Poucas criaturas atingiram mais terror em mais corações por mais tempo que o basilisco, um monstro temido por séculos em toda a Europa e no norte da África. Como muitas maravilhas antigas, era um híbrido bizarro: uma cobra com crista que nasceu de um ovo colocado por um galo e incubado por um sapo.
O basilisco da lenda era raro, mas decididamente mortal; Acreditava-se amplamente que murchar paisagens com a respiração e matar com um clarão. O exemplo acima vem de um bestiário alemão datado do período medieval, mas a primeira descrição foi dada centenas de anos antes por Plínio, o Velho, que descreveu o monstro em sua História Natural pioneira (79 dC). Os 37 volumes desta obra-prima foram concluídos pouco antes de seu autor ser sufocado pelos vapores sulfurosos do Vesúvio enquanto investigava a erupção que consumia Pompéia. De acordo com o sábio romano, era um animal pequeno, “com menos de 12 dedos de comprimento”, mas incrivelmente mortal. “Ele não impele seu corpo, como outras serpentes, por uma flexão multiplicada”, acrescentou Plínio, “mas avança generosamente e em pé”. Era uma descrição que correspondia à noção então popular do basilisco como o rei das serpentes; de acordo com a mesma mitologia, também “mata os arbustos, não só pelo contato, mas por respirar neles”, e divide rochas, “esse poder do mal existe nele”. Acreditava-se que o basilisco fosse nativo da Líbia, e os romanos acreditavam que o Saara tinha sido terra fértil até que uma infestação de basiliscos o transformou em um deserto.
O poeta romano Lucan foi um dos primeiros autores a descrever o basilisco. Seu trabalho enfatizou os horrores do veneno letal do monstro.
Plínio não é o único autor antigo a mencionar o basilisco. O poeta romano Lucan, escrevendo apenas alguns anos depois, descreveu outra característica comumente atribuída ao monstro - a ideia de que era tão venenoso que qualquer pássaro que voasse sobre o monstro cairia morto do céu, enquanto que se um homem a cavalo esfaqueasse um com uma lança, o veneno fluiria pela arma e mataria não só o cavaleiro mas também o cavalo. A única criatura que o basilisco temia era a doninha, que se arriscaria a torná-la imune ao veneno do monstro, e perseguiria e mataria a serpente em seu covil.
O basilisco permaneceu um objeto de terror muito depois do colapso do império romano e foi popular nos bestiários medievais. Foi nesse período que muitos mitos adicionais surgiram em torno dele. Tornou-se menos uma serpente do que uma mistura de cobra e galo; foi quase literalmente infernal. Jan Bondeson observa que o monstro foi “objeto de um longo discurso no bestiário do início do século XIII de Pierre de Beauvais. Um galo envelhecido, que perdera sua virilidade, por vezes colocava um ovo pequeno e anormal. Se este ovo é colocado em um monturo e chocado por um sapo, uma criatura deformada, com a parte superior do corpo de um galo, asas de morcego, e a cauda de uma cobra vai aparecer. Uma vez chocado, o jovem basilisco se arrasta até um porão ou um poço profundo para esperar que algum homem desavisado venha e seja dominado por seus vapores nocivos ”.
O rei das cobras também aparece ocasionalmente nas crônicas do período, e é nesses relatos que estamos mais interessados aqui, já que eles retratam o basilisco não como uma lenda antiga interessante, mas como uma criatura viva e uma ameaça muito real. Entre os principais casos, podemos observar o seguinte:
- De acordo com os Exercícios de Júlio Scaliger (1484-1558), no século IX, durante o pontificado de Leão IV (847-55), um basilisco escondeu-se sob um arco perto do templo de Lúcia, em Roma. O odor da criatura causou uma praga devastadora, mas o papa matou a criatura com suas orações.
- Bondeson relata que, em 1202, em Viena, um misterioso surto de desmaios foi atribuído a um basilisco que havia se escondido em um poço. A criatura, que felizmente para os caçadores já estava morta quando a encontraram, foi recuperada e uma estátua de arenito erguida para comemorar a caçada.
- De acordo com o estudioso holandês Levinus Lemnius (1505-68), “na cidade de Zierikzee - na ilha de Schouwen Duiveland em Zeeland - e no território desta ilha, dois galos idosos… incubaram seus ovos… açoitando-os eles foram expulsos com dificuldade daquele trabalho, e assim, desde que os cidadãos conceberam a convicção de que de um ovo desse tipo surgiria um basilisco, eles esmagaram os ovos e estrangularam os galos ”.
