Os cientistas descobriram uma ajuda surpreendentemente poderosa na busca incessante por uma noite melhor de sono - o smartphone.
Olhar para o dispositivo não o ajudará a dormir, mas os telefones permitiram que os pesquisadores coletassem uma montanha de dados do sono do mundo real de milhares de voluntários em todo o mundo. O estudo explora o cabo-de-guerra diário entre os ritmos naturais de nossos corpos e os de nossos calendários sociais.
Dois anos atrás, os matemáticos Daniel Forger e Olivia Walch, da Universidade de Michigan, projetaram um aplicativo gratuito para telefones, chamado ENTRAIN, que ajuda os viajantes a superarem o jet lag criando agendas de iluminação pessoal otimizadas. O aplicativo é conduzido por um modelo matemático que funciona efetivamente apenas quando os usuários inserem informações com precisão, como sua localização, horas de sono e exposição diária à luz. Os cientistas, vendo potencial em tais dados, pediram aos usuários para voluntariamente anonimizar as informações coletadas pelo aplicativo. Cerca de 10.000 pessoas de 100 países fizeram exatamente isso.
"É bastante surpreendente que, por quase nenhum custo, acabamos com, acredito, um dos conjuntos de dados mais ricos e interessantes sobre o sono humano já coletados", diz Forger. "Os heróis desconhecidos são todas as pessoas que concordaram em nos enviar seus dados."
O que eles compartilharam revelou alguns padrões notáveis, Forger e Walch, juntamente com a colega da UM, Amy Cochran, relatam hoje na Science Advances . Algumas nações, por exemplo, abrigam corujas noturnas, enquanto outras têm cidadãos que desfrutam de mais sono de beleza. Residentes de Cingapura e do Japão registraram a média baixa de 7 horas e 24 minutos de sono por noite. A Holanda, em contraste, chegou a 8 horas e 12 minutos de sono, em média, todas as noites.
As mulheres em quase todos os lugares parecem agendar cerca de meia hora a mais de sono por noite do que os homens. "Isso é enorme", diz Forger. "Meia hora realmente faz uma enorme diferença em termos de seu desempenho geral." Homens de meia-idade dormem menos, em média, e geralmente dormem menos que as 7 a 8 horas recomendadas.
À medida que as pessoas envelhecem, porém, seus horários de sono parecem muito mais parecidos. “Quando observamos os hábitos de sono de diferentes faixas etárias em nossa população, notamos que as distribuições de horário de dormir e vigília estavam ficando mais estreitas à medida que a idade aumentava”, observa Walch. Isso pode ser o apoio do mundo real para os resultados de estudos anteriores, ela acrescenta, que descobriu que as pessoas mais velhas tinham janelas de tempo mais estreitas para adormecer e permanecer dormindo.
Paul Kelley, que pesquisa o sono e a neurociência circadiana na Universidade de Oxford, disse que é encorajador ver modelos tecnológicos e matemáticos aplicados à ciência do sono. “Novos métodos inventivos e novos resultados podem oferecer maneiras adicionais de entender nossos sistemas biológicos de temporização”, observa ele, ao mesmo tempo em que advertem que essa pesquisa continua sendo um trabalho em andamento.
Muitas pessoas não se fartam o suficiente. Um recente estudo do CDC descobriu que um em cada três adultos norte-americanos não recebe as sete horas mínimas recomendadas regularmente. E as pessoas em outras nações ao redor do mundo estão igualmente exaustas. Isso cria problemas muito mais sérios do que conversas de café da manhã mal-humoradas e desejos de café. A privação do sono pode aumentar as chances de obesidade, diabetes, pressão alta, doenças cardíacas, derrame, estresse e outras doenças. E a fadiga faz com que as pessoas executem mal todos os tipos de tarefas mentais e físicas, e é por isso que os cientistas do sono continuam sugerindo que os dias de escola devam começar mais tarde.
A principal causa de todo esse sono perdido é o cabo-de-guerra diário entre as inclinações naturais de nossos corpos para descansar e uma série de fatores concorrentes criados pela sociedade humana.
Os padrões naturais de sono são guiados pelos ritmos circadianos que são definidos e redefinidos pelo ciclo natural do dia e da noite, ajustados pela entrada de nossos olhos. Forger e Walch usaram dados existentes de outros estudos para criar seu modelo matemático que simula esses ritmos circadianos naturais.
Este modelo também lhes permitiu explorar os padrões que apareceram durante a análise dos dados do sono ENTRAIN. Por exemplo, eles descobriram que as pessoas que passam tempo ao ar livre em luz natural tendem a ir dormir mais cedo e dormir mais do que aquelas que passam a maior parte do dia sob luz artificial. Mas esses dados não revelam se a luz em si está causando mais sono, diz Walch. Por exemplo, essas pessoas podem relatar dormir mais porque têm trabalhos físicos, que os mantêm ao ar livre e os cansam. O modelo forneceu uma maneira de testar os impactos da luz externa sozinha, e seus resultados sugerem que a luz natural faz as pessoas dormirem mais, independentemente do que fazem quando estão fora.
Os resultados também levaram Forger a sugerir uma hipótese interessante sobre como a batalha entre a influência social e os ritmos circadianos se desenrola a cada dia: “Percebemos que quando as pessoas acordam não era um bom preditor se as pessoas em um determinado país dormiriam mais ou menos., mas quando eles vão para a cama realmente foi ”, diz ele. "Então a razão pela qual as pessoas estão dormindo menos em certos países é que elas vão dormir mais tarde, em vez de acordar mais cedo do que as pessoas em outros países".
Esse achado sugere a Forger que a hora de dormir pode ser adiada por influências sociais, como trabalhar tarde ou sair com outras pessoas, mas esse tempo de vigília permanece fortemente guiado por fatores biológicos.
"Eu assumi que o tempo de vigília seria realmente uma função dos efeitos sociais, como despertadores", diz ele. “Mas nossos dados confirmam a hipótese de que nossos relógios biológicos estão governando quando acordamos. Por exemplo, descobrimos que pessoas em países que têm um nascer do sol tardio dormem mais. ”O tempo do pôr-do-sol, por sua vez, pode afetar a quantidade total de sono que uma pessoa adquire.
Essa hipótese, no entanto, está em desacordo com os resultados de outros estudos. "Todos os nossos dados e o de outras pessoas falam contra isso, e 85% dos usuários de despertadores também demonstram o contrário", diz Till Roenneberg, professor do Instituto de Psicologia Médica da Universidade de Munique. O trabalho de Roenneberg, na verdade, sugere que seu despertador pode ser perigoso para sua saúde.
"Não há, na minha opinião, respostas fáceis para agendar nossa existência 24/7, [mas] é dolorosamente claro que atualmente estamos prejudicando a vida da maioria das pessoas no momento, e ações mais imediatas são necessárias", diz Kelley. “O ponto fundamental é que há uma grande variação em nossos tempos [biológicos] individuais ao longo de 24 horas. [Não é] um tamanho único para todos os fenômenos ”.
