Nos primeiros anos de sua vida, Sarah Winnemucca, que nasceu por volta de 1844, não sabia que era americana. Nascida Thocmetony (Shell Flower) entre os Numa (conhecida entre os brancos como os índios norte-americanos Paiute ou "escavadores"), ela percorria com seu povo ao oeste de Nevada e leste do Oregon, reunindo plantas e peixes dos lagos locais. Mas mesmo em seus primeiros anos, Winnemucca tinha aprendido a ter medo dos homens com olhos “brancos” (azuis), que pareciam corujas por causa de suas barbas.
Para Winnemucca, ser “americano” era um processo complicado de adotar os comportamentos e a linguagem das pessoas que ela tinha motivos para desconfiar. Traduzir entre as duas culturas tornou-se o trabalho de sua vida. E embora ela estivesse desconfortável com o papel, sua influência ainda é sentida hoje: a autobiografia de Winnemucca, Life Among the Paiutes, a primeira narrativa em inglês de uma mulher nativa americana, faz uma crítica ponderada da cultura anglo-americana, enquanto reconta o legado repleto de federal terras, incluindo o Lago Pirâmide de Nevada e a região de Malheur, no Oregon, recentemente o local de uma aquisição da milícia. (A reserva indígena Malheur do século XIX fica imediatamente ao norte das atuais terras húmidas).
Como Winnemucca cresceu, ela veio a entender que os colonos não estavam saindo e ela começou a adotar hábitos anglo-americanos, adquirindo o nome cristão Sarah e dominando o inglês e o espanhol. A pedido de seu avô, ela e sua irmã foram para uma escola do convento em San Jose, Califórnia, mas estavam lá apenas algumas semanas quando “reclamações foram feitas às irmãs por pais abastados sobre os índios estarem na escola com seus filhos”.
Durante a maior parte de sua vida, ela procurou se unir às culturas americanas e nativas para ajudar os paiutes do norte. Em 1859, a terra foi reservada perto do Lago da Pirâmide para uma reserva. Esperava-se que Winnemucca e sua família abandonassem sua vida nômade por um estilo de vida “americano” estabelecido - e fizessem sucesso em cultivar uma paisagem seca e árida, sem nenhum treinamento. Muitos paiutes morreram de fome no lago Pyramid. Eles só receberam suprimentos no primeiro ano, com agentes do governo embolsando o dinheiro destinado a eles pelos 22 anos seguintes (uma prática comum em muitas reservas).
Após o primeiro inverno desastroso lá, Winnemucca foi levado à ação, implorando aos líderes militares do acampamento de Nevada McDermit por ajuda. Os vagões de suprimentos foram finalmente enviados para a reserva. Winnemucca foi contratada como intérprete militar e seu pai e sua banda se mudaram para o campo militar.
A tradução era um meio para Winnemucca obter um tratamento melhor para o seu povo, mas ela estava frequentemente em uma posição insustentável. Em meados da década de 1870, ela teve que traduzir para o agente William V. Rinehart, a quem ela descobriu ser um homem duro e desprezível. Se ela traduzisse as palavras de Rinehart sem comentários, ela não protegia seu povo; mas se ela tentasse transmitir queixas dos Paiutes do Norte, ela poderia ser (e foi) demitida de sua posição. Rinehart finalmente a proibiu de Malheur.
Winnemucca se saiu melhor nos acampamentos militares, onde seu conhecimento da vida de Paiute ganhou algum respeito. Em 1878, ela trabalhou como mensageira, escoteira e intérprete para o General OO Howard durante a Guerra de Bannock, uma escaramuça entre os militares dos EUA e os índios de Bannock. “Este foi o trabalho mais difícil que já fiz para o governo em toda a minha vida ... tendo estado na sela noite e dia; distância, cerca de duzentos e vinte e três milhas. Sim, eu fui para o governo quando os oficiais não conseguiram que um homem indiano ou um homem branco fosse por amor ou dinheiro. Eu, apenas uma mulher indiana, fui salvar meu pai e seu povo ”, ela escreveu mais tarde. Suas ações corajosas a colocaram na primeira página do The New York Times em junho de 1878, mas semearam desconfiança entre ela e as tribos locais.
Vida entre os piutes: seus erros e reivindicações
Esta obra autobiográfica foi escrita por uma das mulheres nativas americanas mais conhecidas do país, Sarah Winnemucca. Ela era uma princesa dos Paiutes e uma figura importante na história de Nevada; sua tribo ainda reside principalmente no estado.
ComprarA guerra de Bannock terminou mal para os paiutes, que eram na sua maioria espectadores inocentes. Em 1879, líderes militares forçaram os Paiutes no Campo McDermit a marchar mais de 350 milhas no inverno para a reserva de Yakama no território de Washington. Winnemucca foi devastada; ela havia prometido aos paiutes que ficariam bem se seguissem ordens militares. Em Yakama ela trabalhou como intérprete. Ela discutiu com o agente de reservas, escreveu cartas a líderes militares e do governo e, no inverno de 1880, acompanhou seu pai e outros líderes dos Paiute a Washington, DC, para se encontrar com o secretário do interior, Charles Schurz. Eles conseguiram obter uma carta permitindo que os Paiutes retornassem a Malheur, mas o agente Yakama se recusou a deixá-los sair.
