A mais assustadora casa assombrada de 2017 é uma atração gigante localizada no antigo Georgia Antique Center nos arredores de Atlanta. Netherworld nomeado, apresenta efeitos especiais em 3D, artistas aéreos e, claro, palhaços comedores de carne. O mundo dos mortos assusta de forma tão eficaz, tão inescapavelmente, que as pessoas com problemas cardíacos são advertidas contra a compra de ingressos.
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É o que uma casa assombrada deveria fazer. Eles existem para assustar as pessoas. A idéia por trás das casas assombradas não é nova, é claro - as pessoas se divertem com histórias assustadoras há séculos -, mas as casas assombradas são diferentes porque são inseparáveis do feriado que as levou à proeminência cultural. A tradição não poderia existir sem o Halloween; O Halloween não seria o mesmo sem ele.
As origens da casa assombrada remontam à Londres do século 19, quando uma série de ilusões e atrações introduziu o público em novas formas de entretenimento horrível. Em 1802, Marie Tussaud escandalizou o público britânico com uma exposição de esculturas em cera de figuras francesas decapitadas, incluindo o rei Luís XVI, Maria Antonieta, Marat e Robespierre. As semelhanças de Tussaud foram notavelmente precisas e com boas razões - ela criou máscaras mortuárias das muitas vítimas da guilhotina da Revolução Francesa. Quando ela montou uma exposição permanente em Londres, ela apelidou sua coleção grotesca de "Câmara dos Horrores" - um nome que ficou preso ao museu de cera até hoje.
Na virada do século 20, como Rebekah McKendry descreve na revista Fangoria, os parentes mais próximos das modernas casas assombradas começaram a experimentar temas macabros. Em Paris, o teatro Grand Guignol tornou-se notório por suas representações no palco do desmembramento gráfico; o diretor do teatro, Max Maurey, ficou famoso por ter julgado cada apresentação pelo número de pessoas que desmaiaram, chocadas, na platéia. Em 1915, um recinto de feiras inglês em Liphook estreou uma das primeiras "casas fantasmas", um tipo antigo de atração de horror comercial. O apetite do público pelo horror estava aumentando.
Lisa Morton, autora de Trick or Treat: A History of Halloween, conta ao Smithsonian.com que as casas assombradas com tema de Halloween surgiram pela primeira vez durante a Grande Depressão, enquanto pais americanos planejavam maneiras de distrair jovens trapaceiros, cujas brincadeiras de feriado haviam se transformado em danos materiais, vandalismo e assédio de estranhos. "Eles vieram mais ou menos na mesma época que o trick or treat", diz ela. "As cidades procuraram maneiras de comprar essas crianças, essencialmente".
Aquelas primeiras casas assombradas eram muito primitivas. Grupos de famílias decoravam seus porões e mantinham festas "de casa em casa". As crianças podiam se assustar viajando do porão para o porão e vivenciando diferentes cenas assustadoras. Este panfleto de 1937 descreve como os pais também podem projetar "trilhas de terror" assustar seus filhos.Os efeitos podem parecer familiares para qualquer um que já tenha sido desapontado por um susto insignificante:
Uma entrada externa leva a um encontro com fantasmas e bruxas na adega ou no sótão. Pendure pêlo velho, tiras de fígado cru nas paredes, onde se sente o caminho para os passos escuros .... gemidos e uivos estranhos vêm de cantos escuros, esponjas úmidas e redes de cabelo penduradas no teto tocar seu rosto .... As portas são bloqueado para que os convidados devem rastejar através de um longo túnel escuro .... No final, ele ouve um "miau" queixoso e vê um gato de papelão preto delineado em tinta luminosa ... "
A casa assombrada não se tornou um ícone cultural, até que Walt Disney decidiu construir uma. A Mansão Assombrada da Disneylândia foi inaugurada em 1969, quase duas décadas depois de a Disney ter aprovado o projeto sitiado pela primeira vez. A atração, que foi projetada no estilo da Evergreen House e da Winchester Mystery House, rapidamente se tornou um sucesso. Em um único dia logo após sua estréia, mais de 82.000 pessoas passaram pela Haunted Mansion. A peça central da atração é o Grand Hall, uma sequência de bailes de dança de 90 pés de comprimento em uma festa de aniversário. A Disney deu vida à cena através de uma série excepcionalmente complexa de ilusões conhecidas como o fantasma de Pepper, que usa luz refratada para projetar e moldar imagens etéreas. "Muitos dos caçadores profissionais apontam para uma coisa, e essa é a Haunted Mansion da Disneyland. É o começo da indústria da atração assombrada", diz Morton. A atração foi revolucionária, como ela explica em Trick or Treat :
O que tornou a Mansão Assombrada tão bem sucedida e tão influente, no entanto, não foi sua semelhança com casas assombradas e "passeios sombrios" (isto é, casas mal-assombradas de carnaval) do passado, mas com o uso de novas tecnologias e efeitos surpreendentes. Fantasmas não eram mais apenas lençóis pendurados em uma árvore, mas sim figuras translúcidas que se moviam, falavam e cantavam. Uma bruxa não era apenas uma figura de máscara de borracha inclinada sobre um caldeirão falso, mas uma cabeça sem corpo completamente realista flutuando em uma bola de cristal, conduzindo uma sessão complexa.
