Quando a maioria das pessoas pensa em um ultrassom, uma máquina volumosa que dá aos médicos e aos pais uma visão de um feto em desenvolvimento geralmente vem à mente. Mas os engenheiros estão colocando a tecnologia - útil em muitos pontos de atendimento, da emergência à medicina esportiva - na palma de nossas mãos.
Conteúdo Relacionado
- Cinco formas de ultra-som está mudando medicina, exploração marciana e até mesmo seu telefone
Desde a sua fundação em 2014, a startup de Vancouver Clarius se especializou no desenvolvimento de um scanner de ultrassom portátil que se conecta sem fio a um aplicativo de smartphone, disponível através de lojas de aplicativos iOS e Android, para exibir a imagem. Profissionais médicos podem mover o scanner Clarius na área desejada, sem necessidade de gel. Com bateria, submersível em água e resistente a quedas, o dispositivo oferece imagens de alta qualidade de todo o tórax e abdômen, incluindo órgãos vitais como o coração e os pulmões.
Com um scanner portátil menor capaz de fornecer a mesma qualidade de imagem de uma máquina massiva, as possibilidades se expandem rapidamente. Por um lado, isso significa que as equipes médicas não precisam mais depender de uma única máquina, quando um departamento ou instituição pode comprar muitos scanners menores com preços mais baixos.
A Clarius produz vários scanners portáteis que variam de US $ 6.900 a US $ 9.900, do modelo C3 preto e branco mais barato atualmente disponível para um scanner premium L7 colorido que deve estar disponível no verão de 2017. Tradicionalmente, o custo de um sistema de ultrassom começou cerca de US $ 25.000 com sistemas high-end chegando a mais de US $ 250.000.
O aumento do acesso à tecnologia de ultra-som certamente tem seus benefícios. Os sonogramas, as imagens produzidas pelas ondas sonoras de alta frequência feitas por uma máquina de ultra-som, oferecem melhores imagens de lesões e doenças dos tecidos moles do que as radiografias. Ultra-som também é melhor em distinguir uma massa sólida de um crescimento cheio de fluido, cada um produz um eco diferente.
A Food and Drug Administration aprovou o scanner de ultrassom Clarius para uso em dezembro de 2016, e a Health Canada seguiu o exemplo em janeiro de 2017. A empresa solicitou 14 patentes relacionadas a vários aspectos do scanner, incluindo sua capacidade de gerar alta qualidade. imagens (US Pat. App. 2016/0151045 A1) e sua tecnologia de conectividade sem fio (US Pat. App. 2016/0278739 A1). Os scanners estão em uso em ambientes de ensino desde junho de 2016.
O co-fundador e CEO da Clarius, Laurent Pelissier, conversou com o Smithsonian.com sobre a invenção.
Como surgiu a ideia de Clarius?
Eu estive no mundo do ultrassom por quase 20 anos. Eu comecei uma empresa chamada Ultrasonix, e criamos um software para pesquisadores que gravam ultra-sons. Nós fomos adquiridos em 2013, e depois de ficarmos por seis meses, eu estava pronto para fazer algo novo.
Eu conheci meu co-fundador, Dave Willis, que estava com a SonoSite, outra empresa no espaço de software de ultra-som que foi comprada pela Fuji em 2013. Ele também estava procurando por sua próxima oportunidade. Tudo o que sabemos é ultra-som, então nos perguntamos, se é tudo o que sabemos, o que mais podemos fazer para melhorar essa tecnologia?
As pessoas pensam em ultrassons e pensam em gravidez, mas isso representa apenas cerca de 20% do mercado de ultrassom. A tecnologia de ultra-som é usada em muitos casos, desde a detecção de cálculos biliares até o câncer.
Tradicionalmente, grandes máquinas em hospitais são como pensamos em ultrassons. Nos últimos 10 anos, a tecnologia foi miniaturizada, mas ainda usada para situações de cuidados intensivos, para descobrir o que está acontecendo em um corpo angustiado. A tecnologia de ultrassom encontrou seu caminho nos departamentos de emergência e na UTI, mas existem outros pontos de atendimento. Por exemplo, antes de uma cirurgia, pode ser necessário injetar um anestésico regional. O ultra-som pode ser usado para inserir a agulha com precisão, com menos tentativas e menos hematomas.
