Samuel Pepys manteve um diário por apenas nove anos. Felizmente para historiadores - se não fosse por Pepys, que viu algumas coisas horríveis - eles foram nove anos muito agitados.
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O diário de Pepys, que a Biblioteca Britânica escreve é “provavelmente o diário mais famoso da língua inglesa”, relata em primeira mão os grandes eventos como a Grande Praga de Londres e o Grande Incêndio de Londres. Mas também inclui detalhes domésticos diários, dando aos historiadores uma visão de como as pessoas comuns viveram e pensaram durante os turbulentos anos da guerra civil britânica. Ele escreveu francamente sobre suas muitas infidelidades e também sobre as minúcias da vida cotidiana. Mas então Pepys parou de escrever, nesse dia de 1669.
O motivo: o cansaço ocular fez com que Pepys acreditasse que ele estava ficando cego. Os nove anos de escrita tornaram a dor tão ruim, escreve ele, “desfazer meus olhos quase toda vez que eu pego uma caneta na mão”. Desistir do diário e perder a visão parecia quase morrer, ele escreveu. “O bom Deus me prepara!” Conclui seu diário.
Mas Pepys não perdeu a visão depois de tudo. Ele viveu outros 34 anos, nunca escrevendo em seu diário novamente. Escrevendo para o Diário de Samuel Pepys, Jeannine Kerwin explica como foi sua vida pós-diário:
[Foi] cheio de realizações, promoções bem merecidas, perigos políticos e uma variedade de personagens interessantes. Sam se encontraria sobrevivendo aos reinos de Carlos II, Tiago II e Guilherme III e veria a filha de Tiago, Ana, a caminho do trono. Ao longo do caminho, ele continuaria a se destacar em suas realizações navais, várias posições de parlamentares, seu papel no estabelecimento da Royal Mathematical School no Christ's Hospital, sua Fellowship e seu papel como presidente da Royal Society, entre os destaques. Ele gostaria de receber novos amigos e despedir-se tristemente de muitos daqueles que conhecemos tão bem em seu Diário.
Entre aqueles que Pepys perdeu foi sua esposa Elizabeth Pepys, que morreu de tifo apenas alguns meses depois que ele parou seu diário.
"Pepys tinha procurado o melhor aconselhamento médico e óptico disponível na época e tentou muitos tratamentos engenhosos, todos a pouco proveito", escrevem uma equipe interdisciplinar de oftalmologistas e historiadores no Journal of the American Medical Association . Eles oferecem um diagnóstico moderno para os problemas oculares de Pepys, tornados possíveis pelo “extraordinário detalhe com que Pepus registra suas queixas oculares”. Pepys menciona seus problemas oculares mais de 100 vezes no diário, escrevem eles.
Os pesquisadores modernos não são os primeiros a tentar descobrir o que havia de errado com os olhos do diarista. E, como Smithsonian escreveu anteriormente, a prática de diagnosticar figuras históricas é preocupante. A equipe reconhece que seu diagnóstico é especulativo na melhor das hipóteses. Mas a conclusão deles é que vários fatores entraram em sua tensão visual (medicamente chamada de "astenopia"): tudo, desde astigmatismo não corrigido até inflamação do seio e "uma personalidade obsessiva".
Seja qual for o motivo, é uma pena para os historiadores, e para Pepys, que claramente adorava escrever em seu diário, que não conseguiu continuar. Mas o registro que ele deixou é um instantâneo inestimável da vida de um homem fascinante que vive uma vida relativamente comum em uma Londres em rápida mudança.
