry Freedom
Contentamento: imagens de ondas e uma cena de praia
Nojo: Pink Flamingos e uma cena de amputação
Medo: o brilho e o silêncio dos cordeiros
Neutro: Formas abstratas e barras coloridas
Tristeza: o campeão e o bambi
Surpresa: Capricórnio Um e Mar de Amor
Fonte: Elicitation Emotion Using Films [PDF], por James J. Gross e Robert W. Levenson em Congition and Emotion (1995)
