A descoberta da anestesia data por volta de 1842, diz Judy Chelnick, uma curadora que trabalha com as coleções de história médica no Museu Nacional de História Americana. Mas no início da Guerra Civil, em 1861, técnicas eficazes de administração de drogas, como o éter, ainda não haviam sido aperfeiçoadas. Muitos pacientes podem ter morrido de receber muito éter, diz Chelnick, enquanto outros acordaram para experimentar o procedimento doloroso.
Chelnick está de pé em uma sala cheia de objetos fascinantes por trás de uma exposição no terceiro andar do museu. É um lugar que poucos turistas conseguem ver, mas as ferramentas que estamos discutindo estarão em exibição para os visitantes que comparecerem ao programa de Medicina da Guerra Civil do Resident Associate no evento American History Museum, amanhã, 26 de julho.
Eu pergunto sobre uma ferramenta de metal curvo de aparência assustadora com uma ponta afiada.
"Para que é isso?"
"Você não quer saber", responde Chelnick.
Ela explica, mas acontece que não, eu realmente não queria saber que essa ferramenta era usada para perfurar a bexiga diretamente no abdômen para aliviar a pressão no órgão. Eu me encolho involuntariamente. Sim, eu poderia ter feito sem esse conhecimento.
À medida que continuamos nossa pesquisa das ferramentas, a maioria das quais ainda é surpreendentemente brilhante, mas tem cabos de madeira antigos ("Isso foi antes da teoria dos germes", diz Chelnick), nos deparamos com muitos outros objetos que você provavelmente não quer ver em sua próxima sala de cirurgia. Um par de fórceps de aparência brutal que Chelnick diz ter sido usado para cortar ossos, algumas serras que parecem exatamente as que eu usei na oficina de carpintaria no ensino médio e um objeto aterrorizante que lembrava uma broca que era usada para abrir buracos no crânio .
Os conjuntos de ferramentas são incongruentemente embalados em caixas de madeira elegantes com forro de tecido vermelho e roxo que eu suspeito que seja de veludo. Não posso deixar de pensar que essas são boas cores, porque o sangue provavelmente não mancharia muito mal.
Chelnick levanta uma bandeja de facas em um dos kits e revela algo realmente incrível. É um conjunto de cartões, cartões de matrícula, Chelnick diz que eles são chamados, pertencentes ao médico que possuía este conjunto específico. Eles são do seu tempo em
Kit cirúrgico feito para o exército da União durante a Guerra Civil por George Tiemann & Company de New York City. Cortesia do Museu Nacional de História Americana, Kenneth E. Behring Centre
escola de medicina (apenas dois anos foram necessários na época), e eles listam seu nome (JB Cline) e as aulas que ele fez. Parece que o Dr. Cline estudou química, doenças de mulheres e crianças, farmácia, anatomia e cirurgia, entre outros tópicos. Para o bem dos soldados da Guerra Civil que ele tratou, eu estou feliz que este era um homem educado, mas eu ainda não o deixei perto de mim com nenhuma dessas facas.
Tudo somado, é o suficiente para deixar alguém desconfortável, mas Chelnick diz que isso é parte do objetivo.
"Eu acho que muitas vezes as pessoas têm uma visão romantizada da guerra em sua cabeça", diz Chelnick. “E então eu acho que o equipamento médico realmente traz a realidade da situação. É um lembrete de que há consequências - pessoas se machucaram, pessoas foram mortas ”.
Ela acrescenta que os ferimentos de bala e outros ferimentos de batalha não foram nem perto dos maiores assassinos durante a Guerra Civil. Em vez disso, a maioria das fatalidades ocorreu devido a doenças ou infecções espalhadas nos arredores de campos militares.
Eu aponto outra ferramenta em um dos kits. Chelnick reafirma o que se tornou uma frase frequente em nossa conversa: "Você não quer saber."
