Em meados da década de 1600, quando a ciência e a religião estavam muito mais alinhadas, os naturalistas estavam descobrindo e identificando um conjunto cada vez maior de plantas e animais. Mas para alguns, a Bíblia era um texto autorizado. Como, eles se perguntaram, eles poderiam explicar todas essas novas espécies na arca de Noé?
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O bispo John Wilkins enfrentou os “zombadores ateus” que ousaram dizer que a diversidade crescente do mundo natural era um argumento contra “a verdade e a autoridade das Escrituras” (ele também assumiu a tarefa de desmascarar a existência de dragões). A refutação, exposta em seu texto de 1668 Um ensaio para um caráter real, e uma linguagem filosófica, tentou descobrir exatamente quantos dos animais caberiam na Arca de Noé, uma embarcação cujas dimensões foram “reduzidas a trezentos côvados”. comprimento, cinquenta de largura e trinta de altura ”. Ele até fez um gráfico:
Animais “limpos” receberam sete representantes, enquanto os sujos foram para dois. (John Wilkins / Google Books) Veja como Wilkins pensou no problema:
Está claro na descrição que Moisés dá da Arca, que foi dividida em três andares, cada um deles de dez côvados ou quinze de altura, além de um côvado permitido para a declividade do telhado no andar de cima. E é mais provável que se concorde com o fato de que o andar de baixo era destinado a contar todas as espécies de feras, a história do meio por sua comida, e a parte superior, em uma parte dela, pelos pássaros e sua comida, e a outra parte para Noé, sua família e utensílios.
Agora, pode-se perceber claramente que cada uma dessas histórias tinha capacidade suficiente para o consumo de todas as coisas para as quais foram designadas.
O truque de Wilkins em fazer com que todos os animais caibam, diz um outro John Wilkins, para The Conversation, foi na verdade um momento científico importante por si só. Wilkins, do século XVII, apresentou a primeira definição biológica de “espécie”. Ao deixar de fora as subespécies ou os híbridos, como as mulas, Wilkins poderia liberar algum espaço no barco. Ele também deixou as tartarugas e "foca" e crocodilos, e outras coisas "geralmente descritas como animais que podem permanecer na água" para seus próprios dispositivos.
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