Vários dos Paiutes acusaram Winnemucca de traí-los por dinheiro. Ela lhes mostrou a carta de Schurz e disse: “Eu disse tudo o que pude em seu favor ... Eu sofri tudo, menos a morte, para vir aqui com este papel. Não sei se fala verdade ou não. Você pode dizer o que quiser sobre mim. Você tem o direito de dizer que eu te vendi. Parece que sim. Eu lhe contei muitas coisas que não são minhas próprias palavras, mas as palavras dos agentes e dos soldados ... Eu nunca lhes disse minhas próprias palavras; eram as palavras dos brancos, não meus ”.
Winnemucca escalou sua luta pela reforma. Quando petições e cartas face a face não conseguiram melhorar as condições para os Paiutes, ela começou a dar aulas em São Francisco, dramatizando a situação dos índios de reserva. Estas performances ofereceram uma versão cuidadosamente curada da “princesa indiana” para várias multidões brancas, e ela frequentemente usava roupas nativas. Ela disse a um repórter: "Eu seria a primeira mulher indiana que já falou com pessoas brancas, e elas não sabem o que os índios têm que suportar às vezes". Ela descreveu os abusos de agentes de reserva, particularmente Rinehart. Mas sua voz veio com alto custo: Rinehart respondeu chamando Winnemucca - em público e em cartas para o Departamento de Assuntos Indígenas - um bêbado, um jogador e uma prostituta.
Winnemucca ficou famosa. Em 1883, as irmãs Elizabeth Palmer Peabody e Mary Peabody Mann, importantes educadoras, intelectuais e membros do movimento transcendentalista, convidaram-na para dar uma palestra na Nova Inglaterra. As irmãs Peabody também organizaram a publicação de Life Among the Paiutes no final daquele ano. Ao todo, Winnemucca falou quase 300 vezes em toda a Nova Inglaterra, reunindo-se com John Greenleaf Whittier, Ralph Waldo Emerson, o juiz da Suprema Corte Oliver Wendell Holmes e o senador Henry Dawes, entre outros. “A palestra era diferente de tudo que se ouvira no mundo civilizado - eloqüente, patético, trágico às vezes; em outras, suas curiosas anedotas, sarcasmos e maravilhosa imitação surpreenderam a platéia de novo e de novo em gargalhadas e aplausos ”, escreveu um repórter do The Daily Silver State em 1879.
Mas, apesar de seu discurso bem-sucedido, Sarah nem sempre foi tão adaptável quanto seu público gostaria, e seus textos sobre os americanos muitas vezes criticavam sua hipocrisia e desafiavam as narrativas populares sobre os pioneiros. Da infame Donner Party, que apareceu quando tinha cinco anos, Winnemucca escreveu: “Bem, enquanto estávamos escondidos nas montanhas, as pessoas que meu avô chamava de nossos irmãos brancos vieram até onde nossos suprimentos de inverno estavam. Eles colocaram tudo o que havia deixado em chamas. Foi uma visão assustadora. Foi tudo o que tivemos para o inverno, e tudo foi queimado durante aquela noite. ”Ainda mais cortante, ela refletiu em sua autobiografia:“ Desde a guerra de 1860, cento e três (103) pessoas do meu povo foram assassinadas, e nossa reserva tirada de nós; e ainda assim nós, que somos chamados selvagens que buscam sangue, estamos cumprindo nossas promessas ao governo. Oh, meu querido bom povo cristão, quanto tempo você vai ficar de pé e nos ver sofrer em suas mãos? ”
Depois de meados da década de 1880, ela abandonou as palestras, exausta e desiludida. Em 1885, ela disse ao The Daily Silver State que havia lutado contra “agentes pelo bem geral de sua raça, mas como os eventos recentes mostraram que eles não estão dispostos a ficar ao meu lado na luta, eu devo renunciar a isso”. Trabalhou em ambos os mundos, mas estava em casa, em última análise, em nenhum dos dois. Uma vez ela disse a um entrevistador: "Eu preferiria estar com meu povo, mas não morar com ele como ele vive".
Em vez disso, ela voltou suas energias para uma escola para crianças Paiute, ensinando as crianças a ler e escrever em inglês e proporcionando-lhes treinamento em habilidades comercializáveis. Infelizmente, o financiamento para a escola era um problema persistente e, em 1887, a Lei Dawes determinava que as crianças nativas fossem ensinadas em escolas de língua branca, apenas para inglês. E assim a escola foi fechada.
Winnemucca pode ter começado sua vida ignorante dos americanos, mas quando morreu em 1891, os americanos não a ignoravam - seu obituário era publicado no The New York Times. E se seus discursos e escritos não fizeram as mudanças que ela esperava, eles permanecem um testemunho vívido e eloqüente de uma vida passada falando pelos outros.
Rosalyn Eves escreveu sua dissertação de doutorado sobre a retórica das mulheres do século 19 no oeste americano, incluindo Sarah Winnemucca. Ela leciona na Southern Utah University e seu primeiro romance é da Knopf em 2017.
