O rosto de óculos de uma mulher negra apareceu na frente de um pódio. Sua cabeça mal era visível acima da floresta de microfones. Era 1972, e Shirley Chisholm anunciava sua passagem histórica pela Casa Branca, desafiando os colegas democratas George McGovern, Hubert Humphrey, Edmundo Muskie, Henry M. Jackson e George Wallace. “Eu não sou o candidato da América Negra, apesar de ser negro e orgulhoso. Eu não sou o candidato do movimento da mulher deste país, embora eu seja uma mulher e tenho o mesmo orgulho disso. ”
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Antes de Carol Moseley Braun, antes de Barack Obama, antes de Hillary Clinton, Shirley Chisholm foi a primeira mulher e a primeira afro-americana a concorrer à nomeação de um grande partido para o presidente dos Estados Unidos. Já a primeira mulher negra a ser eleita para o Congresso dos Estados Unidos em 1968, Chisholm fez sua ambiciosa tentativa de conquistar a Casa Branca décadas antes de seu país estar pronto para ela, recebendo apenas 152 votos dos delegados na Convenção Nacional Democrata.
Robert Gottlieb foi o primeiro estagiário no escritório do Congresso de Chisholm e depois contratado como coordenador de estudantes para sua campanha presidencial, que viria a depender fortemente do apoio de estudantes universitários. "Ela não tinha medo de ninguém", diz Gottlieb. “O slogan dela era 'não comprado e não usado'. Ela estava realmente sem vergonha.
O slogan apareceu nos cartazes de campanha de Chisholm, um dos quais reside nas coleções do Museu Nacional de Afro-americano de História e Cultura. Seus pôsteres e botões não deixavam dúvidas sobre quem ela era. Um distintivo mostrava seu rosto cercado pelo círculo de um símbolo astrológico de Vênus. Ela não minimizou seu feminismo - ela exibiu isso. A própria idéia de uma mulher negra na política que não pediu desculpas fez dela uma espécie de piada. O comediante Redd Foxx ironizou: "Eu com certeza prefiro Raquel Welch a Shirley Chisholm".
“Então tenho 21 anos. Eu sou um veterano na faculdade. Estou ansioso para ir ”, diz Gottlieb, que agora é um advogado em Nova York. “E minha primeira viagem foi para a Carolina do Norte para ir a algumas faculdades para tentar organizar os alunos. E eu tive que esperar até recebermos os adesivos e folhetos que poderíamos distribuir. Vindo da impressora eles estavam em caixas. . . . mas do lado de fora da caixa você tinha um adesivo. Do outro, havia uma brochura, 'Chisholm for President'. Peguei um avião para Raleigh, na Carolina do Norte. E eu vou pegar minhas malas e os folhetos e adesivos do carrossel de bagagens. E rabiscado em toda a parte estava 'vá para casa, n *****'. É assim que a campanha começou. ”
Embora demitido na época, Shirley Chisholm era um candidato presidencial de considerável substância e experiência. Ela serviu durante anos na Assembléia do Estado de Nova York e tinha uma base de apoio forte e leal no Brooklyn. Como membro do Congresso, ela lutou por programas como o Head Start, almoços escolares e cupons de alimentação. Ela era uma das apenas 19 representantes dispostos a realizar audiências sobre a Guerra do Vietnã. E ela foi um membro fundador da Convenção Negra do Congresso e da Caucus Feminina do Congresso.
Apesar de sua formação impressionante, Chisholm nunca conseguiu consolidar o apoio do que deveria ter sido seus dois maiores grupos constituintes - mulheres e minorias.
"As feministas foram divididas em sua candidatura", lembra Gottlieb. “Gloria Steinem, que você esperaria ter apoiado, apoiou McGovern. Isso foi significativo e doeu em um nível pessoal um pouco. . . Você não pode olhar para 1972 através da mesma lente de aumento de 2016. Ter uma mulher candidata a presidente era como ter alguém de Marte concorrendo a presidente. E então você tem uma mulher negra concorrendo à presidência e todos, todos os grupos de interesse, estavam lidando com "como você lida com essa paisagem tão alterada?" As pessoas não se sentiam confortáveis em ter uma mulher negra. E ela sempre dizia que, entre ser negra e ser mulher, o maior problema era ser mulher ”.
