Há "donos de animais de estimação" e depois há "pais de animais de estimação." Para o último, não há um esforço para um grande ou um preço muito alto para fazer seus pequeninos se sentirem como parte da família.
Ao longo dos anos, o mercado multibilionário de animais de estimação serviu alegremente a esses amantes de animais, permitindo que eles estragassem suas preciosas bolas de pêlo com tratamentos faciais e manicures em cachorros-quentes, fragrâncias especialmente criadas e camas ortopédicas personalizadas para animais de estimação. . Sendo tão apegado, você pode imaginar a ansiedade de separação que os pais dos animais de estimação sentem quando estão no trabalho ou em férias por um longo período de tempo.
Para aliviar esse estresse , uma startup de Minnesota inventou uma petcam de duas vias que permite que o dono e o animal de estimação se conectem e interajam remotamente de maneira semelhante ao Skype ou ao FaceTime da Apple. O dispositivo PetChatz, de US $ 350, possui uma unidade do tamanho de intercomunicação "à prova de mastigar", com viva-voz embutido, sistema de câmera e tela LCD interativa que pode ser conectada a qualquer tomada de parede.
Conectados via Wi-Fi, os proprietários usariam um aplicativo em seu computador ou dispositivo móvel para iniciar uma sessão de "bate-papo", que pode ser gravada e compartilhada com outras pessoas. Um toque especial sinaliza para o animal de estimação que alguém está ligando e um sistema adicional de detecção de movimento e som pode ser configurado para notificar os pais sobre qualquer atividade na casa. Embora tecnicamente cães ou gatos não tenham a capacidade de conversar, as pessoas podem usar o sistema Greet & Treat para recompensar seus animais de estimação distribuindo guloseimas saborosas e até aromas especiais que são mantidos em um compartimento oculto recarregável.
Crédito: Anser Innovations
O PetChatz foi criado por Mark Kroll, um desenvolvedor de tecnologia médica com mais de 350 patentes em seu nome. Ele detém o título de inventor mais prolífico de Minnesota. A idéia veio a ele cerca de uma década atrás, quando ele estava com Skyping com sua filha, o labrador da família reconheceu sua voz e entrou correndo na sala. Mais tarde, a Kroll colaborou com a técnica veterinária Lisa Lavin para desenvolver o PetChatz e outras tecnologias de longa distância semelhantes sob um novo empreendimento chamado Anser Innovation.
"Como pai de um animal de estimação eu entendo o quão fortemente as pessoas se sentem sobre seus animais de estimação", diz Lavin, que estima que ela gastou um total de US $ 11.200 em contas de veterinário e US $ 80 por mês em comida de cachorro para ambos os poodles. "Sentimos falta deles. Nos sentimos culpados quando estamos de férias e isso é uma maneira de aliviar a ansiedade de separação."
Se há um aspecto desses produtos extravagantes que alguns podem achar problemáticos, além do custo, é que promovê-los envolve muito antropomorfismo. Embora os cães e os gatos sejam inteligentes, eles ainda não são humanos, e tratá-los como indícios de uma espécie de negação resoluta para aceitar o fato de que eles nem sequer gostam de ser os benfeitores dos tratamentos caros da pele. Alguns especialistas acham que é difícil acreditar que o bicho do outro lado sequer reconhece uma pessoa sendo exibida em uma tela.
"Este produto introduz o potencial de interação entre o cão e a tecnologia", disse Margaret Duxbury, professora de comportamento animal da Universidade de Minnesota, ao Star-Tribune há um ano. "Certamente será decepcionante se os cães não responderem [ao PetChatz]. Talvez eles respondam à voz, mas não reconheçam que a imagem é de seu dono. Será que isso importa se eles responderem à voz?" '
Lavin afirma que a empresa desde então testou o dispositivo, com animais de estimação e seres humanos, e descobriu que animais de estimação podem ser facilmente treinados para pelo menos reconhecer o anel de uma maneira semelhante a uma resposta pavloviana. (Alguns animais já foram treinados para serem espiões do governo.) Quanto a saber se um animal de estimação sabe quem está na tela, ela diz que isso dependeria da quantidade de tecnologia visual a que o animal foi exposto.
"O que descobrimos foi que o animal de estimação que passa muito tempo assistindo à TV tem mais probabilidade de ser obrigado a reconhecer sua imagem na tela e seguir os comandos do que quem não quer", diz ela.
O que é importante, ela enfatiza, é que esse dispositivo faz mais pelo bem-estar emocional do dono do que pelo animal de estimação. Se há algum benefício para o animal de estimação (além da comida), acrescenta, é que o animal de estimação, especialmente os cães, recebe algum estímulo durante o dia, que os behavioristas de animais concordam que podem fazer maravilhas pelo seu bem-estar.
A PetChatz está programada para ser disponibilizada para compra no site do produto e em algumas lojas independentes de animais de estimação em todo o país durante o primeiro trimestre de 2014. Por enquanto, a empresa está recebendo as pré-encomendas do dispositivo. Pacotes de guloseimas especiais e gotas de óleo essencial também estarão disponíveis no futuro próximo.
