Por milênios, a humanidade tem sido cativada por feitos heróicos, e as bravas almas que realizam essas tarefas que salvam vidas dominam tanto os poemas épicos do passado quanto as manchetes dos jornais de hoje. Mas e se todos nós tivermos a capacidade de nos elevarmos à ocasião em que ocorre um desastre, para salvar um companheiro da morte, para trabalhar desinteressadamente em favor dos pobres e oprimidos?
Nós acreditamos que a jornalista de ciência da Bay Area, Elizabeth Svoboda, expõe todas as pesquisas recentes sobre o heroísmo inato da humanidade em seu novo livro What Makes a Hero? A surpreendente ciência do desprendimento . Além de mostrar como os heróis clássicos não são muito diferentes dos voluntários da cozinha comum ou até mesmo pessoas que sacrificam um pouco de tempo para consolar um amigo doente ou enlutado, Svoboda argumenta que podemos aprimorar nosso cérebro para estarmos mais bem preparados para nos tornarmos salva-vidas real se tal situação surgir.
Depois de pensar sobre o assunto por tanto tempo, qual é a sua definição de herói agora?
A melhor coisa que posso fazer é que o heroísmo está fazendo algo em que você está realmente assumindo riscos para ajudar alguém, e você não está esperando ganhar com esse risco para si mesmo. Não tem que ser tão estreito como desistir de sua vida por alguém no campo de batalha ou salvar alguém de uma casa em chamas - contanto que você esteja se colocando na linha de alguma forma, em meu livro, que se qualifica como heroísmo. .
E o que seu livro está basicamente dizendo é que todos nós podemos treinar para sermos heróis, certo?
Essa é uma boa maneira de resumir, ou de que todos nós temos potencial para ações heróicas, e que há coisas que podemos fazer para nos prepararmos para aumentar as chances de sermos úteis em tal situação e realmente nos envolvermos.
Tipo, como?
Phil Zimbardo, um psicólogo de São Francisco [mais conhecido por liderar o famoso experimento da prisão de Stanford que mostrou uma tendência humana ao mal, e agora é ensinado na maioria dos cursos de psicologia e ética], acredita que é importante falar sobre armadilhas psicológicas que nossos os cérebros caem - como o efeito espectador. Quanto mais pessoas estiverem paradas assistindo a um incidente, menor a probabilidade de que qualquer uma delas intervenha. Com esse conhecimento extra, podemos nos pegar de vítimas do efeito espectador e dizer: "Ei, não ligo se ninguém está se aproximando, vou fazê-lo".
Então, ainda é uma forma bastante antiga, mas há evidências de que podemos nos tornar mais compassivos e mais conscientes das forças sociais que podem nos impedir de ajudar. É algo que os educadores e as pessoas em todo o país estão interessados em uma escala ampla.
Você descobriu que os humanos são biologicamente ligados ao heroísmo?
Boa parte da pesquisa está focada mais na generosidade e na doação do que em ações heroicas em si. O economista Bill Harbaugh, da Universidade de Oregon, fez um estudo muito legal sobre o que acontece no cérebro das pessoas quando elas tomam a decisão de doar à caridade. Ele ficou surpreso ao descobrir que, quando as pessoas tomam essas decisões, uma parte do cérebro chamada nucleus accumbens era muito ativa. Essa é uma área do cérebro associada ao processamento de prazer e recompensas. O que ele tirou disso é que quando você se entrega para ajudar outra pessoa, é muito bom. Isso é algo que esperamos que no futuro possamos capitalizar - talvez possamos treinar as pessoas para que gostem ainda mais.
Muitos desses estudos do cérebro parecem mostrar repetidas vezes que quando você escolhe doar para uma instituição de caridade que você gosta, o cérebro vai se iluminar como você se sentiria se ganhasse um videogame ou subisse em uma montanha russa ou se tivesse algum outro prazer. experiência. Se você pensar a respeito, faz sentido: quando fazemos algo por outra pessoa, estamos imaginando como ela beneficiará essa pessoa. Isso nos faz sentir proposital, e acho que o propósito é uma enorme fonte de satisfação com a vida das pessoas.
Há também pesquisas indicando que estamos mais propensos a ajudar quando é apenas um rosto faminto, ao invés de muitos. Então, a campanha de adoção de crianças famintas realmente funciona?
