“O que é isso, chuva? Foi-me prometido uma seca, ”eu brinquei com um amigo enquanto viajávamos por dez segundos de garoa neste fim de semana em Houston. Eu não precisava me preocupar - o resto do dia estava ensolarado e quente. Foi um desvio agradável das temperaturas mais baixas de uma queda no meio do Atlântico, mas no Texas, quente e seco tornou-se uma preocupação real. O estado inteiro está no meio de uma seca excepcionalmente ruim, como você provavelmente leu nos noticiários. Mas o que isso parece no chão?
Em Houston, não há muitas evidências da seca. Claro, os gramados e plantas podem parecer um pouco marrons em alguns lugares, e há sinais ocasionais que notificam as pessoas sobre restrições de irrigação. Mas se a sua visão de seca é incêndios florestais ou o deserto do Saara, você é obrigado a ficar desapontado.
Um jacaré só se põe à beira do lago Elm (foto de Sarah Zielinski)
Mesmo fora da cidade, as coisas não parecem tão ruins à primeira vista. É um pouco empoeirado e as vacas mastigam pedaços de grama em campos bastante castanhos. Quando começamos a caminhar pelo Parque Estadual de Brazos Bend, no entanto, a seca rapidamente se tornou conhecida. Um lago de ferradura tinha água e era um belo lar para vários jacarés, mas o outro estava cheio de vegetação morta e tinha apenas um pequeno pedaço de água, pouco adequado para pequenos pássaros à procura de uma bebida. A maior massa de água do parque, Elm Lake, que aparece como um grande pedaço de azul em um mapa de trilhas, encolheu nas bordas e a água rasa era frequentemente coberta por uma desagradável alga verde. No lado positivo, os jacarés se agrupavam perto da água ao longo da margem do lago, o que os tornava fáceis para nós encontrarmos.
Os efeitos de uma seca vêm de maneiras que muitas vezes não esperamos. As aves migratórias serão menos no Texas este ano e terão menos lugares para parar. Isso dará aos caçadores menos oportunidades de perseguir seu hobby. Migrar borboletas monarcas vai achar mais difícil atravessar o estado a caminho do México; eles já tiveram um ano ruim, lidando com a seca na primavera e um verão mais frio ao redor dos Grandes Lagos. Os pecuaristas venderam partes de seus rebanhos; com grama e água escassa, e importando feno de outros estados caros, eles não podem se dar ao luxo de manter tantos animais. O preço da carne e outros alimentos provavelmente aumentará. Mesmo as plantas tolerantes à seca não estão imunes a uma seca tão ruim. A geração de energia, fortemente dependente da água, pode ser atingida. As comunidades estão se opondo a novos projetos que usariam a pouca água disponível.
Os últimos 12 meses foram os mais secos desde que a manutenção de registros começou em 1895. E alguns centímetros de chuva pouco ajudarão a aliviar a acumulação de precipitação (26 polegadas no centro do Texas). Mas o Texas, mesmo os Estados Unidos, não está sozinho neste problema. A mudança climática provavelmente trará mais secas ao redor do mundo. Como eu relatei no ano passado no Smithsonian :
Outras regiões - o Mediterrâneo, a África Austral, partes da América do Sul e da Ásia - também enfrentam escassez de água doce, talvez crises imediatas. Nas montanhas dos Andes da América do Sul, as geleiras estão derretendo tão rapidamente que milhões de pessoas no Peru, Bolívia e Equador deverão perder uma grande fonte de água doce até 2020. No sudoeste da Austrália, que está no meio da pior seca em 750 anos, a água doce é tão escassa que a cidade de Perth está construindo usinas para remover o sal da água do mar. Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo agora vivem em regiões carentes de água, segundo a Organização Mundial de Saúde, número que deve dobrar até 2050, quando estima-se que nove bilhões de pessoas habitarão o planeta.
"Não há água doce suficiente para lidar com nove bilhões de pessoas nos níveis atuais de consumo", diz Patricia Mulroy, membro do conselho da Fundação de Pesquisa da Água, com sede no Colorado, que promove o desenvolvimento de água potável segura e acessível em todo o mundo. As pessoas precisam de uma “mudança fundamental de atitude cultural sobre o abastecimento de água no sudoeste”, acrescenta ela. "Não é abundante, não é confiável, não vai estar sempre lá."
A água, seja ela excessiva ou insuficiente, é um dos maiores problemas que podemos culpar pelas mudanças climáticas. Pelo menos em lugares como os Estados Unidos e a Austrália, há dinheiro suficiente para que uma seca não passe de uma inconveniência. Em outras partes do mundo, no entanto, os problemas da água vão acabar em mortes humanas.
