Os perigos vêm em muitas formas e é difícil comparar os países pelo risco geral. China e Haiti sofreram terremotos devastadores; Indonésia e Japão foram inundados por tsunamis; Serra Leoa tem a maior taxa de mortes por malária; e deslizamentos de terra, tornados, furacões e inundações atingem muitas partes do mundo. Mas por pura variedade e drama de desastres naturais, é difícil superar a Islândia.
A Islândia é praticamente o menos habitável de todos os lugares que as pessoas habitaram. Mas é um ótimo lugar para visitar, e acabei de voltar de férias. (A propósito, peço desculpas pelos períodos de rádio silêncio sobre a Surprising Science nas últimas duas semanas; a propósito, Sarah estava doente e eu estava fora da cidade. Ela está se recuperando e voltará em breve.) A Islândia era o lugar mais espetacular que eu Já vi - eu senti como se eu fosse como caminhar através de um livro de geologia. Tem geleiras, vulcões, fiordes, gêiseres, vasos de lama, campos de lava, tubos de lava, planícies de inundação e cachoeiras. Mais espetacularmente, é o único lugar onde você pode caminhar pela fenda no meio do Atlântico, a costura onde as placas européia e norte-americana estão se separando (o resto da fenda está sob o Oceano Atlântico).
Mas a atividade geológica tem consequências. Os vulcões da Islândia são a ameaça natural mais famosa - o Eyjafjallajökull entrou em erupção no último verão e interrompeu o tráfego aéreo na maior parte da Europa por cerca de uma semana. A erupção de Laki em 1783 matou um quinto da população da Islândia e milhares em outras partes da Europa. A erupção de Hekla em 1104 cobriu metade da ilha com precipitação e deu à montanha a reputação de ser a porta de entrada para o inferno. Em 1963, um vulcão offshore criou uma nova ilha, Surtsey. Em 1973, os bombeiros bombearam água para um fluxo de lava para salvar o porto na ilha de Heimaey.
Nem todos os vulcões expelem cinzas e lava diretamente no ar ou na terra. Alguns estão cobertos de geleiras… o que só agrava o problema. O islandês tem uma palavra, “jökulhlaups”, para descrever uma inundação catastrófica causada por um vulcão que derrete uma geleira ou uma calota polar por baixo. A costa sul da Islândia é uma grande planície inundada de escombros lavados por jökulhlaups.
Os terremotos geralmente não são tão fortes quanto aqueles ao longo de outras zonas de falha, mas são freqüentes, rasos e danosos. Um terremoto em 1974 derrubou um pedaço de terra a dois metros de profundidade; encheu-se de água, transformou-se num lago e inundou uma fazenda. Outro terremoto atingiu o fundo de um leito e drenou a água.
Lava erupciona regularmente de vulcões e fissuras, enterrando cidades e fazendas. Você pode caminhar ao longo de um campo de lava de 1984, praticamente ainda fumegante, e muitas crateras (também chamadas de inferno) na Krafla. Deslocamento do escoamento glacial enterrou fazendas em Skaftafell, agora o local de um fantástico parque nacional. Durante a pequena Idade do Gelo, as geleiras devoraram cidades inteiras; hoje as cidades são mais propensas a serem varridas por avalanches ou cobertas por cinzas vulcânicas.
Eu realmente odiei deixar o lugar, especialmente porque parece que a Hekla está começando a roncar…