Pensando na miniaturização da tecnologia em um nível mais alto, agora temos programas de treinamento em ultra-som nas escolas de medicina. Mais e mais médicos estão cientes do potencial e treinados em ultrassonografias. Acreditamos que dentro de cinco a dez anos, uma grande quantidade de médicos, clínicos gerais ou não, possuirá suas próprias máquinas de ultra-som. Isso pode permitir que os médicos vejam como funciona um coração, em vez de apenas adivinhar, e acreditamos que este poderia ser o próximo estetoscópio.
A imagem por ultrassonografia é útil em muitos pontos de atenção, incluindo medicina de emergência e esportiva. (Clarius) Qual é o seu passo de elevador?
Estamos tentando colocar a tecnologia de ultra-som nas mãos de todos os médicos que estão por aí. Queremos nos tornar a principal empresa de imagem para medicina geral, fornecendo ferramentas visuais que ajudam uma variedade de médicos em vários pontos de atendimento.
Quais são algumas das aplicações? Onde isso é mais útil, e há casos de uso que te surpreenderam?
As primeiras aplicações são oportunidades óbvias dentro do mercado de pontos de atendimento existentes. É apenas que nosso pequeno scanner é mais fácil de usar e é mais acessível, enquanto oferece o mesmo nível de desempenho. Os usuários existentes neste mercado incluem médicos do departamento de emergência, qualquer um que administre anestesia regional e profissionais em medicina esportiva que precisem examinar melhor a função muscular. Nós também tivemos interesse de obstetras.
Uma nova abertura de mercado com grande potencial que não é completamente surpreendente é para o EMS - aproximar o ultrassom do ponto de acidente e ser capaz de usar a tecnologia antes de chegar a um pronto-socorro. Um paramédico pode procurar e avaliar danos internos, e isso pode ter um efeito significativo sobre se um paciente vai direto para o hospital, ou se alguma triagem pode acontecer no local do acidente e as informações do paciente são enviadas à frente.
Outra oportunidade que vemos é em atendimento domiciliar - especificamente com o envelhecimento da população. Enfermeiros e trabalhadores de saúde em casa podem usar ultra-som como parte de sua rotina geral para monitorar sinais vitais, como a função cardíaca. Nos cuidados domiciliares, o ultrassom também pode ser útil se amostras de sangue forem necessárias. O ultra-som pode ajudar a enxergar o ponto de acesso e reduzir a necessidade de múltiplas tentativas de coleta de sangue.
O seu dispositivo é relativamente novo?
Existem várias empresas fazendo esse tipo de coisa, o que é bom porque mostra que existe um mercado. É possível ler um eletrocardiograma em um telefone agora também. Há uma necessidade de tudo isso, mas o avanço tecnológico leva tempo. Somos o primeiro desenvolvedor de ultrassom a usar a tecnologia sem fio e emparelhar nosso dispositivo com um smartphone.
Houve algum obstáculo inesperado ao longo do caminho?
Nós antecipamos muitos testes de novos produtos, como com qualquer nova tecnologia, e tivemos que fazer um pouco de lição de casa nessa frente. Geralmente, por causa da nossa experiência anterior combinada, nós tínhamos um plano para chegar até aqui. Estamos crescendo rapidamente e, enquanto nosso foco inicial era em P & D e geração de produtos, agora estamos encontrando talentos e montando uma equipe de marketing.
Vancouver é o centro da tecnologia de ultra-som, entre a Universidade da Colúmbia Britânica e as nossas empresas anteriores sediadas aqui. Nós somos afortunados a esse respeito.
Qual é o próximo? Como você vende esse tipo de dispositivo?
Nos últimos dois anos, estávamos focados em P & D e podíamos confiar em investimentos externos. Agora que temos autorização regulatória, estamos entrando na fase comercial. Também temos um grande anúncio de parceria em março.
No futuro imediato, estamos vendendo nosso scanner por meio de vendas diretas. Normalmente, o equipamento de ultra-som é vendido com um grande número de representantes viajando para um hospital com uma máquina grande. Há muitas chamadas frias. Por outro lado, a maior parte do nosso processo de venda será feito remotamente. Estamos nos concentrando em vendas on-line e feiras regionais, bem como oportunidades para uso posterior em ambientes educacionais.
