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Na maior parte do tempo, você nunca saberia que a Geleira Comox se erguia acima da cidade, exceto que você ainda assim o faria. Você notaria o Glacier View Lodge. O campo de golfe Glacier Greens. Glacier View Drive. Glacier Environmental lida com materiais perigosos, o Glacier-View Investigative Services oferece um discreto trabalho de PI, o time de hóquei júnior é chamado de Glacier Kings. Como a geleira também é conhecida como Queneesh na língua indígena local, há a Queneesh Road, o Queneesh Mobile Home Park e a Queneesh Elementary School.
Você começou a imaginar uma cidade montanhosa clássica. Não tão. A cidade, que é realmente uma mescla tri-urbana de Courtenay, Comox e Cumberland na Ilha de Vancouver na Columbia Britânica, é claramente costeira - mais gumboots do que botas de esqui, com árvores grandes e verdes que sugerem fortes chuvas. Uma piscina a profundidade da precipitação média anual chegaria até seus mamilos. Como um guia de visitantes locais deadpans, "os meses de inverno podem ser bastante úmidos".
No entanto, o Comox Valley, como o mashup é frequentemente chamado, tem gelo na mente. Mais de mil metros na cordilheira de Beaufort, as torrentes de chuva caíram historicamente como neve, engordando geleiras que se esbranqueavam nos montes como gatos na crista de um chesterfield. O Comox Glacier é o maior entre eles. Em dias claros, é visível de quase qualquer lugar no vale.
Essas fotos, tiradas em setembro de 2013, 2014 e 2015, mostram a rapidez com que a geleira Comox está mudando. (Fotos de Fred Fern; animação de Smithsonian.com) A ciência prevê que o Comox Glacier está desaparecendo, mas Fred Fern sabe que é. Um carpinteiro aposentado com toda a aversão franca para mostrar o que isso sugere, Fern vive no Comox Valley há mais de 40 anos. Ultimamente, ele fez um hobby de catalogar fotograficamente os locais da Ilha de Vancouver enquanto eles mudam com a mudança do clima. Sua coleção de imagens agora soma mais de 20.000, principalmente de estuários, onde ele acredita estar testemunhando o aumento do nível do mar.
Mas suas fotos mais dramáticas são do Comox Glacier, em parte porque ele só voltou sua atenção para ele em 2013. Em apenas três retratos anuais desde então, a calota de gelo é visivelmente cada vez mais azulada, dando lugar a todos os lados para cor de argila. base rochosa.
"A geleira significa muito para mim", diz Fern, sentado na grande estação canadense que é uma loja de donuts Tim Hortons. “Minha família saiu quando eu tinha 18 anos para voltar para o leste, porque meu pai foi postado lá e eu decidi ficar. E uma das razões era aquela geleira. Eu estive em todo o mundo, nunca tinha visto um lugar como Comox. Apenas um lugar lindo e inacreditável.
Samambaia é o tipo cuja força de sentimento se mostra num sorriso irônico, um cinismo de abrigo. Mas a sensação de luto que ele expressa é palpável. Em 2003, o filósofo ambiental australiano Glenn Albrecht denominou esta solastalgia . Albrecht havia notado sintomas psicológicos e físicos de sofrimento entre as pessoas no Upper Hunter Valley, no leste da Austrália, onde mais de 15% da paisagem haviam sido removidos pela mineração de carvão a céu aberto em apenas duas décadas. O conforto - o consolo - que os habitantes tinham derivado de um lugar que eles conheciam e amavam estava sendo tirado deles. Eles estavam, disse Albrecht, "com saudades de casa sem sair de casa".
O Comox Valley fica na zona costeira de águas temperadas do Pacífico, uma interface de terra e água que se estende do norte da Califórnia até a ilha Kodiak, no sudeste do Alasca. Aqui, as geleiras a baixa altitude tendem a ser relativamente pequenas e vulneráveis a temperaturas mais amenas. Ainda assim, 16% da região é coberta de gelo e é notavelmente afetada pelo gelo. Rios alimentados apenas pela chuva e pela neve tendem a aumentar na primavera e no outono. Os rios campo de gelo no oceano são diferentes, mantendo um fluxo mais constante e mais frio de água de degelo glacial no verão que suporta as sete espécies de salmão da região, bem como outros peixes de água fria. Com as geleiras de esmerilhamento das rochas em suas cabeceiras, esses rios também são ricos em nutrientes, alimentando espécies a jusante de plantas alpinas ao plâncton do Pacífico. O grande volume do escoamento anual confunde a mente: aproximadamente equivalente à descarga do rio Mississippi. É maior do que nunca nos dias de hoje, é claro. A região está perdendo o gelo glacial mais rápido do que quase qualquer outro lugar na Terra.