- EP Evans, em sua coletânea massiva The Criminal Prosecution e Capital Punishment of Animals, observa, a partir de registros legais contemporâneos, que em Basle, na Suíça, em 1474, outro galo antigo foi descoberto aparentemente colocando um ovo. O pássaro foi capturado, julgado, condenado por um ato antinatural e queimado vivo diante de uma multidão de vários milhares de pessoas. Pouco antes de sua execução, a multidão prevaleceu sobre o carrasco para cortar o galo aberto, e mais três óvulos, em vários estágios de desenvolvimento, foram supostamente descobertos em seu abdômen.
- No castelo real de Copenhague, em 1651, diz Bondeson, um criado enviado para recolher ovos dos galinheiros observou um velho galo no ato de pôr. Sob as ordens do rei dinamarquês Frederico III, seu ovo foi recuperado e observado de perto por vários dias, mas nenhum basilisco emergiu; o ovo finalmente chegou ao Gabinete Real de Curiosidades.
Meu amigo Henk Looijesteijn, um historiador holandês do Instituto Internacional de História Social em Amsterdã, acrescenta alguns detalhes úteis que podem nos ajudar a entender como a lenda do basilisco persistiu por tanto tempo. “Também consultei minha própria modesta biblioteca sobre o basilisco”, escreve ele.
e note que Kleines Lexicon der Dämonen e Elementargeister de Leander Petzoldt (Munique 1990) discutiram a criatura. O único incidente histórico que Petzoldt menciona é o caso de Basileia, de 1474, mas acrescenta alguns detalhes. O galo velho tinha 11 anos e foi decapitado e queimado, com seu ovo, em 4 de agosto de 1474. Uma explicação possível para este caso é encontrada em British Dragons, de Jacqueline Simpson (Wordsworth, 2001) pp.45-7. Simpson menciona uma interessante teoria sobre o chamado galo que põe ovos, sugerindo que eles eram, na realidade, galinhas que sofrem de um desequilíbrio hormonal, o que parece não ser incomum e faz com que desenvolvam características masculinas, como crescer um pente, lutando contra galos e tentando pisar em outras galinhas. Ela ainda põe ovos, mas estes são, obviamente, inférteis. Uma teoria intrigante, eu acho, que pode explicar os casos de Basileia, Zierikzee e Copenhague.
De longe o mais conhecido de todos os relatos de basilisco, no entanto, é o estranho conto do basilisco de Varsóvia de 1587, que às vezes é visto como a última das grandes caçadas de basilisco e o único exemplo de um encontro historicamente verificável com um monstro dessa ordenar. As origens da história até agora têm sido bastante obscuras, mas Bondeson dá um dos relatos mais completos deste incidente interessante e célebre:
A filha de cinco anos de um ferreiro de lapidação chamado Machaeropaeus havia desaparecido de uma maneira misteriosa, junto com outra garotinha. A esposa de Machaeropaeus foi procurá-los, junto com a babá. Quando a babá olhou para o porão subterrâneo de uma casa que havia caído em ruínas 30 anos antes, ela observou as crianças deitadas ali, sem responder ao grito das duas mulheres. Quando a criada estava rouca demais para gritar, corajosamente desceu as escadas para descobrir o que havia acontecido com as crianças. Diante dos olhos da patroa, ela caiu no chão ao lado deles e não se mexeu. A esposa de Machaeropaeus sabiamente não a seguiu até o porão, mas correu de volta para espalhar a notícia sobre esse negócio estranho e misterioso. O boato se espalhou como fogo em toda a Varsóvia. Muitas pessoas achavam que o ar parecia espesso demais para respirar e suspeitavam que um basilisco estivesse escondido no porão. Confrontado com esta ameaça mortal à cidade de Varsóvia, o Senado foi convocado para uma reunião de emergência. Um velho chamado Benedictus, um ex-médico chefe do rei, foi consultado, já que ele era conhecido por possuir muito conhecimento sobre vários assuntos arcanos. Os corpos foram retirados do porão com longos postes que tinham ganchos de ferro no final, e Benedictus os examinou de perto. Eles apresentavam uma aparência horrível, inchados como tambores e com uma pele muito descolorida; os olhos "sobressaíam das órbitas como as metades dos ovos de galinha". Benedictus, que vira muitas coisas durante seus cinquenta anos como médico, pronunciou imediatamente o estado dos cadáveres como um sinal infalível de que haviam sido envenenados por um basilisco. Quando perguntado pelos senadores desesperados como um animal tão formidável poderia ser destruído, o velho médico experiente recomendou que um homem descesse ao porão para pegar o basilisco com um ancinho e trazê-lo para a luz. Para proteger sua própria vida, este homem teve que usar um vestido de couro, mobiliado com uma cobertura de espelhos, voltado para todas as direções.
