Se você visse o produto mais maravilhoso da sua despensa agora, seria o seu pão? É um dos alimentos básicos mais mundanos, mas como Aaron Bobrow-Strain mostra em seu livro Pão Branco: Uma História Social do Pão Comprado em Lojas, o humilde pão é muito mais do que a soma de suas partes simples. Na cultura americana, o pão é um símbolo de status, e o livro fornece uma visão fascinante de como o pão branco comprado em loja subiu e caiu em destaque. O livro também responde à grande pergunta: por que temos pão pré-cortado e por que foi a melhor coisa para chegar às prateleiras das mercearias?
Para entender o pão fatiado, é preciso primeiro entender a mudança dramática nos hábitos de fazer pão na América. Em 1890, cerca de 90% do pão era assado em casa, mas em 1930 as fábricas usurparam o padeiro caseiro. Considerando que a panificação fazia parte da vida doméstica há milênios, essa é uma mudança bastante rápida. No início do século 20, os americanos estavam muito preocupados com a pureza de seu suprimento de alimentos. No caso do pão, o amassamento manual foi repentinamente visto como uma possível fonte de contaminação, e a levedura - aqueles organismos místicos e microscópicos que fazem a massa crescer - eram vistos com desconfiança. "O pão sobe quando infectado com o germe de levedura porque milhões desses pequenos vermes nasceram e morreram", escreveu Eugene Christian em seu livro de 1904, Raw Foods and How to Use them . "E de seus corpos mortos e em decomposição, sobe um gás, assim como faz com o corpo morto de um porco de qualquer outro animal." Imagens como esta dificilmente fazem alguém querer fazer negócios com o padeiro local.
Pão fatiado. Imagem cortesia do usuário do Flickr MikeNeilson.
O pão produzido em massa, por outro lado, parecia seguro. Foi feito em fábricas reluzentes, mecanicamente misturadas, regulamentadas pelo governo. Foi embrulhado individualmente. Foi um produto da ciência moderna que não deixou nada ao acaso. Também era conveniente, poupando horas de mulheres na cozinha para preparar um alimento diário. Os pães de fábrica também tinham uma estética atraente e simplificada, dispensando as irregularidades “desagradáveis” do pão caseiro. Os americanos se alimentaram de pão de fábrica porque as empresas de pão puderam se alimentar do medo do consumidor.
Mas pães de fábrica também eram incrivelmente macios. Comprando pão pré-embalado, os consumidores foram forçados a avaliar um produto sob privação sensorial - é quase impossível ver, tocar e cheirar pão através de um invólucro. "Suavidade", escreve Borrow-Strain, "tornou-se a procuração dos clientes para a frescura, e cientistas experientes em panificação voltaram-se para a engenharia de pães ainda mais compactáveis. Como resultado do impulso em direção ao pão mais macio, observadores da indústria notaram que os pães modernos se tornaram quase impossíveis de fatiar perfeitamente em casa ”. A solução tinha que ser um corte mecânico.
O pão fatiado em fábrica nasceu em 6 de julho de 1928 na Chillicothe Baking Company, no Missouri. Enquanto os varejistas dividiam o pão no ponto de venda, a ideia de pão pré-fatiado era uma novidade. "A dona de casa pode experimentar uma sensação de prazer quando ela vê um pedaço deste pão com cada fatia a contrapartida exata de seus companheiros", disse um repórter do pão fatiado. “Tão limpas e precisas são as fatias, e definitivamente melhor do que qualquer um poderia cortar à mão com uma faca de cortar pão que se percebe imediatamente que aqui está um refinamento que receberá uma calorosa e permanente recepção.” A padaria viu um aumento de 2.000% em vendas, e fatiamento mecânico rapidamente varreu a nação. Com os americanos agitados pelas maravilhas da era mecânica, o pão fatiado era um farol das coisas surpreendentes que o futuro poderia ter. Pelo menos essa era a mentalidade. "A tecnologia", diz Bobrow-Strain, "traria uma boa sociedade ao conquistar e domar a natureza instável do abastecimento de alimentos".