A maioria das geleiras da costa raramente é vista, seja distante de cidades e vilarejos ou escondida das montanhas. Aparecer em um avião bimotor Piper Navajo, no entanto, como eu fiz em um dia azul no início do outono, e um mundo de gelo é revelado de repente. Há geleiras por toda parte, algumas enormes, mas mais delas escondidas em selas e bacias alpinas, parecendo nada mais do que sabonetes velhos: azul sem caroço, plastificado e anti-séptico.
"Se você quiser vê-los, veja-os agora", diz Brian Menounos, um glaciologista da Universidade do Norte da Colúmbia Britânica e líder do projeto que me juntei à aeronave. Menounos está pesquisando glaciares costeiros no oeste da América do Norte usando o lidar, um sistema de detecção que mede a distância de uma aeronave aérea até a superfície de uma geleira disparando um laser até 380.000 vezes por segundo, capturando seu reflexo de velocidade da luz em um espelho. (O projeto é financiado pelo Instituto Hakai, que apóia a ciência costeira na Columbia Britânica. O Instituto Hakai e a Hakai Magazine são agências independentes e separadas da Fundação Tula.) Cruzando um campo de gelo, os pesquisadores capturam pontos de dados que podem ser usados para criar imagens que representam a altura e a área de uma geleira a centímetros. O piloto da One Giar me disse que as imagens podem ser tão finas que, em uma delas, ele poderia dizer que um homem usava um chapéu de caubói.
A pesquisa da empresa, quando comparada a imagens aéreas e de satélite anteriores, dará uma ideia mais precisa do que está acontecendo com as geleiras costeiras da Colúmbia Britânica e estabelecerá uma linha de base para medir as mudanças no futuro. As geleiras em toda a província já estão perdendo espessura a uma taxa média de cerca de 75 centímetros de água derretida por ano. Isso significa que mais de 20 quilômetros cúbicos de gelo estão desaparecendo na Colúmbia Britânica anualmente. Na perspectiva global, esse volume de gelo é como perder um dos maiores glaciares do Himalaia todos os anos - o Glaciar Gangotri, na Índia, por exemplo, uma das fontes do lendário rio Ganges.
Na realidade local, a maior parte do gelo que a Colúmbia Britânica está perdendo está desaparecendo da costa, onde a taxa de perda de glaciares dobrou nos últimos anos. O campo de gelo favorito de Menounos, por exemplo, é o Glaciar Klinaklini, a apenas 300 quilômetros a noroeste de Vancouver, mas desconhecido para a maioria dos moradores da cidade. Mesmo no Google Maps, a geleira se destaca como uma confluência branco-azulada de falópio que flui de altos picos quase ao nível do mar. “Eu não estive nisso”, diz Menounos, “mas quando você voa sobre ele em um hidroavião, você fica impressionado com o tamanho”. Klinaklini, que tem até 600 metros de espessura em alguns lugares, diminuiu em média 40 metros desde 1949. À medida que a geleira recuou, áreas de gelo de mais de 300 metros de altura - 300 metros - derreteram completamente.
Menounos diz que ficaria surpreso se a Ilha de Vancouver - a maior ilha na costa oeste da América do Norte, e atualmente pontilhada com o que está marcado em mapas como “neve e gelo permanentes” - ainda tivesse geleiras além de 2060. Se você achar isso difícil de acreditar, considere o fato de que o que é hoje o Glacier National Park, localizado na fronteira entre o Canadá e os EUA nas Montanhas Rochosas, tinha 150 glaciares em meados do século XIX e hoje tem 25. Em 2003, os cientistas previram que o parque não teria gelo permanente até 2030; Os mesmos cientistas disseram mais tarde que o gelo poderia desaparecer nos próximos cinco anos.
Menounos é um cara de grande figura. Ele pode lhe dizer que, no verão quente e seco de 2015, as geleiras da ilha de Vancouver diminuíram em mais de três metros, mas ele não pode conhecer cada um desses campos de gelo intimamente. Para isso, você precisa de pessoas como Fred Fern, que estima que a Geleira Comox terá desaparecido em cinco anos se os padrões climáticos atuais se mantiverem. Se Fern está certo, então nada que o resto de nós possa fazer, nenhuma mudança para carros elétricos ou tratados assinados por líderes mundiais, resolverá a mudança climática com rapidez suficiente para salvá-la.