Johann Pincier, o autor que primeiro publicou um relato do basilisco de Varsóvia na virada do século XVII. De uma linha de gravura de 1688.
Benedictus, no entanto, não se ofereceu para experimentar este plano. Ele não se sentiu bem preparado para fazê-lo, disse ele, devido à idade e enfermidade. O senado convocou os burgueses, os militares e a polícia, mas não encontrou homem de coragem suficiente para procurar e destruir o basilisco dentro de seu covil. Um condenado da Silésia chamado Johann Faurer, que havia sido condenado à morte por roubo, foi finalmente convencido a fazer a tentativa, sob a condição de que lhe fosse dado um perdão completo se sobrevivesse ao seu encontro com a repugnante besta. Faurer estava vestido com couro preto rangendo coberto com uma massa de espelhos tilintando, e seus olhos estavam protegidos com grandes óculos. Armado com um forte ancinho na mão direita e uma tocha flamejante na esquerda, ele deve ter apresentado um aspecto singular ao se aventurar no porão. Ele foi aplaudido por pelo menos duas mil pessoas que se reuniram para ver o basilisco sendo espancado até a morte. Depois de procurar o porão por mais de uma hora, o bravo Johann Faurer finalmente viu o basilisco, espreitando em um nicho da parede. O velho dr. Benedictus gritou instruções para ele: ele deveria agarrá-lo com seu ancinho e levá-lo para a luz do dia. Faurer conseguiu isso, e a população fugiu como coelhos quando ele apareceu em sua roupa estranha, segurando o pescoço do basilisco contorcendo-se com o ancinho. Benedictus foi o único que ousou examinar o estranho animal ainda mais, pois acreditava que os raios do sol tornavam seu veneno menos eficaz. Ele declarou que realmente era um basilisco; tinha a cabeça de um galo, os olhos de um sapo, uma crista como uma coroa, uma pele verrugosa e escamosa "toda coberta com a tonalidade de animais venenosos" e uma cauda curva, curvada atrás do corpo. A estranha e inexplicável história do basilisco de Varsóvia termina aqui: nenhum dos escritores que narrava essa estranha ocorrência detalhava o destino final do animal deformado preso no porão. Parece improvável, no entanto, que tenha sido convidado para a prefeitura para uma refeição de bolos e cerveja; o versátil Dr. Benedictus provavelmente sabia de algum modo infalível de se livrar do monstro.
Moritz, o Aprendido, Landgrave de Hesse-Kassel. Foi seu patrocínio de intelectuais humanistas que permitiu a publicação da lenda do basilisco de Varsóvia.
Agora, isso parece estranho e inacreditável, porque, mesmo deixando de lado o basilisco de Varsóvia, existem algumas coisas estranhas sobre esse relato que sugerem alguns enigmas intrigantes sobre suas origens. Por um lado, vendedores de facas da era da Renascença eram artesãos empobrecidos - e que tipo de artesão podia comprar uma babá? E quem ouviu falar de um vendedor de facas com um nome como Machaeropaeus? Certamente não é um nome polonês, embora seja apropriado: é derivado do latim “machaerus”, e daí do grego “ μάχαιρα ”, e significa uma pessoa com uma espada.
