Os seres humanos claramente têm um dente doce, mas agora que alimentos altamente calóricos estão disponíveis para muitas pessoas com pouco esforço físico, as taxas de obesidade estão subindo rapidamente.
Em uma edição recente da AnthroNotes, produzida pelo Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, os antropólogos Peter J. Brown e Jennifer Sweeney usam a cultura para explorar os comportamentos e crenças nas sociedades que influenciam o peso.
Eles começam analisando por que os humanos anseiam por alimentos doces e gordurosos. Alimentos calóricos densos eram raros no mundo pré-agrícola, onde as presas geralmente carregavam pouca gordura extra e os açúcares naturais (como mel ou fruta madura) eram raros. Nós parecemos estar geneticamente predispostos a comer alimentos de maior caloria para armazenar energia.
Quando se trata de peso hoje, Brown e Sweeney observam que existem falhas fundamentais nas medidas da obesidade, como o índice de massa corporal (IMC), porque as preferências alimentares e outros hábitos modelados não são levados em consideração.
ou exemplo, um IMC maior que 30 é definido como obeso. Mas os pesquisadores observam que os atletas musculares tendem a ter IMCs elevados porque o músculo pesa mais que a gordura. Além disso, o IMC não conta para a distribuição de gordura no corpo. A gordura corporal nas áreas centrais do corpo tem maior probabilidade de estar associada à doença cardiovascular, enquanto a gordura nos quadris e membros não apresenta o mesmo risco.
Entretanto, a parte mais interessante deste estudo (pelo menos para mim) foi a discussão das percepções culturais sobre o peso, particularmente entre as mulheres. Brown e Sweeney escrevem:
Uma importante etnografia recente dos árabes Azawagh do Níger intitulada Feeding Desire (Popenoe, 2004) ilustra essas noções culturais em um grau extremo. Aqui, a gordura ao ponto da imobilidade voluptuosa é encorajada pelo excesso de alimentação sistemática, a fim de acelerar a puberdade, aumentar a sexualidade e amadurecer as meninas para o casamento. As pessoas acreditam que os corpos das mulheres devem ser carnudos e entrelaçados com estrias, a fim de contrastar com corpos masculinos finos.
Os homens também sentem a necessidade de ganhar peso em algumas culturas. O estudo cita nomes como “Notorious BIG, Heavy D e Fat Boys” como exemplos de ícones culturalmente aceitos que são obesos, promovendo a ideia de que os homens precisam ser grandes para ter poder e respeito.
Tudo isso leva à conclusão do estudo, que afirma enfaticamente que as autoridades de saúde devem entender e levar em conta as causas culturais da obesidade se quiserem tratar efetivamente do problema da obesidade. Caso contrário, as mensagens serão mal interpretadas, como este anúncio de prevenção da obesidade em uma comunidade zulu.
Ele apresentava um pôster de educação em saúde que mostrava uma mulher obesa e um caminhão sobrecarregado com um pneu furado, com a legenda “Ambos carregam muito peso”. ... A mensagem pretendida desses cartazes foi mal interpretada pela comunidade por causa de uma conexão cultural entre obesidade e status social. A mulher do primeiro cartaz foi percebida como rica e feliz, já que ela não era apenas gorda, mas tinha um caminhão transbordando de seus pertences. (Gampel, 1962)