"Tenho certeza de que, se em vez de 75 anos, vivêssemos 500 anos, não estaríamos fazendo o que estamos fazendo agora", diz Fern. "Porque então você tem a memória, e mais você é como, cara, é melhor não estragar as coisas, porque quando eu tenho 365 ..." Sua voz desaparece, e então ele ri, um pouco secamente.
Artista Andy Everson realiza sua primeira impressão, que apresenta Queneesh e reconta a história de suas origens. (Grant Callegari) Viver por 500 anos: uma pessoa não pode fazer isso, mas uma cultura pode. Em sua casa em frente à costa na reserva da Primeira Nação de K'omoques, Andy Everson diz que não se lembra quando conheceu a Geleira Comox pelo seu nome mais antigo, Queneesh. Ele supõe que aprendeu a história com sua mãe, que aprendeu com a mãe dela, e assim por diante.
Na versão que Everson conta, um velho chefe é avisado pelo Criador para preparar quatro canoas para uma enchente iminente. As águas da enchente acabam cobrindo completamente a terra, deixando as pessoas nas canoas à deriva até conseguirem amarrar cordas a uma baleia branca gigante: Queneesh. Por fim, quando as águas começam a retroceder, a baleia se encalha nas montanhas e se transforma em geleira.
A maioria das pessoas no Vale Comox conhece a narrativa de Queneesh, com sua curiosa ressonância com a história bíblica de Noé. Um detalhe do relato de Everson, no entanto, é frequentemente deixado de fora: Queneesh não apenas salvou os K'omoques - eles os ancoraram no lugar. "Você quase pode considerar isso uma história de origem", diz Everson.
Everson mergulhou nas tradições de seus ancestrais, mas também é um homem de 43 anos de idade, com mestrado em antropologia e afeição pelo ciclismo contra-relógio. Ele é bem conhecido como um artista de gravura, mais famoso por seus retratos de personagens de Star Wars em um estilo contemporâneo da Costa Noroeste. No entanto, sua primeira impressão em edição limitada apresentou Queneesh, e ele retornou ao tema várias vezes.
"As pessoas vêm aqui, vêem as águias em espiral no céu com a geleira ao fundo e decidem se mudar para cá", diz ele. É uma cena que eu testemunhei naquela manhã com meus próprios olhos, e Everson a caracterizou em uma cópia chamada Guided Home . Mas muitos desses recém-chegados, diz ele, não ficam por muito tempo, ou, se o fazem, seus filhos normalmente partem. “Eles são como nômades. Mas nós ficamos parados. Estamos aqui há milhares de anos.
As geleiras fazem parte desta costa desde tempos imemoriais. A ciência moderna e as narrativas tradicionais contam uma história cada vez mais semelhante deste lugar, lembrando-se de um mundo de gelo incolor e mercurial que lentamente deu lugar a uma terra cheia de vida. Histórias de enchentes como a lenda de Queneesh são comuns na costa da Colúmbia Britânica, e o registro geológico também é marcado pelas enchentes devastadoras que acompanharam o grande derretimento no final da Era Glacial. Há histórias angustiantes de heróis que remavam suas canoas por túneis nas geleiras, arriscando suas vidas na esperança de encontrar pastos mais verdes do outro lado. Há histórias que lembram a chegada do salmão em riachos e rios recém-libertados das garras da Idade do Gelo.
"A noção preconcebida moderna de montanhas como lugares inóspitos que as pessoas evitam está errada", escreve o arqueólogo Rudy Reimer em seu trabalho de tese. Reimer vem da Skwxwú7mesh Úxwumixw, ou da Squamish Nation, e trabalha na Simon Fraser University em Vancouver. “O mundo acima das árvores”, como Reimer chama, estava ocupado, pelo menos em algumas estações, com pessoas colhendo frutos, fazendo ferramentas, caçando, talvez fazendo viagens do espírito. Algumas geleiras eram rotas importantes desde a costa até o interior, fato tornado tangível em 1999, quando caçadores descobriram os restos mortais de 550 anos de um viajante indígena, hoje conhecido na língua sul de Tutchone como Kwäday Dän Ts'ìnchi, ou Long. Ago Person Found, derretendo-se do gelo glacial em uma passagem de montanha.