O primeiro quebra-cabeça, então, é o seguinte: o único tipo de pessoa que provavelmente estaria vagando pela Europa central com um montere latino no final do século XVI era um humanista - um dos novos estudiosos com formação universitária e influência clássica que floresceu o período rejeitou a influência da igreja e procurou se modelar nos gigantes intelectuais da Grécia e Roma antigas. Os humanistas desempenharam um papel vital no Renascimento e no despertar acadêmico que se seguiu; eles se comunicavam na lingua franca dos estudiosos, latim, e orgulhosamente adotavam nomes latinos. Assim, quem quer que seja que tenha sido o misterioso vendedor de facas polonesas à espreita desta história, podemos estar razoavelmente confiantes de que ele próprio não era humanista e não se chamava Machaeropaeus. Segue-se que sua história foi refratada através de uma lente humanista, e provavelmente impressa por um humanista.
Bondeson, um escritor confiável e cuidadoso, não fornece nenhuma fonte para seu relato sobre o basilisco de Varsóvia, e minha própria pesquisa rastreou a história apenas em meados da década de 1880, quando apareceu no primeiro volume da compilação de Edmund Goldsmid. História natural . Este é um trabalho raro, e eu certamente não estou qualificado para julgar seus estudos, embora não haja nenhuma razão óbvia para duvidar que Goldsmid (um membro da Royal Historical Society e da Scottish Society of Antiquaries) seja uma fonte confiável. De acordo com a História Un-natural, de qualquer forma, o basilisco de Varsóvia foi narrado por um certo George Caspard Kirchmayer em seu panfleto On the Basilisk (1691). Goldsmid traduz esse trabalho e nos dá alguns detalhes adicionais - os implementos usados para recuperar seus corpos eram “ganchos de fogo”, e Benedictus, além de médico do rei, era também seu camareiro. Quanto a Faurer, o condenado, “todo o corpo dele estava coberto de couro, suas pálpebras prendiam nas pupilas uma massa de espelhos da cabeça aos pés”.
Georg Kirchmayer, que forneceu a ligação vital entre o trabalho obscuro de Pincier e os contos modernos da lenda do basilisco em um panfleto de 1691.
Quem, então, era o “George Caspard Kirchmayer” de Goldsmid? Ele pode ser identificado como Georg Kaspar Kirchmayer (1635-1700), que foi professor de eloquência (Rhetoric) na Universidade de Wittenberg-Martin Luther's University - no final do século XVII. Com a ajuda de Henk, localizei uma cópia de On the Basilisk e descobri que Kirchmayer, por sua vez, dá outra fonte de informação sobre o caso de Varsóvia. Ele diz que pegou suas informações de um trabalho mais antigo de “D. Mosanus, Cassellanus e John Pincier ”chamado (eu traduzo aqui do latim)“ adivinha, bk.iii, 23 ″. Os nomes latinos são um pouco de distribuição aqui; as adivinhações misteriosas acabam sendo, como previsto, um texto humanista, mas não é - um bom bocado de tentativa e erro e algumas pesquisas extensas de catálogos de bibliotecas européias revelam - um volume intitulado Conectio ("Guessos"). A conta aparece, sim, no livro três de Riddles, de Johann Pincier (ou, para dar-lhe o título completo e completo, Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus in quibus res memorata dignae continentur, publicado por um certo Christopher Corvini em Herborn, Cidade alemã ao norte de Frankfurt, em 1605.)
O autor nomeado por Kirchmayer também pode ser identificado. Na verdade, havia dois Johann Pinciers, pai e filho, o mais velho dos quais era pastor da cidade de Wetter, em Hesse-Kassel, e o mais novo, o professor de medicina em Herborn - e também parte dos domínios do Landgrave de Hesse. Kassel e mais tarde na vizinha Marburg. Desde que Ænigmata foi publicado em Herborn, parece que foi o mais jovem dos dois Pinciers que na verdade foi o autor do livro e, portanto, do que parece ser o relato original da história de Varsóvia, que - uma cópia de seu trabalho no livro. A Biblioteca Nacional Holandesa de Haia revela - apareceu nas páginas 306-07.
Isso, naturalmente, levanta outro problema, pois a edição do trabalho que temos hoje tem uma paginação que não se parece com aquela consultada por Kirchmayer; é possível, portanto, que a versão em que ele confiava contivesse uma variante, e, de fato, a história como dada na edição consultada em Haia é significativamente menos detalhada do que a dada em On the Basilisk. Isso significa que não é possível dizer se o professor de Wittenburg elaborou ou não o relato em sua versão. A estreita conexão de Pincier com Hesse-Kassel, por outro lado, é confirmada por sua dedicação de todo o volume a Moritz, o Conhecido (1572-1632), o famoso Landgrave reinante acadêmico do principado na época em que Ænigmata foi publicado.