Em poucos anos, a casa assombrada se espalhou pelo país. A Câmara Júnior dos Estados Unidos, também conhecida como Jaycees, ficou famosa por levantar dinheiro através de suas casas assombradas. (A empresa de captação de recursos foi bem-sucedida o suficiente para gerar seu próprio guia prático.) Na Califórnia, a Knott's Berry Farm começou a hospedar suas próprias atrações noturnas de Halloween, que logo se transformaram em uma série de eventos de várias semanas. Todos os anos, um homem chamado Bob Burns atraiu a atenção da mídia nacional por suas recriações detalhadas de filmes de terror clássicos. Cristãos evangélicos até fizeram suas próprias atrações anti-Halloween; Jerry Falwell e Liberty University introduziram uma das primeiras "casas do inferno" em 1972.
Quando Hollywood começou a abraçar filmes de terror como Halloween, A Nightmare on Elm Street e Sexta-feira 13, a indústria da casa assombrada colheu os benefícios. O boom do terror estimulou a demanda por atrações assustadoras, sem mencionar os anúncios promocionais cruzados. "Se você fosse a uma casa mal-assombrada nos anos 80 e 90, teria visto muito Freddy Krueger, Jason, Pinhead. A indústria da casa mal-assombrada realmente seguia a indústria do cinema na época", disse Larry Kirchner, presidente da Haunted House. Association, um grupo comercial para operadores de casas assombradas, diz Smithsonian.com.
As casas assombradas profissionais surgiram pela primeira vez como uma força na mesma época, superando rapidamente grupos sem fins lucrativos como os Jaycees. Então, uma tragédia aconteceu: um incêndio em uma casa assombrada em Nova Jersey aprisionou e matou oito adolescentes. No rescaldo de suas mortes, as atrações foram fechadas e os políticos promulgaram regras de segurança mais fortes. Organizações de voluntários lutaram para competir contra novas competições sob regras mais duras. Logo, muitos foram forçados a sair do mercado. Foi um momento decisivo para a indústria, diz Kirchner: "Os Jaycees foram expulsos porque suas casas assombradas eram bastante básicas. Foi baseado na premissa de que as pessoas seriam voluntárias, mas quando você tem pessoas abrindo grandes casas assombradas com muita publicidade é difícil ", diz ele.
Durante as duas décadas seguintes, o número de casas assombradas profissionais entrou em erupção. Kirchner estima que cerca de 2.700 deles operaram em todo o país no ano passado. Uma grande atração da casa assombrada pode ganhar US $ 3 milhões durante a temporada de Halloween, e a indústria vale US $ 300 milhões, de acordo com um relatório da NBC.
Atualmente, as casas assombradas não são mais apenas personagens assustadores e horror hiper-realista. Em vez disso, a indústria se juntou a todos os tipos de novos e extremos desafios: corridas de zumbis, jogos de fuga e experiências aparentemente planejadas para traumatizar. Quanto tempo esses sucessos duram? Pode a casa assombrada durar mais meio século? E se isso acontecer, como será?
Kirchner duvida que a casa assombrada esteja aqui para ficar. "Se eu fosse adivinhar, diria não", ele diz. "Toda empresa acabará fracassando, então só queremos durar o máximo que pudermos."
Um Halloween sem casas assombradas? Agora isso é um pensamento assustador.
Uma visão dos parques de diversões e uma "casa fantasma" no Steeplechase Park em Coney Island, por volta de 1904. (Corbis) 
Construída em 1915, a "casa fantasma" de Orton & Spooner em Liphook, Inglaterra, é uma das primeiras atrações de terror comercial. (Museu do vapor de trabalho de Hollycombe) 
A Winchester Mystery House, construída em San Jose, Califórnia, inspirou muito a Haunted Mansion de Walt Disney. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
A Mystery House é famosa por seu projeto arquitetônico bizarro, supostamente inspirado pela crença de Sarah Winchester no ocultismo. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
A mansão assombrada da Disneylândia é "o começo da indústria da atração assombrada", de acordo com a especialista em Halloween Lisa Morton. (Flickr / HarshLight) 
O "Hatbox Ghost" é uma das atrações mais adoradas na mansão assombrada da Disneyland. (Flickr / HarshLight) 
Um menino posa como uma figura presa no inferno em uma "casa do inferno" em Cedar Hill, Texas. (Jessica Rinaldi / Reuters / Corbis) 
Um artista fantasiado fica no portão do Shanghai Nightmare, a primeira atração da casa assombrada de Halloween da China. (Carlos Barria / Reuters / Corbis) 
Uma atriz se apresenta como Lady Macbeth durante uma produção de "Sleep No More", em Nova York. (Lucas Jackson / Reuters / Corbis)
