Fivela seus cintos de segurança: Vai ser um passeio selvagem. Essa é a mensagem que você pode ter lido de agências de notícias como a BBC esta semana, com a notícia de que os preços mundiais dos alimentos aumentaram dez por cento em apenas um ano. Mas outras manchetes parecem contradizer diretamente as notícias, declarando que os preços dos alimentos estão, de fato, em queda livre. O que é um leitor com fome de acreditar?
Acontece que a situação dos preços dos alimentos muda dependendo da lente através da qual você olha. Os preços mundiais dos alimentos estão de fato em ascensão - de acordo com o índice de preços de alimentos da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, os preços de todas as categorias de alimentos, exceto cereais e carne, subiram vários pontos percentuais em relação a índices semelhantes no ano passado. Mas quando você se aproxima dos Estados Unidos, a imagem muda. Como Craig Giammona relata para a Bloomberg, os preços dos alimentos caíram por nove meses consecutivos nos EUA.
Em todo o mundo, os comícios nos custos de açúcar e laticínios estão alimentando o aumento dos preços. O custo dos laticínios aumentou 14%, segundo Manisha Jha, da Bloomberg, e, embora os preços dos grãos tenham caído, praticamente tudo está aumentando. Como o The Washington Post explica, o mau tempo é o principal culpado: uma seca no Brasil prejudicou a produção de açúcar e café, pressionando os preços do açúcar. Enquanto isso, tem sido um ótimo ano para os grãos, o que impediu que os preços dos cereais subissem.
Nos Estados Unidos, no entanto, é uma história diferente. Giammona observa que a queda do padrão dos preços dos alimentos é praticamente desconhecida fora de uma recessão, mas está sendo impulsionada menos pelo clima do que pelas forças do mercado, como a concorrência de supermercados e a queda dos preços do petróleo. A Voz da Agricultura, uma revista da American Farm Bureau Federation, escreve que o custo total de 16 itens alimentares que poderiam ser usados para preparar uma ou mais refeições caiu oito por cento. E, quando consideradas individualmente, as quedas são ainda mais dramáticas - ovos e peito de frango caíram 51% e 16%, respectivamente, com os custos de apenas salada ensacada, maçãs e batatas subindo.
Essa é uma ótima notícia para os consumidores americanos, que estão aproveitando as economias, mesmo quando agricultores e mercearias surtam. Varejistas como a Kroger e a Sprouts reduziram suas perspectivas fiscais em resposta às quedas de preços, relata Maggie McGrath para a Forbes, por exemplo.
Mas algo poderia elevar os preços dos alimentos americanos de acordo com as normas internacionais: o furacão Matthew. Como Ashley Morris relata para o Star News, os agricultores na Carolina do Norte estão apressados para colher suas colheitas antes que a tempestade chegue, e o USDA lembrou aos agricultores que tem programas de perda de colheitas e gado que poderiam ajudar. O futuro dos preços dos alimentos americanos ainda não está claro: a tempestade poderia prejudicar as lojas nacionais de alimentos, ou seus ventos poderiam produzir o equivalente a um alerta sobre o radar americano de queda do preço dos alimentos.
