Foi um bom ano para os dinossauros com chifres. A recente descrição de Mojoceratops, a descoberta de um ceratopsiano na Europa e a tão esperada publicação do volume Novas Perspectivas em Dinossauros com Chifres deram aos paleontologistas motivos para celebrar, e um novo estudo liderado por Xu Xing relata outra descoberta significativa: o primeiro dinossauro ceratópsio da China.
Compreender o significado do dinossauro recém-descrito requer um pouco de informação de base. Assim como os tiranossauros, os dinossauros com chifres são organizados por meio de uma árvore aninhada de diferentes grupos, com cada termo marcando um grau diferente de especificidade. Dentro deste esquema, a Ceratopsia é o grupo mais inclusivo - contendo desde as primeiras formas, como Yinlong até Triceratops - enquanto os Ceratopsidae são subgrupo desse grupo maior que inclui os estereotipados herbívoros de quadrúpede com babados e chifres em seus rostos. Ceratopsianos que se encontram perto da base da árvore genealógica dos dinossauros com chifres foram encontrados na China antes, mas o novo Boletim Científico Chinês é o primeiro aviso de um dos ceratópsios especializados da área.
Chamado Sinoceratops zhuchengensis, o novo dinossauro é representado pela porção superior de um crânio e um folho parcial descoberto na rocha de aproximadamente 75 milhões de anos de Shandong, na China. Pelo que se sabe, Sinoceratops parece ter sido um ceratópsio centrossaurino, ou, em outras palavras, pertencia ao subgrupo de dinossauros ceratópsios com grandes chifres nasais e pequenos folhos que inclui o styracossauro e o paquirinossauro. Dado que os cientistas o colocaram na base da árvore genealógica dos centrosaurinos, Sinoceratops não compartilha algumas das especializações vistas entre outros membros do grupo, mas seus traços arcaicos podem indicar como eram os ancestrais dos primeiros centrosaurinos. Desde que novas descobertas apoiem as hipóteses apresentadas no novo artigo, Sinoceratops pode atuar como uma forma de transição que poderia ajudar a explicar como os dinossauros centrosaurinos evoluíram e pode até indicar que os dinossauros ceratópsios evoluíram na Ásia antes de se dispersarem para a América do Norte.
Ainda assim, como aponta o novo artigo, entre os aspectos mais importantes da descoberta de Sinoceratops está o fato de mostrar que os ceratopsídeos estavam presentes na China. Como é bem conhecido entre os paleontólogos, há uma notável correspondência entre os dinossauros do Cretáceo Superior da América do Norte e da Ásia - tiranossauro, hadrossauro, anquilossauro, paquicefalossauro e outros -, mas até agora os ceratópsides pareciam ter aderido à América do Norte. Agora sabemos de outra forma, embora o fato de ter demorado tanto para encontrar os ossos de um ceratópsio na Ásia possa ser indicativo de barreiras - em termos de geografia ou meio ambiente - que impediram que esse grupo de dinossauros de chifre se proliferasse na Ásia. América do Norte.
Referência:
XU Xing, Wang KeBai, Zhou XiJin e LI DunJing (2010). Primeiro dinossauro ceratópsio da China e suas implicações biogeográficas Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