As mulheres negras tendiam a apoiá-la, mas o sexismo era tão prevalente na época em que ela era discriminada dentro do novíssimo Black Congressional Caucus.
“Eles certamente eram um grupo coeso no Congresso”, diz Gottlieb. “Mas me lembro de ouvir sobre uma grande tensão entre certos membros do sexo masculino e a Sra. Chisholm. Havia claramente dentro do caucus negro um grau significativo de sexismo que ela sentia.
Eleitores negros do sexo masculino não se uniram em torno de Shirley Chisholm. Sua candidatura veio em um momento em que os líderes políticos negros não tinham certeza sobre como exercer o poder durante as próximas eleições. Não houve escolha óbvia de um candidato negro que parecia ter uma chance real de ganhar.
Julian Bond, então representante na Câmara dos Deputados do Estado da Geórgia e já uma figura nacional proeminente, preferiu que os eleitores negros de cada estado apoiassem um "filho favorito" daquele estado. Em cada caso, o candidato não seria esperado para ganhar a nomeação, mas uma coleção de delegados para vários candidatos negros de todo o país poderia ser uma força decisiva na convenção de nomeação. Isso poderia permitir que eleitores negros fizessem mudanças na plataforma do partido.
Shirley Chisholm foi eleita para o Congresso dos Estados Unidos em 1968 e fez uma corrida para a Casa Branca em 1972. (Wikipedia, retrato de Kadir Nelson) Carl Stokes, ex-congressista e primeiro prefeito negro de Cleveland (ou qualquer outra grande cidade americana), estava ponderando uma oferta, mas nunca chegou a entrar na disputa. Alguns líderes negros pensavam que ele tinha uma reputação nacional suficiente para ser um candidato sério. Outros queriam dar seu apoio a um candidato branco que parecia ter uma chance de ganhar.
No meio dessa confusão, Chisholm aproveitou a iniciativa anunciando sua corrida. "Eles estavam em pé, fazendo xixi nos sapatos", disse um assessor anônimo da Chisholm ao The New York Times . “Então Shirley finalmente disse o inferno com isso e começou uma campanha. Se ela não tivesse, nós ainda estaríamos sem um candidato negro.
Bond não gostou do movimento ousado de Chisholm. "Nós podemos ter feito xixi nos nossos sapatos, mas se nós estivéssemos, ela não estava por perto para ser espirrada."
O voto negro foi potencialmente uma força poderosa nas eleições de 1972, mas foi fragmentado entre os líderes regionais que não conseguiram concordar em como manejá-lo juntos. Por exemplo, o senador da Geórgia, Leroy Johnson, tinha uma grande organização em Atlanta, mas ele entregou a Ed Muskie, que era o candidato branco à frente na época. Louis Stokes, o primeiro membro negro do Congresso de Ohio, lançou seu apoio e organização atrás de Hubert Humphrey em vez de seu colega na bancada negra. Ele pode ter ficado chateado porque Chisholm entrou na corrida antes que seu irmão Carl pudesse se decidir. Alcee Hastings, um recém falhado candidato do Senado dos EUA na Flórida e proeminente líder negro (que mais tarde seria eleito para o Congresso, onde permanece), endossou Muskie.
Jesse Jackson, John Conyers Jr. e Julian Bond viajaram todos para Ohio para ceder para George McGovern. O voto negro, como entidade organizada, não existia. Liderança negra tinha Balkanized desde a morte de Martin Luther King, Jr. apenas quatro anos antes. Líderes políticos negros tinham mais a ganhar ao se tornar o endosso simbólico de um grande candidato branco do que se unir em torno de Shirley Chisholm.
Shirley Chisholm foi a primeira mulher e a primeira afro-americana a concorrer à nomeação de um grande partido para o presidente dos Estados Unidos. (LOC) Com Chisholm, sua influência e proeminência seriam mínimas como apenas uma das centenas de apoiadores organizacionais. Mas como apenas um dos poucos líderes negros endossando um determinado candidato branco, cada um se tornou mais importante.
