Em dezembro de 2015, a Akatsuki Venus Climate Orbiter do Japão finalmente começou a transmitir imagens de Vênus. Sua jornada épica incluiu vagar fora do curso ao redor do sol por meia década antes de entrar em órbita ao redor do segundo planeta do sistema solar. Mas os dados até agora valeram a pena a espera. Durante seu primeiro mês de órbita, a nave captou imagens de uma grande onda em forma de arco na atmosfera superior do planeta.
Os pesquisadores ficaram inicialmente desconcertados com a formação em forma de chevron nas nuvens, que se estendia por 6.200 quilômetros, quase conectando os pólos do planeta. Apareceu por apenas alguns dias antes de desaparecer, relata Eva Botkin-Kowacki no The Christian Science Monitor . Agora, um novo artigo na revista Nature Geoscience sugere que o recurso foi o resultado de ondas de gravidade.
Ao contrário das ondas gravitacionais rugas no espaço-tempo (que foram hipotetizadas por Einstein e detectadas pelo LIGO no ano passado), ondas gravitacionais acontecem quando o ar em movimento rápido viaja sobre superfícies irregulares como montanhas, explica Emma Gray Ellis, da Wired . A interação entre as moléculas de ar que tentam flutuar e a gravidade, que as puxa para baixo, cria essas ondas gravitacionais. Em áreas montanhosas da Terra, informa Ellis, as ondas podem se estender até a atmosfera. Esse é o processo que os pesquisadores acreditam que está acontecendo em Vênus.
Vênus é envolta em grossas nuvens de ácido sulfúrico que chegam da superfície até a atmosfera externa, escreve Andrew Coates no The Conversation . E a superfície do planeta é quente o suficiente para derreter chumbo. Enquanto leva 243 dias terrestres para fazer um giro em torno de seu eixo, sua atmosfera tem uma "super rotação", exigindo apenas duas semanas para girar, levando a ventos com força de furacão.
A onda apareceu acima de uma área conhecida como Afrodite Terra, que tem aproximadamente o tamanho da África e fica a cinco quilômetros de altura acima da superfície do planeta. A atmosfera de movimento rápido que sopra sobre Afrodite Terra poderia ter criado uma onda e rugas na atmosfera, explica Coates.
"Alguns pesquisadores imaginaram que uma onda gravitacional excitada na baixa atmosfera pode atingir o topo da nuvem ou superior na atmosfera de Vênus, mas nenhuma evidência direta disso foi encontrada antes", Makoto Taguchi da Rikkyo University em Tóquio e co-autor do projeto. estudo diz Botkin-Kowacki. “Esta é a primeira evidência de propagação de ondas gravitacionais da atmosfera inferior para a atmosfera média. Isso significa que as condições da atmosfera inferior podem afetar a dinâmica da atmosfera mais elevada pela transferência de momento das ondas gravitacionais ”.
Os pesquisadores esperam que a detecção de eventos na alta atmosfera de Vênus os ajude a descobrir o que está acontecendo na baixa e média atmosfera, onde a maioria dos sensores não consegue penetrar.
Mas nem todos pensam que as ondas gravitacionais são a principal causa da estrutura atmosférica. "Não pode ser tão simples quanto os ventos de superfície que correm sobre as montanhas, porque a característica só foi vista no final da tarde em Vênus", diz Gerald Schubert, geofísico da UCLA. A hora do dia não deve impactar a formação de ondas de gravidade. Essa é apenas uma coisa que os pesquisadores querem responder na próxima fase do estudo. Eles esperam que a estrutura ou algo semelhante reapareça para fornecer mais dados para trabalhar.
