Em 1969, milhares de manifestantes anti-guerra se reuniram na véspera da posse de Richard Nixon para protestar contra a Guerra do Vietnã, marchando em uma estridente parada “contra-inaugural” ao longo da Pennsylvania Avenue. Um desses manifestantes usava uma máscara de Nixon, atraindo a atenção do The New York Times, que escreveu que ele "marchou toda a distância de 20 quarteirões em um mimo de pegar o nariz".
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A identidade do Nixon que escolhe o nariz ainda é desconhecida, mas o momento ajudou a gerar o que hoje é uma visão familiar de Halloween - a máscara presidencial. O fenômeno tornou-se tão conhecido que alguns especialistas (tanto ironicamente quanto a sério) acreditam que ele pode ajudar a prever resultados eleitorais: desde a era Nixon, o candidato à presidência com a máscara de traje mais vendida sempre assumiu a Casa Branca.
O protesto anti-Nixon pode não ter sido uma brincadeira de Halloween, mas marca a primeira vez que uma máscara presidencial é mencionada nos jornais. Dez meses depois, Tricia Nixon, a filha do presidente, deu uma festa de Halloween na Casa Branca para 250 crianças carentes associadas ao Urban Service Corps, um de seus esforços voluntários. Vampiros, ciganos e um fuzileiro naval travestido entraram na Casa Branca através de uma enorme abóbora de madeira construída no Pórtico Norte. A imprensa também viu outro "presidente" lá, uma convidada que apareceu "com uma máscara facial da LBJ, um chapéu de 10 galões e andando de britches, girando as cabeças e provocando risadinhas aonde quer que ela fosse".
O escândalo Watergate, de 1973, despertou grande interesse nas máscaras de Nixon, já que os fabricantes reconheciam uma crescente demanda dos consumidores por trajes políticos. Por que as pessoas assumem os rostos dos políticos para começar? Jack Santino, professor de cultura popular na Universidade Bowling Green e autor de Halloween e outros festivais de morte e vida, diz que é fácil romantizar o simbolismo por trás das fantasias, mas que feriados como o Halloween mostram o fascínio das pessoas por se envolverem em paródias e sociais. crítica. ”
Nancie Loudon Gonzalez, professor emérito de antropologia da Universidade de Maryland, College Park, concorda. Ela liga o papel do desempenho durante as campanhas políticas à teoria do carnavalesco, em que as pessoas usam o humor para se unir e alimentar a mudança social. Comícios de campanha fomentam essa mesma atração carnavalesca, escreve Gonzalez, usando a retórica para construir “a adulação das multidões, junto com suas perguntas, suas esperanças e seus medos”.
O anonimato oferecido pelos rituais de Halloween encoraja esse espírito, diz Amber Day, professor associado de inglês e estudos culturais da Bryant University. O traje político “faz da eleição parte de um evento cultural popular mais amplo, trazendo-a para um discurso mais comum”, diz ela.
Esse discurso significa grandes empresas para pessoas como Paul Johnston, que é gerente da loja Halloween Adventure da Filadélfia há oito anos. “Este ano descobri que as vendas de máscaras são maiores”, diz Johnston, que trabalha no principal local da loja. Mas em uma cidade e local onde os estudantes universitários compõem uma grande parte da base de clientes da Halloween Adventure, a semelhança de um político falhou em atender às expectativas de vendas da Johnston.
"Pobre Bernie", ri Johnston. "Eu teria pensado que ele teria feito melhor." As máscaras do presidente Obama também caíram em demanda.
Johnston detectou uma nova tendência - que desafia as profundas divisões do ciclo eleitoral de 2016. "Muitas pessoas estão comprando Hillary e Donald como um par este ano", diz Johnson. "Eu duvido que eles gostariam de ouvir isso", ele ri. Talvez as selfies estejam alimentando a tendência: Johnston e sua equipe tiveram que afugentar as crianças que tentam usar máscaras de Trump e Clinton e posam para fotos enquanto se beijam.
Embora o material do traje tenha mudado desde que os imigrantes irlandeses trouxeram a tradição do Dia das Bruxas para a América em meados do século 19, as intenções dos clientes permaneceram em grande parte as mesmas. "Os trajes sempre tiveram uma qualidade de transformação", diz Santino, das origens celtas do feriado aos primeiros trajes produzidos em massa dos anos 30.
Santino não está surpreso que as máscaras Trump estejam superando as de Clinton, ou que as crianças da faculdade de Filadélfia estão comprando as máscaras de dois candidatos presidenciais em vez de um. “O baile de máscaras do Dia das Bruxas é uma oportunidade para expressar sentimentos que são tabus, para falar contra o poder”, diz ele. As máscaras presidenciais funcionam como uma voz para as massas, ele observa, permitindo que as pessoas participem fisicamente do humor político e do protesto político.
Santino vê o espetáculo na obsessão da América por máscaras presidenciais, mas isso não significa que os consumidores apenas se sentam e assistem. Em vez disso, eles se divertem e participam, aproveitando uma oportunidade anônima de participar de uma conversa mais ampla. Em uma temporada de eleição divisiva, a máscara presidencial oferece uma entrada particularmente divertida no humor político.
Exibições públicas de afeto político à parte, cuja máscara vendeu melhor este ano? Independentemente das pesquisas projetando uma vitória de Clinton, os varejistas nacionais relatam que a imagem de Donald Trump está vendendo melhor. E seja ou não o padrão de previsão, as pessoas provavelmente não vão parar de usar máscaras presidenciais em breve - seja em uma marcha de protesto, em uma festa de abóbora ou em um abraço com um adversário.