O ponto mais dramático da primária de 1972 ocorreu quando George Wallace, governador do Alabama e candidato presidencial, foi baleado cinco vezes em uma tentativa de assassinato sem sucesso. Wallace, um segregacionista semi-reformado que dirigia propagandas de campanha abertamente racistas, ficou paralisado da cintura para baixo pelo resto de sua vida.
Surpreendendo a todos e irritando seus próprios apoiadores, Chisholm visitou seu rival racista no hospital.
"Pensando nisso agora e agora, isso diz tudo o que você precisa saber sobre ela", diz Gottlieb. “Ela não concordou com nada que Wallace defendesse. Não há dúvidas sobre isso. ... mas ela entendeu que se você realmente se importa com o país e quer afetar a mudança, você tem que abraçar todo mundo. Ela era um verdadeiro ser humano de sensibilidade, compromisso. E quando ele foi baleado, ele era um ser humano com dor. E ela não ia virar as costas para ele.
"Eu não podia ficar muito tempo porque ele estava muito doente", disse Chisholm em uma entrevista no final de sua vida, e os médicos me disseram: "Congressista, você tem que deixá-lo". E ele segurou minha mão com tanta força que não queria que eu fosse.
Chisholm apostou pesadamente na vitória na Flórida rica em delegados. "George Wallace por alguma estranha razão desconhecida, ele gostava de mim", disse Chisholm. “George Wallace veio para a Flórida e passou por toda a Flórida e disse ao povo: 'se todos não puderem votar em mim, não votem nesses lagartos de cabeça ovalada. Vote em Shirley Chisholm! ' E isso bateu meus votos, porque eles pensaram que eu estava em aliança com ele para obter votos. Foi isso que me matou na Flórida. ”Chisholm recebeu apenas 4% dos votos da Flórida.
Wallace terminou sua campanha depois de ser baleado. Mesmo com o campo reduzido, Chisholm ainda se esforçou para conseguir votos até mesmo de seus partidários. Uma mulher disse ao Tucson Daily Citizen : “Eu gostaria de poder pagar uma votação para Shirley Chisholm, mas não posso. Eu quero alguém que vá derrotar Nixon. ”O mesmo artigo no Tucson Daily Citizen descreveu uma mulher de 50 e poucos anos na verdade usando um botão de Chisholm para presidente que ainda não tinha decidido em quem votar.
"Ela não achava que seria eleita presidente", diz Gottlieb. “Ela se sentiu fortemente sobre seus problemas e ela pensou que só ela poderia falar sobre eles de uma forma que as pessoas ouvissem. E ela esperava conseguir delegados suficientes para ir à convenção como um agente de poder ”.
Chisholm chegou à convenção com 152 delegados - mais do que Ed Muskie ou Hubert Humphrey. Seu plano era esperar por uma convenção sem saída, na qual ela pudesse usar seus delegados para negociar uma companheira de chapa preta, uma mulher para servir no gabinete e um nativo americano como Secretário do Interior. Mas McGovern havia reunido 1.729 delegados e não tinha incentivo para fazer acordos na convenção.
Chisholm voltou ao Congresso, onde continuou a servir até 1981. Ela subiu na liderança para se tornar a Secretária da Casa Democrática Caucus (Geraldine Ferraro a sucedeu e mais tarde foi nomeada vice-presidente, tendo naquela época menos experiência em cargos eleitos do que Chisholm teve em 1972).
Gottlieb diz que na política moderna, "não há ninguém no Congresso", como Shirley Chisholm, que morreu em 2005.
Hoje, o primeiro presidente negro está se preparando para deixar o cargo e uma mulher está lutando pela indicação democrata em um concurso onde seu sexo é no máximo uma questão menor. Shirley Chisholm abriu o caminho para os dois. Mas em uma entrevista para o final de sua vida, ela minimizou sua corrida para a Casa Branca em relação a toda a sua vida.
"Quero que a história se lembre de mim ... não como a primeira mulher negra que fez uma oferta pela presidência dos Estados Unidos", disse Chisholm, "mas como uma mulher negra que viveu no século 20 e que se atreveu a ser ela própria. Eu quero ser lembrado como um catalisador para a mudança na América. ”