A cópia da Biblioteca Nacional Holandesa de Ænigmata de Pincier (1605), aberta nas páginas que discutem a aparência do basilisco de Varsóvia, 18 anos antes. Foto cedida por Henk Looijesteijn.
A identidade do “D. de Kirchmayer” Mosanus ”é mais um quebra-cabeça. Ele certamente não foi o co-autor de Ænigmata, e exatamente como seu nome se conectou à história do basilisco de Varsóvia é um mistério, mas - tomando Hesse-Kassel como uma pista - é possível identificá-lo como Jakob Mosanus (1564-1616), outro médico-erudito alemão do século XVII - o D que não é de nome cristão, mas de Dominus, ou cavalheiro - que era médico pessoal de Moritz, o próprio aprendizado. Esse Mosanus nasceu em Kassel, e isso explica a aparição da palavra “Cassellanus” no livro de Kirchmayer - não é uma referência a um terceiro autor, como eu, em minha ignorância, supus, mas simplesmente um identificador para Mosanus. E, mesmo que o bom doutor tenha escrito sobre o basilisco, vale a pena notar que ele foi - um tanto intrigante - um notável alquimista e suspeito de Rosacruz.
Vale a pena parar por um momento para salientar que o misterioso e controverso credo do Rosacrucianismo nasceu, supostamente, no mesmo pequeno principado de Hesse-Kassel não muito depois da publicação de Ænigmata - possivelmente como um desdobramento das mesmas iniciativas humanistas. que inspirou Pincier, e na forma similar de um panfleto anônimo de origem indeterminada, supostamente nada mais que o manifesto de uma poderosa sociedade secreta chamada Ordem da Rosa Cruz. Isso continha um forte chamado para uma segunda reforma - uma reforma, desta vez, das ciências - que prometia, em troca, o surgimento de uma nova e mais racional idade de ouro.
Um extracto de Klein and Sperry's Materials and Expertise in Early Modern Europe descrevendo o complicado processo de fabricação de “pó de basilisco”. Clique duas vezes para ler em uma definição mais alta - e certifique-se de nos informar se você tentar e o método funcionar.
Tudo isso torna as conexões de Mosanus particularmente interessantes, porque sugere que ele certamente estaria interessado em basiliscos. Basilisco em pó, uma substância supostamente feita da carcaça do rei das cobras, foi muito cobiçada pelos alquimistas, que (Ursula Klein e EC Spary note) acreditavam que era possível fazer uma substância misteriosa conhecida como "ouro espanhol", tratando de cobre com uma mistura de sangue humano, vinagre e outras coisas. Concluo, portanto, que os dois homens identificados por Kirchmayer como suas autoridades para o conto de Varsóvia desfrutaram do patrocínio de Moritz o Aprendizado, talvez tenham sido colaboradores, e estivessem certamente próximos o suficiente no tempo e lugar para a Varsóvia dos Reis Stefan I e Sigismundo III ter originado sua história solidamente. Na comunidade humanista muito unida do final do século 16 é inteiramente possível que um ou ambos realmente conhecessem Benedictus - outro nome latino, você notará - o médico polonês notavelmente instruído que é fundamental para o conto.
Isso significa que há alguma coisa na história? Talvez sim, provavelmente não, mas eu certamente estaria interessado em saber muito mais.
Fontes
Jan Bondeson. A sereia de Fejee e outros ensaios em história natural e não natural . Ithaca: Cornell University Press, 1999; EP Evans. O Processo Penal e a Pena Capital dos Animais . Londres: W. Heinemann, 1906; Edmund Goldsmid. História não-natural, ou mitos da ciência antiga: sendo uma coleção de folhetos curiosos no Basilisco, Unicórnio, Fênix, Beemote ou Leviatã, Dragão, Aranha Gigante, Tarântula, Camaleões, Sátiros, Homines Caudait, & c… Agora Primeiro Traduzido do Latim e Editado .. Edimburgo, impresso em particular, em 1886; Ursula Klein e EC Spary. Materiais e experiência no início da Europa moderna . Chicago: Chicago University Press, 2009; Johann Pincier. Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus in quibus res memorata dignae continenture ænigmatum . Herborn: Christopher Corvini, 1605.
