A temporada de furacões deste ano foi contundente e devastadora. Em poucas semanas, Irma atacou as ilhas do Caribe e a Flórida, Harvey causou estragos no Texas e na Louisiana e, antes de ser desclassificado para um ciclone pós-tropical, Ophelia viajou mais para o leste do que todos os outros furacões da categoria 3 registrados no Atlântico.
Agora, como relata Sarah Gibbens para a National Geographic, a NASA criou um lapso de tempo impressionante dos furacões e tempestades que rodopiaram em todo o mundo em 2017, o que poderia ajudar os cientistas a entender melhor o desenvolvimento desses eventos catastróficos.
Entre 31 de julho e 1º de novembro, os satélites da NASA rastrearam partículas de aerossol - minúsculas partículas de sal marinho, poeira e fumaça suspensas no ar - e combinaram esses dados com simulações de supercomputadores desenvolvidas pelo Escritório Global de Modelagem e Assimilação no Goddard Space Flight Center da NASA.
Quando os furacões se formam, partículas de sal marinho são arrastadas por ventos fortes e são incorporadas à tempestade, segundo a NASA em seu site. A nova visualização vividamente processa esse processo. Primeiro, mostra a Harvey fomentando ao largo da costa da América do Sul, com partículas de sal - representadas por mechas azuis brilhantes - concentrando-se rapidamente na espiral característica do furacão.
Irma se formou na costa da África, e a visualização mostra a poeira do Saara girando no furacão. Quando chega à América do Norte, a poeira é arrastada para fora da tempestade com a chuva, o que se alinha com a maneira como as tempestades tropicais normalmente evoluem.
Mas Ophelia era diferente; como o site da NASA explica a tempestade “viajou para o leste pegando poeira do Saara e fumava de grandes incêndios em Portugal. Mantendo seu estado de tempestade tropical mais ao norte do que qualquer sistema no Atlântico, Ophelia levou a fumaça e a poeira para a Irlanda e o Reino Unido ”.
De fato, a visualização da NASA revela até onde as partículas de aerossol podem viajar. Fumaça de incêndios florestais no noroeste do Pacífico pode ser vista sendo arrastada pelos sistemas meteorológicos e levada para a Europa. Poeira do Saara faz todo o caminho até o Golfo do México.
Embora os cientistas entendam bastante sobre as condições atmosféricas que levam à formação de furacões, as simulações podem ajudar os pesquisadores a separar sistemas climáticos adversos em suas partes componentes - e obter mais informações sobre como essas partes contribuem para furacões e tempestades poderosas.