Realmente faz. Alguns profissionais de marketing perceberam isso desde o início, que as pessoas respondem a rostos e as pessoas respondem a histórias individuais. Mas nos anos mais recentes, um psicólogo chamado Paul Slovic demonstrou experimentalmente que é muito mais provável dar a um único filho faminto do que um grande grupo de crianças famintas, e menos ainda a um grupo de dois filhos que apenas um. Este é um efeito que aparece muito cedo à medida que subimos a escala numérica. E fica pior. Se lemos em um jornal que 10.000 pessoas foram mortas em um massacre em algum país de que nunca ouvimos falar, provavelmente vamos esclarecer isso imediatamente. Mesmo que nós saibamos intelectualmente que 10.000 são muitas pessoas, nossos cérebros não são bons em processar o que 10.000 mortes significam. Nós não sentimos que podemos fazer algo significativo, então tendemos a voltar atrás e ver isso como uma abstração.
Aqueles que sofreram na vida têm mais probabilidade de agir heroicamente do que outros?
O pesquisador que fez muita desta investigação é Ervin Staub. Ele fez um estudo em que encontrou pessoas que passaram por crises específicas de sofrimento, algumas sofreram agressões violentas, outras passaram por desastres naturais e assim por diante. Uma vez que eles tivessem passado por isso, se eles ouviram falar sobre as vítimas asiáticas do tsunami, por exemplo, eles estavam mais propensos a dizer que pretendiam doar para eles. Ele acha que há algo em saber quão difíceis certas circunstâncias podem ser, se acontecer de elas terem passado por circunstâncias semelhantes.
Parece haver um sentimento na sociedade de que, se você está fazendo algo útil para se sentir bem consigo mesmo, então, de alguma forma, não é puro. É ruim se sentir bem em fazer o bem?
Se a boa ação é feita e se a pessoa obtém um benefício, não vejo isso como problemático ou impuro se você se sentir bem como resultado. O fato de você estar se sentindo bem pode até motivá-lo a fazer coisas semelhantes no futuro.
Então, como vamos ensinar as pessoas a serem heróis?
Existem várias abordagens diferentes que você pode adotar. Quando passei algum tempo com os super-heróis da vida real em Nova York [uma rede de combatentes do crime chamada New York Initiative], eu realmente via como eles se apoiam em fazer coisas generosas juntos, trazendo roupas para os sem-teto ou cães ambulantes no abrigo de animais. Eles fariam isso como um grupo ou em equipes. Como se você tivesse um amigo que o ajudasse a correr todas as manhãs, envolver-se com amigos nesses empreendimentos altruístas pode inspirá-lo a seguir adiante.
Também ajuda a pensar sobre o que você tem em comum com outras pessoas. Houve um estudo interessante apresentado em uma conferência científica de compaixão no ano passado sobre um experimento em que as pessoas batiam com as mãos a tempo com outra pessoa. Quando uma pessoa era designada para completar uma tarefa longa, a outra pessoa era mais propensa a ajudar a pessoa que estava tocando no tempo com ela do que a ajudar alguém que não tinha. Então, quando sentimos que temos algo em comum com alguém, mesmo que seja algo que parece não ter importância, temos mais empatia natural e identificação com ele ou ela. Isso pode nos motivar a dar um passo adiante.
Zimbardo defende o heroísmo cotidiano ou aproveita pequenas oportunidades para ajudar as pessoas ao seu redor. Isso pode ser tão básico quanto comprar a alguém um Big Mac que parece que precisa de uma refeição ou de um colega no trabalho. Coisas assim são bastante discretas, mas também são o que os cientistas chamam de muito pró-social. Quando você faz esses tipos de atos, fica muito à vontade procurando o que as outras pessoas precisam. Se alguma vez você tiver uma grande oportunidade de heroísmo, estará mais bem preparado para responder à pressão do momento. É como um treinamento diário de heróis.
E essa é a outra coisa: para ser um herói no sentido clássico, uma situação que exige tal ação deve se apresentar, certo?
Certamente, há um elemento de chance nisso, mas uma das coisas que estou argumentando é que não necessariamente temos que ser um dos heróis da chance de fracassar e desafiar a morte. Se você dedica sua vida a uma causa altruísta e dedica uma quantidade significativa de si mesmo a isso, isso é heróico também, mas de uma maneira diferente. Esse é o tipo de abnegação que é subvalorizado o tempo todo. Eu quero que essas pessoas saibam que elas são tão valiosas quanto a pessoa que faz o grande ato heróico de primeira página.
