Para os amantes de teatro que podem traçar suas vidas pelas peças que os deixaram rindo, chorando ou zumbindo no chuveiro, a foto certa é um presente que fixa estrelas no firmamento do tempo perdido. Ninguém deu aos fãs melhores presentes do que Leo Friedman, que com seu parceiro, Joe Abeles, criou um registro fotográfico de alguns dos maiores sucessos da Broadway.
Abeles fez retratos no estúdio do casal na West 54th Street de Manhattan, mas Friedman trabalhou nos próprios cinemas, geralmente em ensaios de vestuário ou aberturas fora da cidade, sentados nas primeiras filas para ver as coisas como os membros da platéia os veriam. . Desde a primeira peça que ele fotografou, Silk Stockings (1955, com Don Ameche e Hildegarde Neff), até o último, Coco (1969, com Katharine Hepburn), Friedman capturou momentos de grandes musicais como My Fair Lady, Cabaret, Gigi, The Sound of Music e Fiddler on the Roof, bem como incontáveis dramas.
Para aqueles que tiveram a sorte de assistir à primeira edição do musical de Leonard Bernstein-Stephen Sondheim, West Side Story, em 1957 (como eu era), a fotografia que Friedman fez para a capa do álbum original eleve um destaque do teatro musical americano. Em um instante brilhante, a foto de Carol Lawrence e Larry Kert correndo pela West 56th Street evoca o hino que trouxe esperança a essa variação sombria e moderna de Romeu e Julieta: "Há um lugar para nós".
Agora com 88 anos e vivendo em Las Vegas, Friedman relembra uma jornada episódica através de várias carreiras de sucesso. "Eu comecei como ator infantil em um show chamado White Horse Inn", diz ele. "Eu tinha 16 anos e a parte era para um garoto de 12 anos, mas quando eu fui para o centro do palco no teste, o diretor gritou: 'É isso que eu quero!' Então ele me disse: 'Você cortou seu cabelo e eu cortei seu pagamento'. "
Depois que um colega da liga de basquete da Broadway conseguiu um emprego como assessor de imprensa para o produtor Mike Todd, Friedman o seguiu, fazendo recados como office boy e depois fotografando os stills de produção de Todd. Por fim, trabalhou freneticamente como freelancer para a Look, Playbill, jornais e muitos produtores. Mas em 1969 ele deixou Nova York, a fotografia e sua parceria com Abeles (que morreria em 1991) para gerenciar imóveis em Los Angeles para o proprietário da Playbill, Gil Kraft. "Eu estava cansado de dormir apenas duas horas por noite", diz Friedman.
Para obter sua foto do álbum West Side Story, Friedman tentou vários locais. "Filmamos por dias", lembra Lawrence, que agora mora em Los Angeles. (Kert também morreu em 1991.) "Por todo o Central Park - subimos e descemos escadarias, pulando pela vegetação. Tudo." Eles acabaram filmando a poucos quarteirões do estúdio de Friedman, em uma Hell's Kitchen pré-gentrificada. A localização do West Side permite-lhe contrastar a vizinhança arenosa com o otimismo desatento de jovens amantes de cruzamentos. "Como geralmente trabalhei com iluminação de palco disponível, não conseguia pensar em uma foto sem pensar em luz", diz ele. "Eu queria que eles fugissem da escuridão em direção ao sol. Carol não era uma grande estrela ainda, então ela não se importava de subir e descer uma rua pública da cidade."
Ele se lembra de fazer menos de 12 exposições para obter aquela imagem em particular. Lawrence se lembra de uma maratona.
"Leo pode lembrar isso como um tiro fácil, porque ele estava parado, mas devemos ter corrido para cima e para baixo naquela rua 300 vezes em um dia de verão muito quente", diz ela com uma risada. "Nós não tínhamos nenhuma ajuda da polícia, então havia pedestres passando. Nós até derrubamos uma velhinha e fomos gritados. Eu era uma dançarina e Larry era um atleta, então estávamos em boa forma. Mas nós estávamos em melhor forma após essa foto ".
Owen Edwards é um colaborador frequente do Smithsonian.
"Devemos ter corrido naquela rua 300 vezes", lembra a co-estrela Carol Lawrence (com Larry Kert). (Leo Friedman)