Mas estes são meros aspectos práticos. O fato crítico é que as geleiras eram, e em graus variados ainda, vistas nas cosmologias das Primeiras Nações como seres, assim como Queneesh está na história dos K'omoques. Como a antropóloga Julie Cruikshank escreve em Do Glaciers Listen? "Suas tradições orais moldam as geleiras como espaços intensamente sociais onde o comportamento humano, especialmente a arrogância casual ou a arrogância, podem desencadear consequências dramáticas e desagradáveis no mundo físico".
O termo “social”, aplicado à nossa relação com a natureza, pode parecer errado - como se pudéssemos fazer amizade com um esquilo no Facebook ou fazer um brunch com um recife de coral. Eu fiz sentido, no entanto, através de uma história glacial minha.
Durante anos, quando eu era criança, minha família fazia viagens anuais ao Glaciar Illecillewaet no Glacier National Park (existem parques com esse nome nos Estados Unidos e no Canadá; o que estou me referindo aqui é no leste da Colúmbia Britânica) . Subimos, depois almoçamos na ponta do gelo cinza e bebemos água de um tarn - uma piscina alimentada por geleiras - lá. A tradição desapareceu, mas anos depois fiz meu próprio retorno. Eu não encontrei a geleira, no entanto, não como eu me lembrava, de qualquer maneira. Tinha encolhido a encosta da montanha para uma posição nova e desconhecida, e não havia nenhuma piscina gelada no seu dedo do pé. Percebi então que a geleira tinha sido uma importante companhia nessas viagens familiares, uma literal eminência parda em torno da qual nos reuniríamos. Eu havia desenvolvido uma relação social com o campo de gelo e, em sua diminuição, senti a diminuição de mim mesmo. Eu senti a solastalgia.
Muitas das pessoas das Primeiras Nações que Cruikshank encontrou no norte da Colúmbia Britânica contaram a ela sobre um antigo tabu contra queima de gordura ou gordura na presença de uma geleira. Ela especula que essa proibição pode ter origem no fato de que o sebo animal se assemelha a uma geleira em miniatura: uma massa branca sólida que derrete quando aquecida. Mas Cruikshank também reconhece que o desejo acadêmico de "descobrir as coisas" pode atrapalhar insights mais importantes, como a maneira como essas tradições mantêm as geleiras em mente e envolvem o comportamento humano em seus destinos. É absurdo ressaltar que a “arrogância e arrogância casuais” de que Cruikshank falou certamente desempenhou um papel no derretimento das geleiras hoje em dia? Não podemos ver nada além de coincidência no fato de termos causado o derretimento pela queima de óleo?
O grau em que você boceja sobre o derretimento de geleiras varia com a proximidade de seu relacionamento social com eles. Fred Fern se importa muito. O mesmo acontece com Andy Everson. Uma coisa é ler sobre a Groenlândia nos noticiários, ou perder alguma parte adorável do cenário local. Outra bem diferente é perder a sua âncora espiritual ou a sua identidade. "As pessoas da comunidade estão se perguntando o que significa se a geleira vai", diz Everson. "Se não há geleira, ainda é Queneesh?"
Esta imagem de satélite mostra a Geleira Comox em setembro de 2014. As linhas laranja indicam a extensão da geleira registrada pela leitura de Brian Menounos em 2015. (Imagem de satélite da DigitalGlobe / Google) Estranhamente (ou novamente, talvez não, dependendo da sua perspectiva), as geleiras estão ganhando vida, agora mesmo, em suas horas crepusculares. Durante anos, a visão predominante tem sido que eles não são apenas sem vida, mas hostis à vida. Mesmo os ambientalistas lamentaram a proteção de tantas “pedras e gelo” nos parques, em vez de paisagens biologicamente ricas como florestas tropicais ou pastagens. Apenas recentemente pensamos no gelo alpino como um ecossistema ameaçado por si só.
A primeira revisão do que sabemos sobre como os mamíferos e as aves usam as geleiras foi publicada apenas no ano passado, por Jørgen Rosvold, pesquisador da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia. Ele descobriu principalmente que não sabemos muito. (Que diabos, por exemplo, cães selvagens e leopardos estavam fazendo no gelo do Monte Kilimanjaro e do Monte Quênia, na África, onde suas carcaças se derretiam das geleiras?) No entanto, ele descreveu um mundo que está muito vivo.
