Seiscentos e quarenta e dois anos atrás, os cidadãos da cidade alemã de Aachen começaram a sair de suas casas e seguir para as ruas, onde começaram a se contorcer e girar incontrolavelmente. Este foi o primeiro grande surto de peste ou coreografia dançante e se espalhou pela Europa nos próximos anos.
Até hoje, os especialistas não sabem ao certo o que causou o frenesi, que poderia levar aqueles que dançaram à exaustão. O surto na Alemanha foi chamado de dança de St. John, mas não foi a primeira aparição da mania ou a última, de acordo com The Black Death e The Dancing Mania, originalmente publicado em 1888. No livro, Justus Friedrich Karl Hecker imaginativamente descreve o espetáculo da dança de São João da seguinte forma:
Formaram círculos de mãos dadas e parecendo ter perdido todo o controle sobre os sentidos, continuaram dançando, independentemente dos espectadores, por horas juntos, em delírio selvagem, até que finalmente caíram no chão em estado de exaustão. Eles então reclamaram de extrema opressão e gemeram como se estivessem nas agonias da morte, até que foram envoltos em panos amarrados firmemente ao redor de suas cinturas, sobre os quais se recuperaram novamente, e permaneceram livres de queixas até o próximo ataque.
A "doença" se espalhou para Liège, Utrecht, Tongres e outras cidades da Holanda e da Bélgica, subindo e descendo o rio Reno. Em outras épocas e outras formas, a mania começou a ser chamada de dança de São Vito. Durante a Idade Média, a igreja sustentou que os dançarinos tinham sido possuídos pelo diabo ou talvez amaldiçoados por um santo. Chamada de Tarantismo na Itália, acreditava-se que a dança fosse provocada pela picada de uma aranha ou uma maneira de descobrir os venenos que a aracnídeo injetara.
Interpretações mais modernas culparam uma toxina produzida por fungos que cresceram em centeio. O envenenamento por ergot, ou ergotismo, pode provocar alucinações, espasmos e delírios graças aos produtos químicos psicoativos produzidos pelo fungo Claviceps purpurea, escreve Steven Gilbert para a Toxipedia .
Mas nem todas as regiões afetadas pela estranha compulsão de dançar foram o lar de pessoas que consumiram centeio, aponta Robert E. Bartholomew em um artigo para a edição de julho / agosto de 2000 da Skeptical Inquirer . Além disso, os surtos nem sempre aconteciam durante a estação chuvosa, quando o fungo teria crescido.
A dança de St. Vitus veio a significar a coréia de Sydenham, um distúrbio que atingiu crianças e causou tremores involuntários nos braços, pernas e rosto. No entanto, essas contrações não eram o tipo de dança descrito nos surtos de mania de dança.
Outra epidemia notável eclodiu na cidade de Estrasburgo em 1518. Começou em julho, quando uma mulher chamada Frau Troffea começou a dançar. Dentro de um mês, 400 pessoas se juntaram à loucura. Essa praga, em particular, foi provavelmente agravada por funcionários aparentemente bem-intencionados que pensavam que as vítimas precisavam apenas dançar e se livrar delas. Eles separaram os salões das guildas para os dançarinos, contrataram tocadores profissionais de tubos e tambores e dançarinos para manter as pessoas inspiradas, escreve John Waller para a BBC.com.
A loucura é, em última análise, o que alguns especialistas acham que causou um fenômeno tão bizarro. Waller explica que, em 1518, o povo de Estrasburgo estava lutando para lidar com a fome, a doença e a crença de que forças sobrenaturais poderiam forçá-los a dançar. Em 1374, a região perto do Reno estava sofrendo as conseqüências de outra verdadeira praga: a Peste Negra. Waller argumenta que os dançarinos estavam sob extrema angústia psicológica e foram capazes de entrar em um estado de transe - algo que precisariam para dançar por um longo período de tempo. Ele culpa a mania da dança em uma espécie de histeria em massa.
Bartolomeu discorda. Ele ressalta que registros da época afirmam que os dançarinos eram frequentemente de outras regiões. Eles eram peregrinos religiosos, ele postula. Ele escreve:
O comportamento desses bailarinos foi descrito como estranho, porque ao exibir ações que faziam parte da tradição cristã, e prestando homenagem a Jesus, Maria e vários santos em capelas e santuários, outros elementos eram estrangeiros. A crônica de Radulphus de Rivo, Decani Tongrensis, afirma que “em suas canções eles proferiram os nomes de demônios nunca antes ouvidos. . . essa estranha seita. ”Petrus de Herenthal escreve em Vita Gregorii XI :“ Chegou a Aachen. . . uma seita curiosa. ”O Chronicon Belgicum Magnum descreve os participantes como“ uma seita de dançarinos ”.
Uma vez que os primeiros dançarinos começaram seu ritual estranho, outras pessoas talvez se juntaram, alegando estarem sobrecarregadas por uma compulsão. As proibições da sociedade contra esse comportamento irrestrito poderiam então ser postas de lado.
Em última análise, a causa da choreomania parece ser um mistério, mas nunca deixará de ser uma parte fascinante da história européia.
