Essa é apenas mais uma maravilha do garoto inventor fictício, que modestamente, mas rapidamente, empreendeu empreendimentos ambiciosos o bastante para entreter gerações de leitores. Ao longo do caminho, ele inspirou mais do que alguns inovadores reais, como Steve Wozniak, co-fundador da Apple Computer, e Jack Cover, que desenvolveu o Taser.
Em 1 de julho de 1910, a Biblioteca do Congresso emitiu os direitos autorais do primeiro livro Swift, Tom Swift e Sua motocicleta . Dezenas de livros seguiram na primeira série, e mais quatro séries se seguiram. Ao todo, foram mais de 100 livros, com Tom passando a tocha para Tom Jr. em 1954.
"Eu não finjo que eles são ótimos livros de literatura", disse James Keeline, um estudioso do Tom Swift e organizador da Convenção do 100º Aniversário de Tom Swift, que acontecerá de 16 a 18 de julho em San Diego. "Eles são simplesmente divertidos de ler."
Como muitos inventores, Tom começou pequeno: no livro inaugural, ele apenas modificou sua motocicleta. Mas logo ele desenvolveu um “telefone com foto” que antecedeu o aparelho de fax, um imã gigante para resgatar um submarino encalhado e uma “casa sobre rodas” que antecipou o moderno trailer.
John Dizer, autor de dois guias para o fenômeno Tom Swift, resumiu o apelo inicial dos livros: “Se Tom pudesse inventar algo, nós também poderíamos. Com honestidade e trabalho duro, poderíamos colher a recompensa pelas nossas invenções. Podemos até nos tornar ricos. Tom fez.
Os livros de Swift “me fizeram pensar muito cedo nesse cientista / cientista de ficção científica, junto com muitos amigos”, disse Wozniak em um e-mail. “Quando eu tive meu próprio filho, eu encontrei e comprei alguns livros de Tom Swift Jr., e eles se tornaram um dos favoritos dele também. Ele agora trabalha para a NASA.
E quando chegou a hora de Cover, que morreu no ano passado aos 88 anos, nomear sua invenção de uma arma elétrica que pode temporariamente imobilizar pessoas, ele escolheu “Taser” - de um acrônimo para o rifle elétrico Thomas Swift, um Swift. criação semelhante ao dispositivo da capa.
Charles Campbell, professor de engenharia aeroespacial e mecânica da Universidade do Sul da Califórnia, disse que as histórias de Tom Swift Jr. forneceram uma leitura formativa em sua juventude. “Meu pai era curador de arte e minha mãe era assistente social. Nenhum dos lados da família tem um cientista na medida em que alguém sabe ”, Campbell recordou. "Acredito meu interesse em ciência em crescer nos primeiros dias da corrida espacial e nas histórias de Tom Swift Jr."
Victor Appleton foi o autor original de Swift e Victor Appleton II foi seu sucessor na segunda série Swift. (Cortesia de James Keeline) 
Em 1 de julho de 1910, a Biblioteca do Congresso emitiu os direitos autorais do primeiro livro de Tom Swift, Tom Swift e Sua motocicleta . Ao todo, foram mais de 100 livros, com Tom passando a tocha para Tom Jr. em 1954. (Cortesia de James Keeline) 
Uma das marcas dos primeiros livros de Swift é a maneira como eles refletem os tempos em que foram escritos. (Cortesia de James Keeline) Victor Appleton, o autor original de Swift, e Victor Appleton II, seu sucessor na segunda série Swift, certamente achariam esse elogio gratificante - se é que eles realmente existiam. Mas eles eram pseudônimos para uma série de escritores que produziram as histórias do Swift ao longo dos anos, a maioria deles para o agora extinto Stratemeyer Literary Syndicate, uma espécie de fábrica para séries infantis fundada por Edward Stratemeyer em 1905.
“É o propósito desses contos espirituosos transmitir de maneira realista os maravilhosos avanços na locomoção terrestre e marítima e interessar o menino do presente na esperança de que ele possa ser um fator para ajudar no desenvolvimento maravilhoso que está chegando. futuro ”, disseram os leitores da sobrecapa do primeiro livro de Tom Swift.
Uma das marcas dos primeiros livros de Swift é a maneira como eles refletem os tempos em que foram escritos. A primeira série, por exemplo, revisita um mundo em que o voo inaugural dos irmãos Wright ainda está fresco na memória, mas também inclui um personagem, casualmente descrito como um “darky”, que trabalha como servo de Tom.
"Devemos notar o período em que a escrita foi feita e a audiência para quem a escrita foi planejada", escreveu Dizer ao explicar esses personagens ofensivos.
A segunda série, lançada em 1954, abraçou a fascinação da época pelo espaço sideral e abordou os temas de espionagem da Guerra Fria, com os brungos fictícios ocasionalmente substituindo os soviéticos. Em Tom Swift e seu foguete, o jovem inventor bateu os exploradores espaciais da vida real em órbita por sete anos. Os livros de Tom Swift, da era Eisenhower, também acolhem a energia nuclear com um otimismo sem piscar; uma linha de história conectou a sabotagem com "algumas manivelas que se opõem ao progresso atômico e querem todos nós de volta à Idade da Pedra".
A Simon & Schuster, que comprou o Stratemeyer Syndicate na década de 1980, apresentou a mais recente série Tom Swift ( “Tom Swift, Young Inventor” ) em 2006, e o livro mais recente ( Tom Swift: Under the Radar ) apareceu em 2007. As histórias parecem geralmente mais domesticados que seus antecessores, contados na voz em primeira pessoa do confessionário adolescente.
Embora não existam planos imediatos para os novos livros de Tom Swift, a Simon & Schuster deu aos últimos títulos os mais modernos dos tratamentos, lançando-os como e-books - uma inovação que Tom Swift certamente adoraria.
Danny Heitman, colunista do Baton Rouge Advocate, é autor de A Summer of Birds: John James Audubon, da Oakley House .
