Já se passaram quase quatro décadas desde que Paul Revere Williams, um arquiteto cujos desenhos influenciaram profundamente a paisagem de Los Angeles, morreu. Agora, escreve Patrick Lynch para o ArchDaily, o arquiteto se tornou o primeiro afro-americano a ganhar a Medalha de Ouro do Instituto Americano de Arquitetos, a maior honra anual do grupo e um dos prêmios mais importantes do campo.
A medalha, cujos vencedores anteriores incluem Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller e Frank Lloyd Wright, é dada anualmente a pessoas “cujo trabalho teve uma influência duradoura na teoria e na prática da arquitetura”. Um júri de oito juízes selecionou a Williams para 2017 Prêmio AIA baseado em uma carreira que durou mais de cinco décadas e que incluiu quase 3.000 edifícios.
O trabalho de Williams veio a definir Los Angeles, desde o seu futurista Theme Building no Aeroporto Internacional de Los Angeles até a Saks Fifth Avenue, o Beverly Hills Hotel e o Los Angeles County Courthouse. Ele também projetou milhares de residências individuais para estrelas como Lucille Ball, Cary Grant e Frank Sinatra.
Conhecido por seus designs modernos e vigorosos, Williams também quebrou barreiras durante sua carreira. Não só ele foi o primeiro membro negro da AIA, mas ele foi um dos primeiros arquitetos negros amplamente reconhecidos no país. Isso não foi fácil, e o racismo perpétuo de seu dia exigiu que ele fizesse malabarismos, compromissos e mudanças na tentativa de praticar seu ofício. "Ele aprendeu sozinho a desenhar de cabeça para baixo para que os clientes brancos não se sentissem desconfortáveis sentados com ele", disse sua sobrinha à Karen Grigsby Bates, da NPR. Ele também aprendeu a projetar rapidamente para obter uma vantagem sobre seus concorrentes brancos, muitas vezes prometendo designs em menos de 24 horas.
Embora a AIA tenha dado sua medalha de ouro por um século, esta é a primeira vez que é homenageado um arquiteto negro. Como Kriston Capps do CityLab aponta, há apenas dois anos, a AIA também distribuiu sua primeira medalha de ouro - também póstuma - a uma mulher. Essa relutância em honrar os arquitetos que não são homens brancos reflete um problema de diversidade maior dentro do campo. Existem apenas cerca de 2.000 arquitetos afro-americanos nos Estados Unidos, e tanto as mulheres quanto as pessoas de cor relatam ter dificuldade em progredir em suas carreiras.
O próprio Williams lutou com alguns dos mesmos problemas durante sua carreira e acreditou na importância da representação. "O poder do exemplo é forte", escreveu ele em 1937. "Há algumas décadas, os negros não tinham" exemplos "dentro de sua própria raça para estimulá-los. Mas agora, vendo homens e mulheres de sua própria cor melhorando sua condição tão fenomenalmente, eles percebem que eles - ou seus filhos - podem fazer o mesmo. ”Talvez a próxima medalha AIA vá para um arquiteto negro vivo e as esperançosas palavras de Williams vem círculo completo.