Pikas americanas, puffballs cataclismicamente bonitos que são altamente sensíveis ao aquecimento das temperaturas, fazem tocas frias ao longo das bordas das geleiras. Pássaros como estamparia de neve, cotovias com chifres e acentos alpinos forrageiam insetos lançados pelo vento em campos de gelo. Ovelhas da montanha, cabras da montanha, bois-almiscarados e coisas do gênero, todas construídas para o frio, recuam para a neve e o gelo para aliviar o calor e os insetos que picam. Este não é um problema menor: em 1997, um biólogo no sudoeste de Yukon descobriu um tapete de excrementos de caribu de um metro e meio de profundidade e o comprimento de um campo de futebol derretendo de uma geleira. O esterco acumulara ao longo de pelo menos 8.000 anos.
Wolverines refrigerar mata em manchas de neve de verão. As aranhas rondam as geleiras, os ursos brincam nelas, o musgo cresce nelas. A mais de 5.000 metros no ar dos Andes, o passarinho de diuca de asas brancas tece aconchegantes ninhos de grama em meio aos aquários de cavidades glaciais; Este foi o primeiro exemplo conhecido de qualquer ave que não seja um pingüim regularmente aninhado no gelo glacial, e foi registrado pela primeira vez há apenas 10 anos.
As geleiras já foram descritas como “biologicamente vibrantes” por um pesquisador. A presença de glaciares parece aumentar a biodiversidade das paisagens de montanha, porque adicionam as suas próprias espécies especialmente adaptadas à riqueza global da vida. Remover geleiras de uma bacia hidrográfica, por exemplo, e o número de espécies de insetos aquáticos pode cair em até 40%. O biólogo David Ehrenfeld, da Rutgers University, chamou essas ecologias de pontos frios, “um pináculo evolucionário de natureza diferente, totalmente igual aos terríveis rigores de um clima rigoroso”. No entanto, cada uma dessas observações data do século XXI. A ciência está concedendo vida às geleiras bem a tempo de morrerem.
Se a floresta tropical temperada do Pacífico perder seu gelo, o fluxo de água mudará do fluxo constante de água derretida do verão para picos de chuva na primavera e no outono. A lavagem de minerais finamente moídos das montanhas, a “farinha glacial” que transforma os rios em leitosos, que dá aos lagos alimentados por glaciares seu azul celestial, diminuirá. O escoamento anual de água doce gelada que entra no mar irá diminuir, possivelmente causando mudanças nas correntes costeiras. Algumas espécies de salmão podem se beneficiar, dizem cientistas; outros podem sofrer declínios. Mas o fim dos glaciares não será o fim do mundo, apenas o fim do mundo do gelo.
Isso é tão verdadeiro para a cultura quanto para a natureza. No meu último dia na Comox, encontro Lindsay Elms, uma alpinista local e historiadora da montanha. Elms mudou-se para a Ilha de Vancouver em 1988, e durante anos passou cerca de 120 dias a cada ano no sertão como guia. Ele agora trabalha no hospital de Comox Valley, mas ainda gasta três meses de dias a cada ano na ilha alpina.
Muitos de nós começaram a notar os efeitos da mudança climática, mas Elms já vive em um mundo diferente. Ele viu geleiras desmoronar em blocos sujos e desordenados. Ele sentiu que o tempo que leva para chegar ao gelo das montanhas de seus acampamentos quadruplica em alguns casos. Ele agora está em cimeiras livres de gelo em dezembro, sobe picos no meio do inverno que antes eram guardados por dias de slogging através da neve pesada. "Mas as pessoas se adaptam", diz ele. "Você ainda pode ter essa experiência selvagem."
Elms visitou a Geleira Comox dezenas de vezes. O último que ele ouviu, de um amigo de montanhês, havia um lago se formando no platô onde costumava haver gelo. É um capricho da história local, diz Elms, que a montanha em que se encontra a geleira Comox não tem nome - é chamada de Geleira Comox. Ele se encontra fazendo a mesma pergunta que Andy Everson: o que você chama de Geleira Comox quando não há geleira? É uma questão que Elms acha que apenas os K'omooks podem responder. Ainda assim, ele tem sua opinião.
"Eu acho que tem que ser Queneesh", diz ele. "Tem que ser Queneesh."
Chamar a montanha livre de gelo pelo nome de sua geleira perdida seria um lembrete para manter o mundo natural próximo, para lembrar de cuidar. Você pode ver isso como reconhecimento de que Queneesh sempre estará presente, pelo menos em espírito. Ou você pode ver isso como um nome em uma lápide.
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