Depois de vários anos de escrutínio público e críticas, o SeaWorld anunciou que está terminando seu programa de criação de orcas. Como a operadora de parques temáticos há muito tempo parou de capturar orcas da natureza, as orcas atualmente nos parques serão a última geração a viver no SeaWorld.
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Não tem sido fácil alguns anos para o SeaWorld. Depois de uma série de protestos de alto nível após o premier de 2013 do documentário Blackfish, o SeaWorld tem lutado contra alegações de condições desumanas e tratamento abusivo de suas 23 orcas cativas. Em novembro do ano passado, a empresa anunciou que eliminaria gradualmente os já conhecidos "Shamu Shows" até 2017 - o mesmo mês em que os legisladores da Câmara dos Deputados da Califórnia propuseram uma lei proibindo a criação de orcas em todo o estado.
“Os tempos mudaram e estamos mudando com eles”, escreveu o SeaWorld em um comunicado. “Adoramos nossas baleias e muitos de nossos visitantes, e isso é sobre fazer o melhor para nossas baleias, nossos hóspedes, nossos funcionários e o SeaWorld.”
Embora o SeaWorld tenha denunciado o Blackfish como impreciso e explorador, desde que o documentário estreou, a empresa assistiu a uma queda drástica nos visitantes de seus principais parques temáticos e viu seu valor cair na metade da bolsa, segundo a BBC News . Em determinado momento, o SeaWorld lançou uma campanha publicitária multimilionária para tentar salvar sua imagem, mas acabou decidindo que a eliminação gradual de seus programas de orca seria o melhor caminho.
Mas embora o SeaWorld diga que a atual geração de orcas abrigada em seus parques será a última, essas baleias também passarão o restante de suas vidas em cativeiro, o que pode durar até 50 anos. Embora alguns ativistas dos direitos dos animais tenham pressionado para que o SeaWorld liberte suas orcas remanescentes em canetas marítimas ou santuários costeiros, o presidente e CEO do SeaWorld, Joel Manby, escreve em um editorial do Los Angeles Times que liberar as orcas na natureza seria desastroso. .
“A maioria de nossas orcas nasceu no SeaWorld e aquelas que nasceram em estado selvagem estiveram em nossos parques pela maior parte de suas vidas”, escreve Manby. “Se os libertarmos no oceano, eles provavelmente morrerão. De fato, nenhuma orca ou golfinho nascido sob cuidados humanos jamais sobreviveu à liberação para a natureza. ”
Nos últimos 50 anos, poucas orcas cativas foram libertadas na natureza, mas a maioria das que foram libertadas de fato encontraram finais infelizes. As baleias e os golfinhos têm redes sociais e familiares muito complexas e não aceitam prontamente novos membros na vagem sem conhecer o passado de uma baleia em cativeiro. Por causa disso, pode ser incrivelmente difícil para eles fazer a transição do cativeiro para a natureza, especialmente se eles foram criados em cativeiro.
Um exemplo infame e particularmente trágico é a tentativa de 2002 de reencontrar Keiko, a orca que estrelou Free Willy . Keiko foi capturado de suas águas nativas perto da Noruega quando jovem, e apesar de ter passado vários anos em um curral antes de ser solto na natureza, ele nunca se juntou a um novo grupo e morreu um ano depois, relata Kaleigh Rogers para o Motherboard .
Enquanto as orcas remanescentes do SeaWorld podem estar lá para ficar, este ainda é um passo à frente para grupos de direitos dos animais e amantes de orcas.
