Neste dia de 1936, o ditador italiano Benito Mussolini fez um discurso em Milão celebrando um novo tratado de amizade com a Alemanha e um realinhamento político da Itália. "Este protocolo Berlim-Roma não é uma barreira, é antes um eixo em torno do qual todos os Estados europeus animados pelo desejo de paz podem colaborar nos problemas", disse ele a uma multidão de 250 mil pessoas, acompanhadas por um esquadrão de autoridades nazistas. Uma transcrição de seu discurso apareceu no The New York Times no dia seguinte, junto com um comentário na primeira página que destacou o comentário do eixo.
Esse discurso em particular foi importante não apenas para introduzir o termo eixo, mas porque indicava uma mudança profunda nos alinhamentos da Itália na Europa. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Itália fez parte dos Aliados - Grã-Bretanha, França e Rússia - e lutou contra a Áustria-Hungria ao longo de sua fronteira. Mas em 1935, uma década depois de ingressar no cargo de ditador, Mussolini invadiu o reino da Abissínia, na África Oriental, atual Etiópia. Foi uma tentativa de mostrar seu músculo e transformar a Itália em um "império". Os italianos rapidamente conquistaram a Etiópia, mas a tomada de poder teve consequências. A Liga das Nações, o corpo mundial criado após a Primeira Guerra Mundial, condenou a invasão e impôs sanções econômicas à Itália. Os britânicos ficaram especialmente descontentes porque consideravam a África Oriental sua esfera de influência.
Sentindo-se politicamente isolado dos velhos amigos de seu país, Mussolini se voltou para os países vizinhos em busca de apoio, fazendo propostas para a Hungria, Suíça, Iugoslávia e Alemanha, então sob a liderança de Adolf Hitler. Fazer o bem com a Itália também era do interesse dos alemães - ter um aliado ao longo do sul da Europa lhes daria uma proteção para futuros ataques daquela direção. Depois de negociar uma amizade com a Alemanha em outubro, em 1 de novembro de 1936, Mussolini ficou em frente à catedral de Milão e oficializou sua relação informal. Essa aliança ficou conhecida como o Eixo Roma-Berlim, em homenagem ao discurso de Mussolini.
Os dois países se aproximaram e, em maio de 1939, poucos meses antes de a Alemanha invadir a Polônia, formalizaram sua aliança com o Pacto de Aço, um acordo militar e defensivo. Em 1940, o Japão se juntou ao eixo assinando o Pacto Tripartite.
De acordo com o Today I Found Out, é provável que a Itália e a Alemanha se referissem a si mesmas como o Eixo, pelo menos não oficialmente, antes do acordo tripartido. Mas demorou mais tempo para o termo pegar com os Aliados. Kenneth Janda e Stefano Mula, do Chicago Tribune, escrevem que antes do Pacto Tripartite, uma resenha dos documentos públicos do presidente Roosevelt mostra que ele nunca usou o termo "Eixo". Ele pronunciou isso pela primeira vez em 11 de novembro de 1940, e então publicou publicamente pelo menos 157 vezes durante o curso da guerra.
Depois disso, os termos Axis tornaram-se padrão quando se discutiu a coalizão da Segunda Guerra Mundial. Embora Mussolini receba o crédito pela popularização do termo no contexto da Segunda Guerra Mundial, Janda e Mula dizem que ele realmente o desmascarou do premier fascista da Hungria, Gyula Gombos, que queria um "eixo" do poder europeu liderado pela Alemanha, que incluía a Itália. e a Hungria como parceiros primários. Gombos, no entanto, morreu em 1936, e Mussolini seguiu adiante com a idéia do eixo, com uma ligeira edição, já que sua versão articulada girava em torno apenas da Alemanha e da Itália.
